1983年10月，在遼寧省建平、凌源兩縣交界處的牛河梁，考古學家發(fā)現(xiàn)了一處紅山文化祭祀遺址，推測其原來是一座女神廟。遺址出土一件面涂紅彩的泥塑女神頭像，頭高22.5厘米，面寬16.5厘米，形體與真人相當。這是迄今為止新石器時代陶塑遺物最重要的發(fā)現(xiàn)。牛河梁紅山文化“女神廟”遺址發(fā)現(xiàn)的陶塑殘塊大約分屬5或6個個體的女神像。
尤為珍貴的是神廟主室西側發(fā)現(xiàn)的接近真人大小的彩塑女神像，神像肢體雖已殘碎，但頭部基本完好，較為完整的還有肩臂、手等。在此以前，喀左東山嘴紅山文化的祭祀遺址中也發(fā)現(xiàn)了兩個小型孕婦塑像。據(jù)研究，女神廟已殘碎的女神像可能也與孕婦像一樣同屬坐姿，女神頭部兩眼都用圓形玉石鑲嵌，更顯生動。
泥塑女神頭像
紅山文化是距今五六千年前一個在燕山以北、大凌河與西遼河上游流域活動的部落集團創(chuàng)造的農業(yè)文化，因最早發(fā)現(xiàn)于內蒙古自治區(qū)赤峰市郊的紅山遺址而得名。紅山文化全面反映了我國北方地區(qū)新石器時代的文化特征和內涵。其后，在鄰近地區(qū)發(fā)現(xiàn)有與赤峰紅山遺址相似或相同的文化特征的遺址，統(tǒng)稱為紅山文化。
紅山女神頭像
現(xiàn)今，已經發(fā)現(xiàn)并確定屬于這個文化系統(tǒng)的遺址遍布遼寧西部地區(qū)，幾近千處。20世紀80年代中期，考古工作者對遼西東山嘴牛河梁紅山文化女神廟、祭壇、積石冢等進行了一系列的發(fā)掘?？ψ罂h東山嘴遺址坐落在山梁頂部中央，面向東南，俯瞰大凌河開闊的河川。這是一處用大石塊砌筑的成組建筑遺址，呈南圓北方、中心兩側對稱的形制。南部圓形祭壇旁出土的陶塑人像中，有在我國首次明確發(fā)現(xiàn)的女性裸像。與東山嘴相距僅30—40千米的凌源、建平兩縣交界處，分布著大規(guī)模紅山文化遺跡，包括牛河梁女神廟、祭壇、積石冢群。牛河梁居大凌河與老哈河之間，為東西走向的山梁。這一帶地理環(huán)境優(yōu)越，紅山文化遺存密集，以高高在上的女神廟及廣場平臺為中心，十幾個積石大冢環(huán)列周圍，并且都和遠處的豬頭形山峰相呼應，形成一個互有聯(lián)系的祭祀建筑群。
牛河梁考古發(fā)掘
發(fā)掘工作雖限于局部，但女神廟已出土了大量泥塑人像的殘塊，可辨別出這些殘塊至少分屬6個人像個體。其中最小的如真人一般大小，主室出土的大鼻大耳竟相當于真人的3倍。泥塑人體的上臂、手、乳房等，與泥塑禽獸殘塊以及彩繪廟室建筑構件、墻壁殘塊等，無一不是杰出的藝術作品，而一尊較完整的人像頭部尤為雕塑佳作。頭像結構合理，五官比例準確，表情生動逼真。這尊女神像不僅是我國文明黎明時期藝術高峰的標志，也是億萬炎黃子孫第一次看到的5000年前用黃土塑造的祖先形象，對中華起源史、原始宗教思想史的研究具有極其重要的意義。
女神廟全長約22米，寬約2-9米，主體建筑長18.4米。廟由多室組成，主室為圓形，左右各有一圓形側室。主室北部為一近方形室，似有三室相連，成一橫長室，左右對稱，主次分明，布局嚴謹而又有所變化。這種建筑格局作為中國建筑的傳統(tǒng)延續(xù)了幾千年，已可追溯到此。所以這座女神廟不僅是中國最早的廟，亦可稱為東方建筑之祖。
1983年秋季，牛河梁女神廟被發(fā)現(xiàn)。1984年，經國家文物局批準，考古工作者對女神廟進行了正式發(fā)掘。盡管女神廟的出土是人們翹首以待的事情，但當它真的被發(fā)掘出來的時候，其建筑遺存的完好程度、結構的復雜性著實讓人驚嘆。女神廟位于牛河梁諸道山梁的主梁之上，其地位的重要性從地理位置上也得到了表現(xiàn)。女神廟和其北部的大型山臺是牛河梁遺址的主體。山臺地勢平穩(wěn)，系人力加工所為，南北東西各長200米，四周砌以石墻，極似城址。
牛河梁女神廟
引人注意的是，神廟與山臺的走向完全一致，說明應是一個整體。在山臺北側也發(fā)現(xiàn)有塑像殘片和建筑物架，說明另有一座神廟與女神廟以山臺為中心呈南北對稱分布，從而構成一臺（或者也可以說一城）兩廟的建筑群體結構。女神像發(fā)現(xiàn)于1984年10月31日的上午。一位參加發(fā)掘的考古隊員后來回憶說，根本無法找到一個恰當?shù)脑~來表達那時的心情。是欣喜若狂嗎？顯然不是。
當女神像被一點點剝離出來的時候，人們都屏住了呼吸，整個工地悄然無聲，只有小鏟和小刷子剝離泥土的聲音在沙沙響著。當女神頭像完全顯露出來的時候，遼寧省博物館的攝像師不失時機地把這激動人心的瞬間定格在膠片上。后來，這張照片被題為“5000年后的歷史性會面”。照片上，女神坦然而鎮(zhèn)定地注視著5000年后的人們，嘴角帶著一絲若有若無的微笑。牛河梁紅山文化女神廟是中國首次發(fā)現(xiàn)的遠古神殿，其遺址中的文化內涵與宗教遺存的豐富程度是任何其他遺址所無法比擬的。
它的發(fā)現(xiàn)，對中國史前宗教及文明起源的研究有著非同尋常的意義。女神被有些人稱為“中國的維納斯”，但是這個維納斯究竟代表何方女神，究竟從何處、以什么樣的身份來主持著古老的紅山文化呢？有人從歷史古籍神話傳說里查找女神像的廬山真面目。
《帛書》簡述了伏羲、女媧氏族的形成及歷史貢獻，說伏羲、女媧是中華各族的共祖并不是神話。伏羲卒于桐柏雞公山，之后女媧代立，時年52歲。伏羲二世、三世皆聽命女媧，女媧死后葬于風陵渡。遼寧牛河梁女神廟中宮內端坐著一位比真人大3倍的裸體女媧娘娘，兩邊是龍鳳巨型陶塑，四周滿是最小也與真人大小一樣的裸體女神（有的還是孕婦），她們可能是歷代黃帝、少昊、顓頊等氏族的母系祖先。
也有人從女神所處的環(huán)境及女神廟的歷史痕跡考察她的身世歸屬，但是作為無語的歷史，女神的微笑就如同蒙娜麗莎的微笑一樣，等待著后人更加精確的解讀。
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