以頑強(qiáng)著稱

地球上沒有一種動物能比小小的緩步動物水熊蟲更堅強(qiáng)?？茖W(xué)家們很早就發(fā)現(xiàn)，水熊蟲在地球的生物圈里無處不在。

水熊蟲熬過了地球上已經(jīng)發(fā)生過五次的大滅絕，無論什么環(huán)境，只要有液態(tài)水存在，就能找到水熊蟲——從世界之巔的喜馬拉雅山頂端，到深海海溝，從火山、熱帶雨林到冰天雪地的南北倆極。

于是，人類開始試圖挑戰(zhàn)水熊蟲的極限。

水熊蟲幾乎沒有極限。它們可以在接近絕對零度的-272℃低溫中存活下來，暴露在外層空間的真空中數(shù)天安然無恙，在500倍于人類致死量的X射線照射中思考明天早飯該吃什么......

換句話說，這種生物可以忍受地球上根本不存在的條件。

頑強(qiáng)的秘密

這種超凡脫俗的韌性，讓人禁不住想去了解水熊蟲是如何做到的。

人類能不能也向它們一樣，以應(yīng)對必將會到來的嚴(yán)酷考驗——開拓太空殖民地的旅行。

按進(jìn)化論的邏輯，水熊蟲的強(qiáng)悍無疑來自于對環(huán)境的適應(yīng)。但生活在舒適、柔軟、涼爽、潮濕的苔蘚里有什么可適應(yīng)的？

青苔的世界會干涸毀滅。

失去水，對絕大多數(shù)生物來說都是致命的，這很好理解——細(xì)胞膜會起皺和破裂。更進(jìn)一步，沒了水分子，生物體內(nèi)會產(chǎn)生大量過氧化物，把DNA攪碎，跟輻射烤肉的感覺差不多。

然而，當(dāng)青苔世界毀滅，水熊蟲失去身體活動必須的水份時，它的細(xì)胞會噴出幾種不同于其他動物的奇怪蛋白質(zhì)，緩沖并保護(hù)細(xì)胞膜。

隨著水的消失，這些蛋白質(zhì)會自行組裝成縱橫交錯的長纖維，填充細(xì)胞內(nèi)部、支撐著細(xì)胞膜和蛋白質(zhì)，防止它們破碎散裂。

其中，特別值得一提的——水熊蟲還會制造一種名為“損傷抑制器”的蛋白質(zhì)，直接與DNA結(jié)合在一起，形成一套在物理層面上保護(hù)DNA的“王八殼子”。

這個殼子有多強(qiáng)呢，參考一下孫猴子在太上老君的煉丹爐里翻跟頭，水熊蟲可以承受高達(dá)420K的極熱溫度幾分鐘。（這里有點標(biāo)題黨唬人的意味，420K說的是開氏溫度420度，換成攝氏溫度，是147℃.....但也很強(qiáng)了[偷笑]）

水熊蟲為了在它們的青青世界毀滅時依然生存下來，進(jìn)化出了這種神奇的策略。

而當(dāng)?shù)厍虮砻娌灰松媪?，人類總想著逃離。

就像古人神話出嫦娥奔月一樣，無論如何，殖民外太空也是一定會實現(xiàn)、必然會發(fā)生的。在那之前，學(xué)習(xí)、模仿水熊蟲一定會有助于人類征服星辰之海。

比如，對糧食作物、真菌、傳粉昆蟲進(jìn)行基因改造，讓其產(chǎn)生水熊蟲特有的損傷抑制蛋白質(zhì)，使其能在太空、其他星球惡劣的條件中生長、存活。

這不是科幻，甚至，科學(xué)家已經(jīng)在實驗室將水熊蟲那獨特的損傷抑制蛋白的基因插入到人類細(xì)胞中了！

這些經(jīng)過基因修飾后的細(xì)胞，在足以殺死普通細(xì)胞的X射線、化學(xué)物質(zhì)中存活了下來——細(xì)胞凋亡這套自毀程序被水熊蟲的蛋白成功抑制住了！

《受極端耐受生物體啟發(fā)，天然和設(shè)計的蛋白質(zhì)可以在人類細(xì)胞中形成凝聚物并減弱凋亡》ACS合成生物學(xué)，第11卷，2022年2月18日，第1292頁

無論毀滅離得有多近，希望離得有多遠(yuǎn)，生命總會找到辦法的。就看人類這個物種怎么繼續(xù)我們偉大而又渺小的每一天吧。

作者感謝你的關(guān)注(?_?)

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