從十四世紀中葉一直到十七世紀的三百年中，每一代歐洲人一生中，至少會碰到一次瘟疫爆發(fā)?，F(xiàn)代挖掘的黑死病時期埋葬尸體的坑洞，發(fā)現(xiàn)尸體都是被橫七豎八地雜亂堆在一起，從他們扭曲的面部都可以看出臨死時的憤怒與絕望。
身邊隨時都有人倒斃，他們是自己的熟人、親友、伴侶、父母、兄弟姐妹、子女，說不定自己哪天就會變成一具尸體，到處都是哭泣和死尸，這是一種怎樣的恐怖與絕望??！
當時倒斃的人是如此之多，以至于其中一部分尸骨變成了人骨教堂的裝飾品。
這些排列成各種圖案的人骨，仿佛有一種奇異的死亡美學……
這種殘酷的絕望，深刻影響了幾代藝術(shù)家和知識分子。薄伽丘在《十日談》的序言部分中，對黑死病流行期間佛羅倫薩的冷峻無情的描寫，刻畫出滿目鮮血、痛苦、腫脹、死亡與群葬。
在數(shù)百年時間里，死亡和腐朽成為藝術(shù)的主題，雕塑家拋棄了傳統(tǒng)墓葬建筑中優(yōu)雅的天使雕像，將衰朽的形象引入紀念雕塑中——腐爛的肉體、森森的骸骨，甚至還有被蛆蟲啃噬的內(nèi)臟。
在文學作品中，中世紀早期的頌揚騎士與公主美好愛情的作品沒了蹤影，取而代之的是恐怖的巫術(shù)，死亡和黑暗。
如果說當代宅男腐女醞釀出一種喪文化，14-15世紀的歐洲則彌漫著一種垂死的文化。
宗教作品變成這副鬼樣：
安東尼·凡·戴克，《圣羅莎莉調(diào)解的巴勒莫》，1624鼠疫災(zāi)區(qū)
直接描繪黑死病場景的《死亡的勝利》，則更是渲染了黑暗與恐懼：
與薄伽丘同時期的意大利文藝復興詩人、學者弗蘭齊斯科·彼特拉克（意大利語：FrancescoPetrarca，1304年7月20日—1374年7月19日），在寫給他居住在意大利蒙紐斯修道院的弟弟的信中，描繪了他的恐懼心情。他的弟弟也是那所修道院35個修士中惟一一個瘟疫的幸存者。
信中寫到：
“我的弟弟！我親愛的弟弟！我的弟弟！盡管西塞羅在四百年前就用過這樣的開頭寫信，但是啊，我親愛的弟弟，我還能說什么呢？我怎樣開頭？我又該在何處轉(zhuǎn)折？所有的一切都是如此悲傷，到處都是恐懼。
我親愛的兄弟，我寧愿自己從來沒有來到這個世界，或至少讓我在這一可怕的瘟疫來臨之前死去。我們的后世子孫會相信我們曾經(jīng)經(jīng)歷過的這一切嗎？沒有天庭的閃電，或是地獄的烈火，沒有戰(zhàn)爭或者任何可見的殺戮，但人們在迅速地死亡。有誰曾經(jīng)見過或聽過這么可怕的事情嗎？在任何一部史書中，你曾經(jīng)讀到過這樣的記載嗎？人們四散逃竄，拋下自己的家園，到處是被遺棄的城市，已經(jīng)沒有國家的概念，而到處都蔓延著一種恐懼、孤獨和絕望。
哦，是啊，人們還可以高唱祝你幸福。但是我想，只有那些沒有經(jīng)歷過我們?nèi)缃袼姷倪@種凄慘狀況的人才會說出這種祝福。而我們后世的子孫們才可能以童話般的語言來敘述我們曾經(jīng)歷過的一切。啊，是的，我們也許確實應(yīng)該受這樣的懲罰，也許這種懲罰還應(yīng)該更為可怕，但是難道我們的祖先就不應(yīng)該受到這樣的懲罰嗎？但愿我們的后代不會被贈予同樣的命運……”
彼特拉克：活著就是一種絕望
黑死病造成的大量人口死亡，使得歐洲人歇斯底里地要找出幕后的元兇。
在基督教世界，所有人都將瘟疫造成的恐怖歸結(jié)為上帝的憤怒，是人類的罪孽使得上帝降下他的懲罰，“上帝之鞭”的說法四處流行。神職人員組織大型宗教游行活動。例如其中一次是這樣記載的：“有來自各種地方的約2000人參加了這些游行，男人女人都有，大多赤足，穿著苦行衣或涂著灰，他們面目悲哀，涕淚縱橫，披頭散發(fā)地行走，并殘酷地鞭打自己直到血流如注。”
然而這些近乎自虐的行為并不能得到上帝的寬恕，反而身上的傷口更加吸引老鼠和跳蚤的光顧，增加了患病的幾率。
哎，真是信教得永生，早死早超生！
既然無法贏得上帝的寬恕，他們又開始瘋狂地尋找其他原因。有些人歸咎于星宿的力量，有人歸結(jié)為女巫的巫術(shù)，有人歸罪于地震和煙霧，還有人認為是猶太人在水井里下毒。在伊比利亞半島，則是穆斯林承擔了這個罪名。雖然也有人想到用遷移和隔離的手段控制瘟疫，卻從沒有人注意到真正的元兇是老鼠。
有些人自認為找到了原因，那么總得做點什么終止這場災(zāi)難。
將瘟疫歸結(jié)為猶太人的基督徒，開始對猶太人展開大屠殺。
于是，倒霉的猶太人再一次躺槍。
在基督教世界中那些尚為猶太人留有一點生存余地的地區(qū)，在瘟疫威脅之下苦苦支撐的猶太人，還必須面對暴怒的基督徒。在之前的歷史中，猶太人在英國、法國和西班牙已經(jīng)各種“花式躺槍”，境內(nèi)的猶太人已經(jīng)基本絕跡，因此本輪屠殺主要發(fā)生在德意志。
在斯特拉斯堡，僅1349年2月就殺死了2000名猶太人，而該地總共有1.6萬猶太人被殺；7月，法蘭克福的猶太人被殺光；8月，美因茨有1.2萬猶太人被活活燒死，科隆地區(qū)的猶太定居點被取締，居住的猶太人被消滅。此外還有更多的小型猶太定居點被搗毀。
黑死病在1348-1353年間一共造成了多少歐洲人死亡，無法得到準確的數(shù)字，后世一般估計約為2500萬左右，占當時歐洲人口的近三分之一。美國著名歷史學家伯恩斯等人撰寫的《世界文明史》一書中，認為經(jīng)過黑死病和戰(zhàn)爭、饑饉等災(zāi)禍的打擊，西歐的人口在1300年至1450年間至少減少了一半，甚至會達到三分之二。
除了人口的大量死亡，黑死病對經(jīng)濟的摧殘也是顯而易見的：羊毛和糧食市場遭遇急劇衰退，勞動力匱乏，到處都是無主的荒地，大量村莊被遺棄——直到今天，我們還能在歐洲某些鄉(xiāng)村看到掩映在雜草叢中的村舍廢墟，那就是黑死病當年肆虐的痕跡。
肆虐歐洲長達三百年的黑死病后來是怎么消失的呢，總結(jié)起來，有如下幾個原因：
首先，黑死病的載體——老鼠大批死亡，缺少傳播疾病的渠道。
黑死病傳播有一個特點：每年秋天是它爆發(fā)的高峰，因為那時是家鼠的生育季節(jié)，鼠蚤也隨之大肆繁殖；在冬天幾乎不發(fā)作，原因是嚙齒類動物在那時冬眠，鼠蚤也隨之休息幾個月。
鼠疫不僅對人類致命，對嚙齒類動物常常也是致命的，特別是對歐洲家鼠來說，它們也是第一次接觸這種致命的疾病，還沒有進化出抗體，染病后大量死亡。到了1350年以后，歐洲家鼠的數(shù)目銳減，到1351年已近乎絕跡。它們在生態(tài)鏈中所占據(jù)的位置被穴居田鼠所取代，而后者不喜群居，密度較小，所以鼠蚤的數(shù)目也不至于爆炸性地增長，因此之后的黑死病流行都不如第一次那么嚴重。
其次，隨著一輪一輪的黑死病，易感染人群大都被淘汰掉了，剩下的是對黑死病抵抗力較強的人群。
這場空前大瘟疫對于歐洲人的基因，起到了優(yōu)勝劣汰的篩選作用。在當時就發(fā)現(xiàn)，有一些人無論怎樣也不會感染黑死病。有一位婦人在一星期內(nèi)送走了丈夫和6個孩子，自己卻從未發(fā)病。村里的掘墓人親手埋葬了幾百名死者，卻并未受這種致死率100%的疾病影響。在當時，這些不會患病的人有很大的可能被當作元兇殺死，但實際上他們只是單純的具有抵抗力而已。
科學家于1996年分析了瘟疫幸存者后代的DNA，發(fā)現(xiàn)約14%的人帶有一個特別的基因變異，稱為CCR5-△32。這個變異可以對免疫機制發(fā)生作用，除了對黑死病免疫之外，還能阻止HIV進入免疫細胞，使人能抵抗HIV感染。
直至今日，約十分之一的歐洲人天生對艾滋病具有抵抗力，這可能歸功于，他們的祖先是幾百年前那場著名瘟疫的幸存者。
最后也是最重要的，隨著宗教改革的開展，人們不再聽信教會的蠱惑，養(yǎng)貓減少鼠患、公共衛(wèi)生條件逐漸改善，隨著醫(yī)學的進展認識到了疾病感染和傳播的途徑，并采用相應(yīng)的手段加以預防。多管齊下，鼠疫就逐漸在歐洲絕跡了。
英國歷史上最后一次黑死病大爆發(fā)是1665年。由于劍橋發(fā)生了瘟疫學校放假，一個名叫牛頓的劍橋?qū)W生回到鄉(xiāng)下住在舅父家里。在那里，他愛上了美麗、聰明、好學、富有思想的表妹。表妹也很喜歡這個學識淵博、卓見非凡的名牌大學生表哥。他們常常一起散步，牛頓喜歡即興發(fā)表長篇講話，他的講話內(nèi)容又多是他正在學習和研究的問題。表妹雖聽不太懂，但她還是非常耐心地傾聽，心中對表哥充滿了崇拜之情。
牛頓對表妹充滿愛意，但是他生性靦腆，幾次想對她表白，話到嘴邊又咽到肚子里。有一天，他又一次和表妹在舅舅家的蘋果園里散步，牛頓一邊跟表妹說話，一邊心里在想著怎么向表妹表白。突然，一只蘋果從樹上落下來砸到地上發(fā)出的聲音，吸引了牛頓的注意。牛頓霎時陷入了沉思：為什么這個蘋果會從樹上掉下來，而不是落到天上……
他想得是如此專心，甚至把身邊的表妹都忘記了。后來他回到劍橋大學后，廢寢忘食地沉浸到探索宇宙奧秘中去了，早已忘記了遠方的鄉(xiāng)村，還有一位美麗的少女在苦苦等著他。他的表妹苦候一陣未果，誤以為牛頓對她沒有興趣，便傷心地擇夫另嫁了。
這次沉思斷送了一樁美妙的姻緣（牛頓至死都是單身死宅男），但是卻開創(chuàng)了物理學發(fā)展史上的一次重要飛躍。
1666年，一把大火幾乎把倫敦燒成白地。黑死病的罪魁禍首老鼠基本都葬身火海，因此大瘟疫也就此結(jié)束。那個繼承自中世紀的骯臟、混亂的倫敦被清除了，人們可以重建一座嶄新的城市，重建后的倫敦市以石頭房子代替了原有木屋，個人衛(wèi)生也得到改善，肆虐英國三百年的黑死病自此絕跡。
黑死病雖然對歐洲造成了嚴重的打擊，但是從另一方面想，這也是一種觸底反彈。黑死病的大流行，對于歐洲走出黑暗的中世紀起到了決定性作用。
漢語博大精深，“危機”一詞，道出了“危險與機遇并存”這一人生哲理。黑死病對于歐洲來說是超級危機，對歐洲造成了如此嚴重的破壞，對歐洲進步的推動作用也是空前的。甚至可以說，正是由于黑死病，才將歐洲拖出了中世紀的黑暗泥潭。
黑死病是歐洲走出中世紀黑暗的重要驅(qū)動力，是西歐近代三大思想解放運動——文藝復興、宗教改革與啟蒙運動的重要根源。
黑死病在極短的時間內(nèi)促使價格體系重構(gòu)，引發(fā)了商品經(jīng)濟熱潮，促使英國毛紡織業(yè)發(fā)達、古騰堡印刷機出現(xiàn)、導致地理大發(fā)現(xiàn)……可以說，西方文明的歷史地位，以及我們今天看到的世界的樣子，都是因為距今六百五十年前，歐洲爆發(fā)的那場黑死病
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