自從蘇聯(lián)的飽和攻擊橫空出世，歐美海軍苦心建立起來的艦隊(duì)防空能力，一夜回到了解放前，動輒幾十、上百枚超音速導(dǎo)彈的鋼鐵洪流將淹沒北約海軍的任何反擊。
為此美國不得不祭出了宙斯盾防空系統(tǒng)，隨之而來的就是搭載這一系統(tǒng)的神盾艦，神盾艦神就神在單艦就可以同時(shí)跟蹤和攔截十多個來襲目標(biāo)。既然神盾這么神，自然“大哥”有，一眾“小弟”也要有。
于是在1987年，英國、法國、德國、意大利等國紛紛推出了北約版中型防空艦艇合作開發(fā)計(jì)劃——NFR-90護(hù)衛(wèi)艦。各國認(rèn)為新的護(hù)衛(wèi)艦排水量應(yīng)該在5500噸左右，配有48單元垂直發(fā)射系統(tǒng)，但是，各國對整個計(jì)劃的需求與理念始終沒有達(dá)成共識，結(jié)果風(fēng)光無限的NFR-90無疾而終。不過，NFR-90也不是一無是處，它的基本設(shè)計(jì)成為了歐洲各國制造各自神盾艦的藍(lán)本。
NFR-90護(hù)衛(wèi)艦
法意聯(lián)合研制的地平線級護(hù)衛(wèi)艦就是有著明顯的NFR-90的影子，其裝備的地平線系統(tǒng)就是NFR-90防空導(dǎo)彈系統(tǒng)的雷達(dá)選型的交鋒點(diǎn)：英國堅(jiān)持要采用自研的桑普森有源相控陣?yán)走_(dá)。
腦袋頂個“桑普森”雷達(dá)的45型驅(qū)逐艦
不過，法、意認(rèn)為桑普森雷達(dá)雖然性能更好，但是太貴！為了省錢，堅(jiān)持要采用性能較弱但是便宜的意大利研制的歐洲無源相控陣?yán)走_(dá)。此外，在動力方面，法意也堅(jiān)持使用更便宜的柴燃聯(lián)合裝置，這也是地平線級護(hù)衛(wèi)艦的主要動力。
總體設(shè)計(jì)上，意法兩國的地平線級護(hù)衛(wèi)艦的標(biāo)準(zhǔn)排水量約5100噸，滿載排水量約7000噸，長 148米，配備48單元垂發(fā)系統(tǒng)，主要技術(shù)指標(biāo)和NFR-90是同一水平。其主動力為兩臺久經(jīng)考驗(yàn)的美國通用電氣公司的LM2500燃?xì)廨啓C(jī)，總功率為62560馬力，輔助動力是2臺柴油機(jī)提供11750馬力，最大航速達(dá)到29節(jié)，以18節(jié)速度巡航時(shí)續(xù)航力為7000海里。在電子作戰(zhàn)系統(tǒng)方面，也因?yàn)閾搁T而性能平平，所以，地平線級的華麗外表下面其實(shí)是一款中（外）規(guī)（強(qiáng)）中（中）矩（干）的護(hù)衛(wèi)艦。
不過，性能不咋地的“地平線”級并不甘于平凡，毅然在大口徑艦炮已經(jīng)成為了趨勢的今天，取消了艦首主炮，而是在左右兩舷安裝了2門76mm艦炮，成功將自己塑造成為了逆潮流而動的奇葩。法意認(rèn)為防空導(dǎo)彈存在較大的射擊死角，攔截近在咫尺的低空高速目標(biāo)的效果不理想，而小口徑近防系統(tǒng)雖然射速較高，但射程太近，彈頭的毀傷能力也不夠，不能保證在安全區(qū)之外徹底摧毀重型超音速反艦導(dǎo)彈。
相比100毫米以上的大中口徑艦炮，地平線級采用76毫米奧托速射炮在射程上可以彌補(bǔ)防空導(dǎo)彈和小口徑近防系統(tǒng)之間的火力空白，且不易受干擾，可以承擔(dān)近程防空任務(wù)。在攔截空中目標(biāo)時(shí)，如果從最大有效射程處開始發(fā)射76毫米可編程精確制導(dǎo)彈藥，可以在來襲反艦導(dǎo)彈的航線上構(gòu)成高密度近炸殺傷破片區(qū)域，可以和近防系統(tǒng)組成無死角的火力殺傷網(wǎng)。在對海作戰(zhàn)時(shí)，也比大中口徑艦炮更適合執(zhí)行海上巡邏警戒和打擊小型自殺快艇。畢竟，對付幾十噸幾百噸的小艇，要是動用昂貴的反艦導(dǎo)彈的話那就太奢侈了，絕對不是經(jīng)濟(jì)高效的作戰(zhàn)方式。
作為一艘防空型護(hù)衛(wèi)艦，它裝備了由法國、英國、意大利聯(lián)合研制的全數(shù)字艦載戰(zhàn)斗系統(tǒng)，該系統(tǒng)的核心是TAD公司的指揮與控制系統(tǒng)、1850預(yù)警雷達(dá)系統(tǒng)和歐洲多功能相控陣?yán)走_(dá)，以及歐洲導(dǎo)彈公司研制的 紫菀15/30防空導(dǎo)彈，紫菀15的最大射高13000米，最大射程30公里；紫菀30的最大射程120公里，最大射高20000米，所以綜合來看，對于法意這樣的傳統(tǒng)海軍強(qiáng)國，地平線級的作戰(zhàn)能力已經(jīng)夠用了。
紫菀30
除了防空型護(hù)衛(wèi)艦，法意兩國在“地平線”級之后由聯(lián)合研制了一款6000噸級多任務(wù)護(hù)衛(wèi)艦“貝爾加米尼”級/“阿基坦”級，主要有反潛型、對陸攻擊型和通用型，在動力方面，意大利版“貝爾加米尼”級依然采用EMPAR C波段多功能無緣相控陣?yán)走_(dá)，法國的“阿基坦”級為了降低成本，就拿泰雷茲集團(tuán)開發(fā)的輕量化的“武仙座”S（E/F）頻被動相控陣?yán)走_(dá)系統(tǒng)湊活用了。
阿基坦級護(hù)衛(wèi)艦
左為阿基坦級護(hù)衛(wèi)艦，右為貝爾加米尼級
這款多任務(wù)護(hù)衛(wèi)艦有法意兩個流派，法國的“阿基坦”級布設(shè)了32單元垂直發(fā)射導(dǎo)彈系統(tǒng)，可混裝“紫菀”艦空導(dǎo)彈和作為拳頭的MdCN隱身巡航導(dǎo)彈。MdCN是英法“風(fēng)暴陰影”空射巡航導(dǎo)彈的海軍增程型，外形與“風(fēng)暴陰影”十分類似，最大射程超過1000公里，戰(zhàn)斗部是450公斤串聯(lián)彈頭，足以摧毀地下目標(biāo)或堅(jiān)固工事，由于采用“GPS衛(wèi)星+末端紅外影像”復(fù)合制導(dǎo)方式，打擊精度可達(dá)10米內(nèi)，作戰(zhàn)效率和美國的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈不妨多讓。
相比海陸空通吃的法國版的“阿基坦”級，主要負(fù)責(zé)反潛的意大利版的貝爾加米尼級，防空火力只有2座八單元的Sylver A50垂直導(dǎo)彈發(fā)射系統(tǒng)，配備紫苑15/30艦空導(dǎo)彈。主要武器是以米拉斯反潛導(dǎo)彈（戰(zhàn)斗部為MU-90魚雷），2座Mk-32 324mm三聯(lián)魚雷發(fā)射裝置（配備MU-90魚雷）和2架NH90多用途直升機(jī)組成的遠(yuǎn)中近三層反潛火力。
實(shí)際上，這種單艘約造價(jià)3.5億歐元的6000噸級護(hù)衛(wèi)艦是法意兩國用來填補(bǔ)“地平線”級數(shù)量上不足的低配版本，顯然，造價(jià)超過13億歐元的“地平線”級對于法意兩國還是太貴了。目前，法意海軍所謂的航母戰(zhàn)斗群用護(hù)航艦隊(duì)用少量高端的“地平線”級和大量廉價(jià)的多用途護(hù)衛(wèi)艦就已經(jīng)可以完成北約框架內(nèi)的作戰(zhàn)任務(wù)。
財(cái)政捉襟見肘的歐洲諸國大多選擇了頭上頂個球的小盾艦，最大排水量也都在7000噸以下，無論是火力持久性，還是技術(shù)水平都無法和真正的神盾艦相比。不過，對于以建立一支現(xiàn)代化的中型水面艦隊(duì)為目標(biāo)的歐洲主要海軍來說，耗費(fèi)巨資打造類似宙斯盾的大盾艦即沒有能力，也沒有必要。原因很簡單，在可預(yù)見的未來，大規(guī)模海戰(zhàn)打不起來，即使有什么安全威脅，有美國“老大”的伯克級頂在前面，歐洲的小盾們只要打打下手就足夠體現(xiàn)存在感了。
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