在大自然面前，很多生命都顯得十分脆弱，哪怕是已經(jīng)貴為食物鏈頂端的人類也很容易因?yàn)橐恍┮馔?、一場疾病而逝去。然而在自然界中，卻有一種生物卻擁有著極強(qiáng)的生命力，它們不但非常難弄死，而且還遍布全球。
看到這里很多人應(yīng)該會(huì)想到小強(qiáng)（蟑螂），蟑螂的生命力的確很強(qiáng)，但是和我接下來介紹的這一種生物一比簡直不堪一擊，它們就是——水熊蟲（Water Bear）。
'水里的貝爺？'不不不，雖然貝爺?shù)纳ν瑯雍茴B強(qiáng)，但是和它們一比還是不夠看。
水熊蟲到底有多強(qiáng)？
水熊蟲實(shí)際上就是英文“Water Bear”的直譯，它們不是熊，也和熊沒有任何的關(guān)系，實(shí)際上“Bear”還有忍受、承受的意思。也意味著水熊蟲有著平常生物更強(qiáng)悍的忍受力。
它們的身體由頭部和四個(gè)體節(jié)構(gòu)成，身體被角質(zhì)層覆蓋，長長的細(xì)胞組成的肌肉填滿各個(gè)體節(jié)。它們的口部有兩個(gè)向前突出物，一個(gè)用于刺進(jìn)食物，一個(gè)用于吸收液體。每個(gè)體節(jié)兩條腿，共有八條腿。根據(jù)種類的不同，腿的末端長有爪子、吸盤或腳趾。長得雖然有些奇怪，但是細(xì)看之下還是有點(diǎn)可愛的嘛，難怪它們俗稱'小美'。
全世界約有900種，上到世界屋脊的珠穆朗瑪峰，下到世界最深的馬里亞納海溝，無論是寒冷的南北極，還是炎熱的火山口，到處都有它們的存在，它們就在我們身邊。咦，那我們?yōu)槭裁礇]有發(fā)現(xiàn)這種東西呢？因?yàn)樗鼈兊捏w型十分微小，最小的只有50微米，最大的不超過1.4毫米，所以我們正常用肉眼是很難發(fā)現(xiàn)這種生物的。
水熊蟲，早在5億年前的寒武紀(jì)就已經(jīng)出現(xiàn)在地球上了，無論地球經(jīng)歷的多少次大災(zāi)難大滅絕事件，都沒有消滅掉這種強(qiáng)悍的物種，只能說它們的生命力太頑強(qiáng)了，和其它動(dòng)不動(dòng)就滅絕給你看的動(dòng)物完全不一樣，這種生物想要滅絕怕是要等到太陽毀滅吧。
直到1773年，一位名為哥策的神父第一次發(fā)現(xiàn)了它們。隨后意大利人考廷和斯巴蘭扎尼將它們命名為'緩步動(dòng)物（Tardigrada）'，并且單獨(dú)為一門——'緩步動(dòng)物門'。它們的主要特征就是對不良的環(huán)境具有極強(qiáng)的忍耐能力，并且身體含水量緩緩降低，直至環(huán)境好轉(zhuǎn)時(shí)再次復(fù)蘇，這種現(xiàn)象被稱為'隱生'。
慘絕蟲寰的高低溫實(shí)驗(yàn)
當(dāng)發(fā)現(xiàn)水熊蟲有這種奇特的本領(lǐng)時(shí)，激起了很多人的好奇。神父拉門，額，怎么又是神父。神父拉門對水熊蟲進(jìn)行了諸多從慘無人道的實(shí)驗(yàn)，比如把它們丟進(jìn)-200°C的液態(tài)空氣里泡了20個(gè)月，發(fā)現(xiàn)它們沒死，于是又把它們丟進(jìn)-253°C的液態(tài)氮里泡了26小時(shí)，又沒死，于是在-272°C的液態(tài)氦泡8小時(shí)，額，還是沒有死。再低一點(diǎn)就到絕對零度-273.15攝氏度了，從理論上來說是達(dá)不到的，因此神父拉門也沒辦法弄到這種低溫弄死水熊蟲。
你以為這樣就結(jié)束了嗎？神父拉門發(fā)現(xiàn)低溫弄不死，于是開始轉(zhuǎn)而用高溫燙它們，在151℃的水中'煮'了15分鐘，這些水熊蟲竟然還都活著，恐怖如斯。要知道水的沸點(diǎn)可是100℃，神父拉門怕是拿高壓鍋來煮的吧。最終得出的結(jié)論是水熊蟲能在-272℃和151℃的條件下存活，或許神父用152℃的高溫終于弄死這些可憐的水熊蟲才得出的結(jié)論吧，上帝一定會(huì)善待這些為科學(xué)獻(xiàn)身的水熊蟲的。
無情的太空實(shí)驗(yàn)
隨著時(shí)代的發(fā)展，人類也擁有了涉足太空的能力，于是對水熊蟲的'折磨'又有了新玩法。2007年歐洲的一項(xiàng)太空實(shí)驗(yàn)，科學(xué)家們將水熊蟲暴露在真空和輻射的環(huán)境下，結(jié)果發(fā)現(xiàn)水熊蟲在這樣的環(huán)境下居然生活了10天，要知道人類在這種環(huán)境下只要10秒就會(huì)休克，一分鐘就會(huì)徹底死去。就算強(qiáng)如小強(qiáng)，也只能在真空中活10分鐘，這還不是太空，僅僅只是真空罷了。
更為恐怖的是，2013年歐洲的一項(xiàng)太空實(shí)驗(yàn)中，這些水熊蟲在經(jīng)過10天暴露在輻射、真空及低溫條件下，有3個(gè)小斑熊蟲樣本卻未受影響，甚至還能正常繁殖后代。在極端環(huán)境下還能發(fā)育和繁殖，這項(xiàng)能力簡直就是為今后的星際旅行而生的。于是，在今年的2月份，以色列首個(gè)月球探測器'創(chuàng)世紀(jì)號'（Beresheet）決定帶著這些水熊蟲去月球上旅行一下，結(jié)果在接近月球表面不到10公里時(shí)，突然墜毀，并以每小時(shí)500公里速度撞向月球...
以色列創(chuàng)世紀(jì)號
也不知道這些水熊蟲們是否還活著，它們可是第一批登月的緩步動(dòng)物，它們的一小步，或許是緩步動(dòng)物界的一大步！雖然著陸方式有些暴力，但以它們的生命力沒準(zhǔn)還活著呢，要是在月球上遇到氧氣和水，沒準(zhǔn)現(xiàn)在還在月球上繁衍起來了呢...
強(qiáng)悍的原因
'裝死'
水熊蟲又不是琦玉老師，它們強(qiáng)總有強(qiáng)悍的道理吧。沒錯(cuò)，它們能如此頑強(qiáng)是因?yàn)樗鼈冊谟龅讲涣辑h(huán)境時(shí)能進(jìn)入一種'隱生狀態(tài)'，處于該狀態(tài)下的水熊蟲，從生物層面來說已完全死亡。但這其實(shí)是一種假死。只要再次接觸到水時(shí)，它們會(huì)如鳳凰涅槃般舒展身體，再次'復(fù)活'。這個(gè)狀態(tài)被稱為'水合'。
進(jìn)入'隱生狀態(tài)'時(shí)，它們需要把自己身體里面的水分排干，然后把頭和8條腿都縮進(jìn)身體里，代謝速度變?yōu)檎５?.01%，這種假死的狀態(tài)能維持幾十年之久，甚至有科學(xué)家經(jīng)過碳十四的鑒定發(fā)現(xiàn)了一只隱生超過120年的水熊蟲，經(jīng)過水合之后它居然又活了過來，壽命之悠久令人羨慕呀。
仰仗著脫水神功，它們可以在151℃和零下 272℃下存活幾分鐘；可以忍受從真空到 6000個(gè)大氣壓的壓力；可以在 57 萬倫琴的輻射下優(yōu)哉游哉，這樣強(qiáng)度的輻射可以殺死一個(gè)人 500次。
當(dāng)然，隱生狀態(tài)并非無敵，在這種狀態(tài)下它們能抵抗大部分'魔法傷害'，然而在受到物理傷害時(shí)它們也是會(huì)死的，所以那只隱生了120年的水熊蟲也是幸運(yùn)的。
'盜取DNA'
或許大家不知道，進(jìn)入隱生狀態(tài)實(shí)際上是要付出DNA損傷的代價(jià)，而DNA是生命遺傳最為寶貴的資料。然而水熊蟲強(qiáng)悍的是它們不是從自己的祖先那里繼承所有的DNA，其中17.5%的基因是由外來的DNA組成的。而包括人類在內(nèi)的大部分物種其外來的DNA不會(huì)超過1%，而水熊蟲擁有6000多個(gè)外來基因，并且大多來自細(xì)菌。
難怪水熊蟲擁有超強(qiáng)的適應(yīng)力，很多細(xì)菌都能忍受極端的高壓和溫度，水熊蟲或許就是盜取了這些細(xì)菌的'超能力'吧，這莫非是X戰(zhàn)警里的小淘氣，其能力是偷取別人的能力？
當(dāng)然這種能力也不逮誰偷誰，它們需要進(jìn)入隱生的狀態(tài)，使DNA受損，然后在補(bǔ)充水分的同時(shí)，將外界環(huán)境中的某些DNA帶到細(xì)胞中，嵌入自己的基因組中。所以不要嘲笑它們的'盜取'行為，為了生存，它們也付出了比其它物種更艱難的努力。
一位哲人說過：生命力頑強(qiáng)的種子，從不對貧瘠的土唱詛咒的歌。極端弱小的水熊蟲為了生存，付出了極端的代價(jià)，它們詮釋了生命的真諦，它們是生命的奇跡！
文|臭臭
參考資料：
不死的水熊蟲
最堅(jiān)強(qiáng)的生物
地表最強(qiáng)！與太陽同壽的水熊蟲
基因測序破解水熊蟲強(qiáng)韌生命力的秘密
水熊蟲或?qū)⒊蔀樵虑蛏蟽H有的動(dòng)物居民
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