說到美洲大陸，人們腦海里第一個(gè)想到的就是哥倫布。這位極富盛名的歐洲冒險(xiǎn)家在尋找印度的途中誤打誤撞來到了美洲，讓這片藏于迷霧中的富饒土地展現(xiàn)在了世人面前。
而其發(fā)現(xiàn)新世界的成就也讓他在以后的幾百年中一直享有“美洲發(fā)現(xiàn)者”的美名，但在近幾十年的研究中發(fā)現(xiàn)，哥倫布的稱號(hào)似乎名不副實(shí)，他并不是第一個(gè)抵達(dá)美洲的歐洲人，美洲發(fā)現(xiàn)者另有其人。
歷史學(xué)家們對(duì)于北歐人到達(dá)過美洲的猜想一直存在。這個(gè)猜想啟發(fā)于維京人在冰島的傳奇故事，在這個(gè)充滿傳奇色彩的故事中，維京冒險(xiǎn)家們乘船抵達(dá)了格陵蘭島，隨后又駛向了更遠(yuǎn)的地方，最終抵達(dá)了一個(gè)他們稱之為“文蘭”的神秘地方。
在維京人的描述中，那是一片“流淌著蜜酒的土地”，而他們居住的格陵蘭島、冰島很顯然并不能擔(dān)當(dāng)?shù)钠疬@樣的盛名。而格陵蘭島距離北美州其實(shí)非常近，這就不得不讓人懷疑，維京人口中的富饒之土，會(huì)不會(huì)是五百年后哥倫布發(fā)現(xiàn)的美洲大陸呢？
對(duì)此，后人一直在尋找北歐人到過美洲大陸的證據(jù)，據(jù)稱1898年在美國(guó)出土的一塊北歐石刻，后來被證實(shí)為贗品。 1965年找到的維京航海圖，有詳盡的美洲海岸的輪廓，后來也被證明偽造。
直到1969年丹麥的一個(gè)海盜墓中，終于找到了一枚石制的箭頭，后經(jīng)測(cè)試證實(shí)確為美洲的產(chǎn)物，海盜們確實(shí)到過北美洲。
但一個(gè)箭頭根本沒有壓倒性的說服力，直到蘭塞奧茲牧草地遺跡的發(fā)現(xiàn)，才終于證明北歐人到達(dá)北美大陸的傳說是真的。
專家們?cè)谶@個(gè)遺跡中發(fā)現(xiàn)了八個(gè)草皮屋遺跡，包括作坊空地和用來鍛造鐵器的鐵匠鋪。專家們認(rèn)為，蘭塞奧茲牧草地是進(jìn)一步探險(xiǎn)的基地，維京人可能會(huì)在這里過冬，修理船只，儲(chǔ)存糧食，或交易貨物。這些地方在傳說中被稱為埃里克松等探險(xiǎn)家探索文蘭的關(guān)鍵路線點(diǎn)。
隨后他們?cè)谔m塞奧茲牧草地遺跡中發(fā)現(xiàn)的三塊木頭更是做了證明，科學(xué)家們通過精確的年代測(cè)量技術(shù)確定了這三塊木頭來自公元十世紀(jì)，而那一時(shí)期距離哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的時(shí)間早了五百年之久，木頭上有明顯的斧頭或劍等金屬工具的砍切痕跡，而這些金屬工具并非當(dāng)?shù)赝林用袼褂谩?/p>
除了科學(xué)家們的研究發(fā)現(xiàn)以外，史學(xué)家們從北歐人的著作中找到了線索。
冰島的維京人在兩部偉大的北歐文學(xué)史詩(shī)中記載了他們的文蘭（即今天的加拿大和美國(guó)）之旅：《紅頭發(fā)埃里克傳奇》和《格陵蘭人傳奇》。
善于講故事的維京人在這兩部史詩(shī)中生動(dòng)了描繪了一系列扣人心弦的故事，他們?cè)谡鎸?shí)歷史人物和事件中穿插著豐富多彩的神話——巨魔、女巫和龍。這些充滿神話色彩的傳說給當(dāng)時(shí)的維京勇士們打上了一層神秘的光輝，而巨人、女巫、巨龍這一系列元素更是引導(dǎo)了后來的西方魔幻小說。
已知版本寫于他們記載這些事件幾百年后的1200年或1300年左右，這意味著它們可能代表著更古老的口述歷史，經(jīng)歷代復(fù)述加以潤(rùn)色。
其實(shí)談到維京人，大家印象里就會(huì)出現(xiàn)一群拿著斧頭、長(zhǎng)劍的野蠻斗士，當(dāng)然，維京人兇惡的名聲在歐洲歷史上都鮮有人能敵。
但實(shí)際上，除去戰(zhàn)士這一身份，維京人是毫無爭(zhēng)議的優(yōu)秀探險(xiǎn)家，他們可以稱得上是中世紀(jì)早中期最杰出的航海家和探路。
維京人借助他們高超的航海技術(shù)和無畏的探索精神度過了無數(shù)個(gè)波濤洶涌的夜晚，他們?cè)跉W洲各大河流與近海洋面上橫行無阻，一次次的冒險(xiǎn)最終結(jié)出了勝利的果實(shí)，他們探索出了很多此前人們從未在地圖上標(biāo)記出的新土地。
但即使維京人再勇敢，他們也不會(huì)無緣無故的拿自己的性命開玩笑。他們之所以冒著生命危險(xiǎn)去開拓新的土地，是為了讓族群有更多繁衍生息的土地。
維京人最初居住在北歐的苦寒之地，那里氣候寒冷，森林茂密，但是耕地稀少，地理環(huán)境脆弱無比，根本養(yǎng)活不了多少人。
而北歐有這么一個(gè)不成文的規(guī)定，一家之主死后，長(zhǎng)子繼承家業(yè)，別的兒子成年后必須離開兄長(zhǎng)，自己組建家庭。這樣隨著人口的增長(zhǎng)，北歐原本不多的耕地更加不敷使用，于是維京人四海為家，尋找著好的地方開辟農(nóng)場(chǎng)。
在自9世紀(jì)末冰島發(fā)現(xiàn)以后，這片凈土引得無數(shù)渴望平穩(wěn)生活的維京人爭(zhēng)相前往，這一片土地?zé)o疑成了維京人心目中的美好樂園。
雖然冰島的自然環(huán)境十分獨(dú)特，宜居面積極其有限，但依舊在發(fā)現(xiàn)后不到一百年的時(shí)間，依舊被勤勞的維京人們經(jīng)營(yíng)成了一片富饒之地。
但冰島畢竟只是一個(gè)島嶼，上面的資源終究有限。隨著人口數(shù)量的增長(zhǎng)，冰島上的自然環(huán)境被嚴(yán)重破壞，加上氣候寒冷，資源恢復(fù)速度又慢。這也導(dǎo)致了島上的樹木被砍伐完畢后再也沒有可供采集的木材可用，而對(duì)于日常用木材來取暖和建房的維京人來說，這無疑是個(gè)致命的打擊。
為此，維京人不得不再次踏上遷移之路。
在生存環(huán)境窘迫起來后，維京探險(xiǎn)者們將目光放到了貢比約恩這片傳說之地上。
這片島嶼是被一位名叫貢比約恩·烏爾弗松的維京人發(fā)現(xiàn)的。他是在從挪威駛向冰島的途中被變幻莫測(cè)的海風(fēng)吹離了航線，意外發(fā)現(xiàn)的一片島嶼。在他的描述下，這座島嶼上遍布崎嶇的巖石、火山和散發(fā)熱氣的地?zé)釡厝Ｖ皇钱?dāng)時(shí)冰島上還沒出現(xiàn)人口危機(jī)，所以這片未知的土地并沒有受到重視。
后來在一支探險(xiǎn)隊(duì)的努力下，他們找到了這片島嶼，不過他們并沒有過多停留，而是繼續(xù)向西航線，隨即他們抵達(dá)了格陵蘭島的東海岸，發(fā)掘了這一大片土地。
此時(shí)的格陵蘭島已經(jīng)非常的接近美洲大陸，而發(fā)現(xiàn)美洲大陸的萊夫·埃里克松也是在前人的基礎(chǔ)上意外的發(fā)現(xiàn)了這片土地。
他在接受奧拉夫王傳教的任務(wù)后從丹麥返回冰島，但返鄉(xiāng)的途中風(fēng)向變化，在暴雨過后，他看到了陸地的影子，但這片大陸顯然不是之前他所認(rèn)識(shí)的任何一片土地。
在回到故鄉(xiāng)后，萊夫·埃里克松開始組織起他探索新大陸的隊(duì)伍。在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，經(jīng)過四天多的航行他們終于重返了這片充滿綠色植被的新大陸。
在經(jīng)歷過一番探索后，探險(xiǎn)隊(duì)們發(fā)現(xiàn)這片土地非常適合居住，這里的河流里有許多肥美的鮭魚，不遠(yuǎn)處還有有廣闊的森林和草場(chǎng)可供放牧和采集木料，而且灌木叢中長(zhǎng)有一種漿果，無毒且味道多汁甘甜，可以用作釀酒的原料，維京人以為是葡萄，但當(dāng)時(shí)只有舊大陸才生長(zhǎng)葡萄，他們發(fā)現(xiàn)的可能是蔓越莓或者醋栗。
也是因?yàn)檫@類似葡萄的果實(shí)的發(fā)現(xiàn)，萊夫?qū)⑦@個(gè)島命名為'文蘭'，意為'美酒之地'。所謂的“文蘭”其實(shí)就是今天的加拿大紐芬蘭島。
而萊夫·埃里克松，也成為了第一個(gè)抵達(dá)美洲大陸的歐洲人。
雖然維京人找到了這片大陸，但他們的殖民活動(dòng)完成的并不成功，以至于后來他們不得不草草收?qǐng)觯x開美洲大陸。
而格陵蘭島殖民地人口數(shù)量的稀少和部落的衰敗是維京人放棄北美洲的主要原因。
格陵蘭島的宜居地帶極為有限，人口承載力也很低，維京人能夠在這里頑強(qiáng)地生存下來已經(jīng)極為不易，每一個(gè)能夠參與經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)的人力資源都十分寶貴，大量的人口削減是殖民地發(fā)展不可承受之重。
盡管殖民文蘭能夠吸引到一批人的加入，但是對(duì)未知的恐懼和過高的風(fēng)險(xiǎn)依舊讓大多數(shù)格陵蘭島居民放棄向遠(yuǎn)方挺進(jìn)。
而在第一批維京殖民者被印第安人趕走之后，就更加沒有人愿意冒著生命危險(xiǎn)去開拓土地了。不是他們?nèi)狈μ剿鞯挠職?，而他們的家庭無法承擔(dān)失去一個(gè)勞動(dòng)力的風(fēng)險(xiǎn)。
在之后，因紐特人開始南下，他們逐漸侵占了維京人在這里的殖民地，草場(chǎng)的退化讓當(dāng)?shù)刈罨A(chǔ)的畜牧業(yè)也變得難以為繼，維京人要么返回冰島，要么死于饑寒交迫。格陵蘭島與外界的聯(lián)絡(luò)也逐漸中斷，以至于連老家斯堪的納維亞的人們都忘記了它的存在。
格陵蘭島殖民地的衰敗根本無法提供探索美洲大陸所需要的人力物力，等到15世紀(jì)，格陵蘭島上的維京人部落幾乎消失，而文蘭也真正的變成了維京人口中的傳說之地。
或許哥倫布也沒有想到，他開拓新世界的美名在未來會(huì)被早他五百年的前輩奪走，但是遺憾的是，維京人雖然發(fā)現(xiàn)了這片新大陸，卻缺乏足夠的能力來開發(fā)殖民，以至于美洲大陸的傳說只埋藏在了他們充滿神話色彩的傳說之中，它就像一個(gè)蒙塵的珍珠一樣，直到五百年后才再次被歐洲冒險(xiǎn)家們?cè)俅握业健?/p>
而經(jīng)過科學(xué)家們的不懈努力，維京人開發(fā)美洲的這段歷史也終于浮出水面，他們?cè)诿乐薮箨憡^斗的悲壯史詩(shī)也逐漸為人們所熟知。
不過無論是維京人還是哥倫布，他們勇于探索和發(fā)現(xiàn)新世界的勇氣和智慧都是值得人們歌頌的。
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