太極拳是中國(guó)傳統(tǒng)文化的一部分，它有著悠久的歷史，其中的理論、經(jīng)驗(yàn)和法則都很深?yuàn)W。它既古老又時(shí)尚，既簡(jiǎn)單又優(yōu)雅。
太極拳是中國(guó)古代易經(jīng)、中醫(yī)和武術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。
太極拳不僅是一種運(yùn)氣健身的運(yùn)動(dòng)，同時(shí)還可以?xún)艋说男撵`，陶冶人的情操。因此，不管人們把它當(dāng)作一種技擊術(shù)或健身術(shù)這都不重要，它有著自己獨(dú)特的規(guī)則。因?yàn)樗莫?dú)特的風(fēng)格而發(fā)展成很多風(fēng)格的流派。每一流派都有它自己的特點(diǎn)。
在種多流派中，楊式太極拳是當(dāng)今最流行的，它是由楊露禪（1799-1872）創(chuàng)造的。
楊露禪把它的拳術(shù)傳給他的兩個(gè)兒子楊班侯（1837-1890）、楊健侯（1839-1917）。楊健侯又把他的拳術(shù)傳給他的兩個(gè)兒子楊少侯（1862-1930）和楊澄甫（1883-1936）。
楊澄甫對(duì)他父親的拳術(shù)進(jìn)行了改革從而形成了現(xiàn)在人們所知的大架。因此當(dāng)人們現(xiàn)在談到的楊式太極拳的時(shí)候，通常指的是楊澄甫的大架。現(xiàn)在練楊式太極拳的通常都是楊澄甫定型的大架。
然而，楊澄甫的哥哥楊少侯的拳式與楊澄甫的大不相同。當(dāng)今雖有不少人稱(chēng)自已練的是少侯的拳式。但仔細(xì)觀察這些人所練的拳式卻是楊澄甫的大架而并非楊少侯的小架。
我非常驚喜地看到了劉習(xí)文老師所練習(xí)的由張虎臣先生傳授的楊少侯的小架。楊少侯的拳術(shù)當(dāng)時(shí)已頻臨失傳，但現(xiàn)在又獲得了重生。我從我所有的老師那里了解到楊少侯的拳技很高，但卻因其性格古怪而傳人極少。
我想知道張虎臣到底是誰(shuí)，他是怎樣能夠使楊少侯的拳術(shù)傳承下來(lái)，而其他人卻不能。（楊少侯是那個(gè)年代太極拳傳承人中最優(yōu)秀的）楊少侯是楊健侯的長(zhǎng)子，是楊楊澄甫的大哥，而且是楊式小架的傳承人。他性格古怪，教學(xué)方式和對(duì)徒弟的選擇都很?chē)?yán)格。如果他發(fā)現(xiàn)一個(gè)學(xué)生沒(méi)有學(xué)太極拳的潛質(zhì)，不管該生如何哀求他都不會(huì)收下。因此，他的弟子很少，甚至很少有人能夠把他的拳術(shù)全部傳承下來(lái)。
楊少侯傳下來(lái)的東西這么少，以至于現(xiàn)在很多都認(rèn)為如果想了解楊式小架的原貌就必須從吳式太極拳說(shuō)起。
張虎臣，又名張文炳，生于1898年，卒于1979年。張虎臣先生的太極拳技藝，師承許禹生、楊少候、楊澄甫三位大家。一生大部分時(shí)間學(xué)拳、練拳、教拳。在長(zhǎng)達(dá)六十多年的習(xí)武生涯中，繼承、挽救了一些瀕于失傳的太極拳套路和推手技法，形成了自已的獨(dú)特風(fēng)格，廣泛地流行于北京通州地區(qū)，以及河北辛集，廣西南寧等地（國(guó)外則流行于東南亞），為太極拳的推廣與普及獻(xiàn)出了畢生精力。劉習(xí)文老師是張虎臣先生的親傳弟子，我曾幾次到中國(guó)拜訪他。以下所述“張虎臣與他的小架太極拳”均摘自我和劉習(xí)文老師的談話：
1.菜市口巧遇王新午
張虎臣先生少時(shí)學(xué)徒于津門(mén)裕興銀號(hào)北平分號(hào)，由于讀過(guò)私塾，寫(xiě)一手好字，打一手好算盤(pán)，人又長(zhǎng)得精明帥氣，遂深得同鄉(xiāng)里——津門(mén)裕興銀號(hào)老板的鍾愛(ài)，委以北平分號(hào)經(jīng)理，并將親女四小姐嫁與先生為妻，置房產(chǎn)于舊通州西順城街8號(hào)。街坊鄰里稱(chēng)其為“四姑夫”。
張虎臣先生像貌文靜，性卻好武，在銀號(hào)學(xué)徒期間，已尋師訪友，學(xué)得三皇炮捶等拳技。
民國(guó)八年（1919年）春天，21歲的張虎臣先生辦事路經(jīng)北京南城菜市口，見(jiàn)三個(gè)拉洋車(chē)的青壯漢子，正在圍攻一位身著長(zhǎng)衫、推著自行車(chē)、操外鄉(xiāng)口音、約三十多歲左右的文化人。張虎臣先生詢(xún)問(wèn)圍觀者，方知雙方為車(chē)行方向的小事發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。三車(chē)夫見(jiàn)長(zhǎng)衫人孤立無(wú)援，頓生欺生詐財(cái)之心，乞勢(shì)洶洶地舞動(dòng)拳腳進(jìn)行威脅。長(zhǎng)衫人被逼無(wú)奈，不得以將自行車(chē)支在路旁，撩起長(zhǎng)衫相迎。一場(chǎng)三對(duì)一的惡仗一觸即發(fā)。張虎臣先生乃習(xí)武之人，路見(jiàn)不平，正要挺身相助，只見(jiàn)長(zhǎng)衫人身形隨意一動(dòng)，三車(chē)夫中的兩人即刻飛出數(shù)尺，仰面跌倒，另一車(chē)夫趔趄著尋救、呼告圍觀人群：“外地人欺負(fù)咱北京人，老少爺們，幫忙??！”。眾人哄堂大笑，一邊嬉叫著“打得好，活該！”一邊慢慢地散去。張虎臣先生習(xí)三皇炮捶有好些年，但從未見(jiàn)過(guò)如此新穎神奇之手法，遂非?？蜌獾?cái)r住長(zhǎng)衫人，邀其到附近酒館小酌，以敬慕之心向長(zhǎng)衫人請(qǐng)教。交談中得知：長(zhǎng)衫人名王華杰，字新武，山西汾陽(yáng)人，畢業(yè)于舊山西法政學(xué)堂，出身于中醫(yī)武術(shù)世家，幼承家教，學(xué)中醫(yī)兼習(xí)形意拳；是年29歲，四年前奉父命來(lái)“北平體育講習(xí)所”，師從許禹生、紀(jì)子修，吳鑒泉，專(zhuān)攻太極拳術(shù)，剛才與洋車(chē)夫?qū)荆媚颂珮O拳推手技法。張虎臣先生習(xí)三皇炮捶有年，從未見(jiàn)過(guò)如此新穎神奇之手法，遂非常客氣地?cái)r住長(zhǎng)衫人，邀其到附近酒館小酌，以敬慕之心向長(zhǎng)衫人請(qǐng)教。
小酌中，王新午講起楊露禪、楊班候、楊健候的武林軼事，張虎臣先生聽(tīng)得熱血沸騰、慷慨激昂，嘆息自已習(xí)武有年，竟不知世間有如此了得拳術(shù)，實(shí)乃井底之蛙，于是百般懇祈王新武引薦其學(xué)習(xí)太極拳。王新武見(jiàn)張虎臣先生誠(chéng)懇厚道，欣然應(yīng)允。自此，先生便踏進(jìn)許禹生大師的門(mén)檻，與楊派太極拳結(jié)下了不解之緣。
王新午（1890—1964），又名王必卓和王華杰，為楊派太極拳、吳派太極拳和許派太極拳名家，拳風(fēng)獨(dú)樹(shù)一幟，在山西等地極負(fù)盛名。在許禹生所著《太極拳勢(shì)圖解》第三版時(shí)王新午曾為之作序，以后又在許主編的《體育》刊物上發(fā)表多篇重頭文章；抗日戰(zhàn)爭(zhēng)中，新午先生從政從軍，曾“率數(shù)縣壯士與倭人戰(zhàn)，每戰(zhàn)輒捷，料敵進(jìn)退如指諸掌”，后遭閏錫山猜疑，退隱行醫(yī)于西安。
王新午既是中醫(yī)名家也是武術(shù)名人。他將其醫(yī)術(shù)和拳藝傳給其兒子王伯伍（1922-2006）和孫子王敏，王平，王平美，王金和王兵。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，他曾寫(xiě)了家喻戶(hù)曉的《太極拳淵源》一書(shū)，并于1942年出版。這是一本關(guān)于楊派太極拳的絕好的書(shū)。
2.師從許禹生、楊少候、楊澄甫學(xué)習(xí)太極拳
許禹生（1879—1945），北京人，出身名門(mén)，文化程度、社會(huì)地位皆高。幼嗜武術(shù)，習(xí)多門(mén)拳技，師從楊門(mén)二代嫡傳楊健候，尤精太極武學(xué)。1912、1916、1919年，許禹生廣邀武林名流相繼發(fā)起創(chuàng)辦“北平體育研究社”、“北平體育講所”、“北平行健會(huì)”，任副社長(zhǎng)、副所長(zhǎng)，副會(huì)長(zhǎng)（以及以后任北平國(guó)術(shù)館副館長(zhǎng)，雖為副職，但正職俱為官方兼任，所以許為上述機(jī)構(gòu)的實(shí)際負(fù)責(zé)人），并主辦《體育》刊物，以其廣泛的影響力推動(dòng)太極拳及各類(lèi)武術(shù)拳種的普及。
是時(shí)，太極拳名家楊少候亦被邀其中。少候得二伯父楊班候之傳，身懷楊氏家傳太極拳絕世武學(xué)，雖年過(guò)半百，性情卻極其古怪剛烈，孤辟而不和群。教學(xué)方法古板教條；推手時(shí)手法刁鉆古怪、輕靈極至；發(fā)勁時(shí)面容詭詐，纏粘即吐、冷快無(wú)比；學(xué)者難以忍受那種近乎殘酷訓(xùn)練方式，多敬而遠(yuǎn)之。唯許禹生匠心獨(dú)具能與其融洽相處，少候的“太極家手”、“太極小式（快太極）”、“太極快刀”、“太極輪”以及推手技法等不傳之秘，遂多為禹生所得。張虎臣先生學(xué)太極拳，其恒心、毅力、悟性，極得許禹生青睞，許禹生所得少候藝，既要在先生身上復(fù)習(xí)鞏固，又要在張虎臣先生身上實(shí)踐撿驗(yàn)，張虎臣先生是何等聰慧之人，不及三載，許禹生平生所學(xué)連同從少候處所得，便盡入張虎臣先生囊中。
張虎臣先生在體育講習(xí)所、行健會(huì)學(xué)拳，對(duì)少候推崇倍至，幾次問(wèn)技，均被其不屑一顧地駁回。張虎臣先生乃有心人，探得少候常在皇城根南河沿晨練，于時(shí)每晨四時(shí)必到其練功處附近隱匿，偷偷地摹仿、印證所學(xué)，盛暑嚴(yán)冬，從未間斷。
一年后的夏日清晨，天蒙蒙亮，少候到南河沿，突見(jiàn)一翩翩少年，“雙手軟舉步輕移，左手顧胸右抵臍”，在自已練功的地方練拳：一渾園太極球折疊旋轉(zhuǎn)，螺旋起伏，練的正是自已的“太極家手”?？淬读松竦纳俸蝮@問(wèn)其故，張虎臣先生躬敬委婉地道出原委。楊少候嘆曰：“人皆言吾不傳人，非也，愿得其人而傳之。惟許（禹生）君與孺子可教也?！弊源耍瑥埢⒊枷壬庞袡C(jī)會(huì)聆聽(tīng)楊少候的教誨，得到楊少候的親傳。
流光水逝，轉(zhuǎn)眼間張虎臣先生追隨許禹生、楊少候習(xí)拳已四年之久，年事已高的楊少候逐漸厭倦教拳；許禹生身兼數(shù)職，社交活動(dòng)多，又忙于出版、再版自已嘔心瀝血的著作《太極拳勢(shì)圖解》，幾乎沒(méi)有多少時(shí)間指導(dǎo)張虎臣先生，但他認(rèn)定張虎臣先生是可造之才，決心成全先生。民國(guó)十三年（1924年），在許禹生操持下，張虎臣先生在北京致美樓（位于中山公園里）行拜師禮，正式成為楊少候三弟楊澄甫的弟子。從此，張虎臣先生白天在中山公園行健會(huì)學(xué)拳械，晚上到西京畿道楊澄甫家練推手，間或受許禹生、楊少候的輔導(dǎo)、指點(diǎn)，太極拳技藝日趨成熟。
張虎臣先生言，許禹生、楊少候、楊澄甫同為楊氏太極拳第三代傳人，年齡懸殊，性格、拳風(fēng)不一。楊澄甫最年輕，許禹生大澄甫四歲，楊少候長(zhǎng)澄甫二十一歲；楊澄甫和，楊少候暴，許禹生謙；楊澄甫走大架，許禹生走中架，楊少候走小架；大架底盤(pán)穩(wěn)固，姿勢(shì)開(kāi)展，動(dòng)作松柔舒緩，利于養(yǎng)身；小架架高步活，姿態(tài)緊湊，動(dòng)作靈敏迅捷，益于技擊；中架則要求各勢(shì)動(dòng)作，無(wú)過(guò)不及，綿綿不斷，始終如一，合乎中庸之道。故小架難，中架次之，大架易。
張虎臣先生言，同為楊門(mén)嫡派推手，楊少候、楊澄甫風(fēng)格各異：楊少候善冷勁打短，與其推手如捕風(fēng)捉影，無(wú)所適從；楊澄甫喜長(zhǎng)勁放遠(yuǎn)，與其推手如臨深淵，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，人皆不能敵。惟許禹生與二人關(guān)系均密切，推手亦能與其周旋。在現(xiàn)存的推手照片資料中，著名的楊氏大捋，能和年輕時(shí)的楊澄甫上鏡者只有許禹生一人。
民國(guó)十六年（1927年），陳微明邀楊澄甫南下，同年，張之江在南京創(chuàng)辦“中央國(guó)術(shù)館”。當(dāng)時(shí)張之江和很多人都認(rèn)為民弱則國(guó)弱。因此當(dāng)時(shí)要救國(guó)就首先要增強(qiáng)人民的體質(zhì)。他鼓勵(lì)所有的中國(guó)人都投入到習(xí)武的行列以增強(qiáng)其體質(zhì)。由此，張之江就把武術(shù)稱(chēng) “國(guó)術(shù)”。翌年（1928年），在上海的楊澄甫、在北平的楊少候，應(yīng)張之江邀，同到南京。1929年，北平市國(guó)術(shù)館成立。在北平國(guó)術(shù)館學(xué)員太極拳比賽中，張虎臣先生榮獲“銀盾”（相當(dāng)于現(xiàn)在的金牌），愈加得到許禹生的器重。
張虎臣先生習(xí)武成癖，時(shí)間和精力多用在太極拳上，并無(wú)心思顧及銀號(hào)生意。當(dāng)時(shí)，國(guó)家內(nèi)憂(yōu)外患、政局動(dòng)蕩，人心不穩(wěn)，加之岳父亡故，妻子又患眼疾，銀號(hào)隨之破產(chǎn)倒閉。一向殷實(shí)的小康之家，頓感經(jīng)濟(jì)拮據(jù)。又是惜才的許禹生，親自去天津，向河北省國(guó)術(shù)館長(zhǎng)許蘭州、高仙云推薦。民國(guó)十九年（1930年），先生被任命為河北省通州市國(guó)術(shù)館長(zhǎng)，館址在舊通州華嚴(yán)寺北約200米處（老通縣專(zhuān)署圖書(shū)館院內(nèi)），走上了職業(yè)拳師的道路，時(shí)年32歲。臨別，許禹生親書(shū)鄭板橋詩(shī)，勉勵(lì)張虎臣先生。
3.施絕技，戲謔日本兵
當(dāng)時(shí)的通州交通方便、商賈云集，已頗為繁榮，素有一京二（天津）衛(wèi)三通州之說(shuō)。張虎臣先生身材瘦小，身高僅一米六七，在這各路人等往來(lái)的通州當(dāng)國(guó)術(shù)館長(zhǎng)談何容易。上任伊始，先后有當(dāng)?shù)厮用揖拗t（曾任通州國(guó)跤館長(zhǎng)）、陸辛莊少林會(huì)王某前來(lái)叫陣，張虎臣先生無(wú)奈出手，將其折服，遂名聲大振，通州富豪“福豐?！闭乒?、通州駐軍軍官數(shù)人聘請(qǐng)張虎臣先生教拳。張虎臣先生有了收入，生活逐漸好轉(zhuǎn)。但好景不長(zhǎng)，1935年，漢奸殷汝耕在通州成立“冀東防共自治政府”，緊接著“七七事變”爆發(fā)，平津淪陷，國(guó)術(shù)館名存頭亡，張虎臣先生失去生計(jì)，全靠弟子們接濟(jì)，生活極其困難。
1940年秋日，我地下黨在通州城內(nèi)活動(dòng)與敵遭遇，西順城街一帶槍聲大作，風(fēng)傳有八路被擊傷藏匿附近，日軍在西順城街挨戶(hù)搜查，搜至8號(hào)張虎臣先生住所。二日本兵嫌開(kāi)門(mén)慢，用腳把門(mén)踹開(kāi)。先進(jìn)門(mén)的日本兵挺著刺刀向張虎臣先生刺來(lái)，先生用“倒攆猴”化之，日人失重，踉蹌?dòng)?，后進(jìn)門(mén)的日本兵大怒，正要發(fā)作，卻被先進(jìn)門(mén)的日人制止，指著院中的古兵器架和上房中堂供奉的觀世音佛龕，哇里哇啦了幾句，把“三八大蓋”交與后進(jìn)門(mén)的日軍，做摔跤狀要與張虎臣先生比武。
日人精柔道，欺張虎臣先生瘦小，躬身上前將先生衣領(lǐng)揪住，張虎臣先生縮身抽帶，乘日人往后拉奪之際，向前插步，雙手在其胸前輕輕一按，日人便飛出丈外，重重地撞在墻上，日人惱羞成怒，又兇悍地向前撲來(lái)，張虎臣先生側(cè)身移步，順勢(shì)采捋，日人遂即“噗通”一聲，來(lái)了個(gè)“狗吃屎”，一旁觀戰(zhàn)的日本兵見(jiàn)同伴不是對(duì)手，遂將步槍豎在墻邊，參戰(zhàn)助威。張虎臣先生施展少候的穿插游走之術(shù)，“飄飄蕩蕩浪里鉆”與其周旋，二日本兵歪歪扭扭、東傾西斜、手忙腳亂如同醉漢，均跌倒在地不能自持。日本兵被打敗了，張虎臣先生也冷靜了，心想這一下可闖禍了，不料倒地兩個(gè)日本兵相視大笑，哇里哇啦地豎起了大拇指（可能是說(shuō)先生“功夫大大的好”），站起來(lái)拍拍身上的土，虔誠(chéng)地走到觀音佛龕前，雙手合一祈禱了一番，遂背起槍出門(mén)而去。
上世紀(jì)五六十年代文革前，張虎臣先生常常同弟子談起上述戲謔二日本兵的情形。張虎臣先生言：“一比起武就什么都忘了，只有一個(gè)心思：要讓小鬼子見(jiàn)識(shí)一下什么是中國(guó)的太極拳。其實(shí)，當(dāng)時(shí)情況極其危險(xiǎn)，多虧了日本人信佛，家里供奉著觀音，不然，我可能早不在世上了?！?br> 4. 獻(xiàn)余熱，服務(wù)于全民健身
1949年秋天，通州解放，國(guó)術(shù)館連同國(guó)跤館、國(guó)劇館均被文化局接管，張虎臣先生被分配到通州潞河中學(xué)當(dāng)工友。文化局軍代表徐進(jìn)（后任通縣黨校校長(zhǎng)）喜太極拳，在與張虎臣先生的接觸中，了解到張虎臣先生精通珠算，遂將其商調(diào)到通州商業(yè)局，先后在通州南大街馬家胡同、西大街木柴廠、煤球廠任會(huì)計(jì)。1956年，國(guó)家體委創(chuàng)編、推廣簡(jiǎn)化太極拳，翌年，徐進(jìn)將先生請(qǐng)出，業(yè)余時(shí)間在工人俱樂(lè)部露天舞場(chǎng)教授太極拳，1959年先生退休后在通州辦班授拳，直至1979年仙逝。
張虎臣先生的太極拳技，多得益于楊少候、許禹生，在北京通州所傳三趟太極拳套路，一曰“太極正路”，一曰“太極家手”，一曰“太極小式”，屬于楊氏太極拳小架系列。其中太極正路為預(yù)架—養(yǎng)生架，基本上等同于現(xiàn)今流行的傳統(tǒng)楊式太極拳，且與太極家手相配套，實(shí)際上是太極家手的簡(jiǎn)化架；太極家手為練架—功力架，近300個(gè)拳勢(shì)一氣呵成需練50—60分鐘，難度極大，實(shí)際上是少候拳架的基礎(chǔ)架；太極小式為用架—技擊架，速度極快，近300個(gè)拳勢(shì)要求5—10分鐘完成，實(shí)際是太極家手的應(yīng)用架。
張虎臣先生身材瘦小，但臂力極大。1958年，其弟子劉習(xí)文學(xué)拳時(shí)年僅十五歲，體重應(yīng)有一百斤左右，張虎臣先生伸直胳膊，劉竟能作引體向上而不彎曲，可見(jiàn)其勁力充足。
張虎臣先生指功尤為堅(jiān)剛。在傳統(tǒng)的楊式太極拳中，左顧右盼中定，是步法，是眼神，但在少候所傳的“太極家手”和“太極小式”中卻化作手法使用，先生將其編成單操手練習(xí)，門(mén)內(nèi)稱(chēng)之為“滾鉆勁”，極富殺傷力。張虎臣先生近鄰為搖煤球夫婦，二人皆身高馬大有蠻力，一日夫妻打架，莽漢手舉扁擔(dān)施暴，街坊眾人勸解不開(kāi)，遂派人去叫“四姑夫”，張虎臣先生來(lái)后喝令其放下扁擔(dān)，莽漢不從，張虎臣先生無(wú)奈，遂伸出右手食指，在莽漢胳膊上輕輕一點(diǎn)，只聽(tīng)得莽漢“哎喲”一聲，扔掉了扁擔(dān)，手臂疼痛顫抖不已，數(shù)日方愈。
張虎臣先生膝下一子八歲時(shí)夭亡，養(yǎng)子孝虞，石油技校畢業(yè)，華北某油田職工，退休后寓居河化保定……
張虎臣先生淡泊名利，注重武德，擇徒極嚴(yán)，習(xí)武六十多年，入室弟子（按入室先后為序）僅有劉習(xí)文、韓世昌、王秀田、李順波、梁禮、蔣林六人。弟子們學(xué)拳、練拳、教拳數(shù)十年，皆能承其衣缽，學(xué)有所長(zhǎng)：有的在武術(shù)雜志上發(fā)表文章；有的在各類(lèi)比賽中取得名次；有的沖出國(guó)門(mén)揚(yáng)名海外；有的以培養(yǎng)新人為已任，俱能以武養(yǎng)身，以武養(yǎng)志，為太極拳的發(fā)展和全民健身，供獻(xiàn)自已力量。
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