參考消息網(wǎng)11月13日?qǐng)?bào)道 英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》網(wǎng)站9月3日發(fā)表題為《在距離任何大陸都有上千公里的地方就是“尼莫點(diǎn)”，這里是空間站的水中墳?zāi)埂返奈恼?，作者系托里·謝潑德，文章稱(chēng)，國(guó)際空間站能堅(jiān)持這么長(zhǎng)時(shí)間相當(dāng)優(yōu)秀，但它已經(jīng)老了。全文摘編如下：
這里是距離地球任何一塊大陸都最遙遠(yuǎn)的地方，水下4公里深處就是太空墓地。
當(dāng)老舊的衛(wèi)星、火箭部件和空間站在外太空的旅程結(jié)束時(shí)，都被送到太平洋的這個(gè)荒涼之地，永遠(yuǎn)地安息在漆黑的海底。
這段水域的正式名稱(chēng)是“海洋難抵極”，因?yàn)樗嚯x任何陸地都有大約2700公里。不過(guò)，它更常見(jiàn)的名字是“太空墳場(chǎng)”，或者“尼莫點(diǎn)”——得名于儒勒·凡爾納在小說(shuō)《海底兩萬(wàn)里》當(dāng)中虛構(gòu)的潛艇艦長(zhǎng)。
進(jìn)入暮年
國(guó)際空間站，也就是那個(gè)繞地球運(yùn)行的足球場(chǎng)大的實(shí)驗(yàn)室，可能在這里安息。
最近有消息說(shuō)國(guó)際空間站出現(xiàn)裂縫，這些裂縫可能并不意味著國(guó)際空間站馬上就要一命嗚呼，但它無(wú)疑已進(jìn)入暮年。
當(dāng)航天器不再使用，就會(huì)對(duì)軌道上的其他一切構(gòu)成威脅。太空碎片會(huì)迅速堵塞太空，高速飛行的油漆碎片也會(huì)對(duì)其他航天器造成嚴(yán)重破壞。
美國(guó)國(guó)家航空航天局稱(chēng)，太空里有成千上萬(wàn)的太空垃圾。
美國(guó)航空航天局說(shuō)：“垃圾太多了，我們擔(dān)心一次微小的碰撞可能會(huì)引發(fā)大規(guī)模連鎖反應(yīng)。這種可能性稱(chēng)作'凱斯勒效應(yīng)’?！?/p>
凱斯勒效應(yīng)也稱(chēng)凱斯勒現(xiàn)象，指的是軌道上的大量碎片可能達(dá)到臨界質(zhì)量，即每次碰撞產(chǎn)生的碎片都會(huì)造成更多碰撞，形成級(jí)聯(lián)效應(yīng)，以至于軌道都無(wú)法使用。
美國(guó)航空航天局說(shuō)：“為了防止這樣的災(zāi)難，要發(fā)射物體入軌都必須有一個(gè)計(jì)劃，最后要么把它送入墓地軌道，要么把它送回地面，在地球大氣層中燒毀?！?/p>
超高衛(wèi)星可以發(fā)射到更高的太空，依靠最后的燃料進(jìn)入安全區(qū)域——也就是“墓地軌道”。更靠近地球的衛(wèi)星可以被擠出軌道，較小的衛(wèi)星可在重返大氣層時(shí)完全燒毀。不燃燒的衛(wèi)星可能劃出“意外的”軌跡墜落地球。但是，更好的做法通常是，不要讓碎片墜入有人居住的陸地，而是小心引導(dǎo)它們墜入“尼莫點(diǎn)”。
就像歐洲航天局解釋的，他們通過(guò)模型選擇航天器撞上高層大氣的點(diǎn)，得出一個(gè)計(jì)算好的陡峭角度，確保碎片落在一定范圍之內(nèi)。
2001年，俄羅斯“和平”號(hào)軌道站到達(dá)使用壽命。一艘對(duì)接的貨運(yùn)飛船點(diǎn)燃發(fā)動(dòng)機(jī)，使“和平”號(hào)離開(kāi)軌道，返回地球?！昂推健碧?hào)在重返大氣層時(shí)有部分燒毀，多達(dá)25噸留了下來(lái)，沉入“尼莫點(diǎn)”的水中墳?zāi)埂?/p>
此后，像“和平”號(hào)一樣墜入“尼莫點(diǎn)”的還有廢棄的衛(wèi)星和火箭零部件，甚至還有向國(guó)際空間站運(yùn)送貨物的自動(dòng)運(yùn)載工具——一部稱(chēng)作“儒勒·凡爾納”的全地形車(chē)。
經(jīng)過(guò)太空環(huán)境和墜入地球大氣層這個(gè)熾熱過(guò)程考驗(yàn)的航天器都足夠堅(jiān)強(qiáng)，抗得住水下4公里的巨大壓力。
退役臨近
不遠(yuǎn)的將來(lái)，國(guó)際空間站很可能會(huì)加入它們的行列。國(guó)際空間站從1998年開(kāi)始繞地球運(yùn)行，是俄羅斯、美國(guó)、加拿大、日本和幾個(gè)歐洲國(guó)家的合作成果。自2000年以來(lái)，它開(kāi)始不斷地接待宇航員。
最初，國(guó)際空間站預(yù)計(jì)只能持續(xù)15年。如今它獲準(zhǔn)至少運(yùn)行到2024年，但已經(jīng)顯出老化跡象。
8月，美國(guó)航空航天局女發(fā)言人安吉拉·哈特對(duì)消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道記者說(shuō)，盡管航空航天局仍在“積極努力，繼續(xù)用國(guó)際空間站進(jìn)行科研……但它在某個(gè)時(shí)刻還是會(huì)到達(dá)使用壽命”。
近日俄羅斯官員弗拉基米爾·索洛維約夫說(shuō)，國(guó)際空間站的大部分系統(tǒng)都已經(jīng)過(guò)了使用期限，這可能導(dǎo)致“無(wú)法修復(fù)的故障”。
英國(guó)廣播公司報(bào)道了一系列其他問(wèn)題，從漏氣、故障到“結(jié)構(gòu)疲勞”。
澳大利亞弗林德斯大學(xué)的太空考古學(xué)家艾麗斯·戈?duì)柭f(shuō)，國(guó)際空間站能堅(jiān)持這么長(zhǎng)時(shí)間相當(dāng)優(yōu)秀，但它已經(jīng)老了。
幸運(yùn)的是，人類(lèi)對(duì)于讓航天器脫離軌道這件事已經(jīng)有很多了解。歐洲航天局的工程師觀察了補(bǔ)給艙如何脫軌并重返大氣層，從而積累了相關(guān)數(shù)據(jù)，以確保航天器受控制地重返大氣層。
她在談到國(guó)際空間站時(shí)說(shuō)：“參與者都會(huì)承認(rèn)，到了某一時(shí)刻，國(guó)際空間站將結(jié)束使命。但這是早已計(jì)劃好的?！?/p>
戈?duì)柭f(shuō)，一個(gè)棘手的問(wèn)題在于，國(guó)際空間站是一個(gè)由很多部分組成的家伙。有不同的艙供6名宇航員生活，還有一些艙用作實(shí)驗(yàn)室。外面有太陽(yáng)能電池和機(jī)械臂。美國(guó)航空航天局說(shuō)，它和一座美式橄欖球場(chǎng)一樣大，有衛(wèi)生間、健身房和一個(gè)大飄窗。
戈?duì)柭f(shuō)：“如果他們不得不把一些艙彼此分開(kāi)，那很可能產(chǎn)生一些碎片。人們將密切關(guān)注這一過(guò)程，現(xiàn)在大家對(duì)于把東西留在軌道上更為敏感?！?/p>
她說(shuō)：“進(jìn)入大氣層的時(shí)候，它會(huì)開(kāi)始解體——所以'尼莫點(diǎn)’是個(gè)好地方，因?yàn)樗槠淖阚E，從第一塊到最后一塊，可能長(zhǎng)達(dá)數(shù)公里?！?/p>
戈?duì)柭€說(shuō)：“但也會(huì)有擔(dān)憂(yōu)。如果出問(wèn)題怎么辦？如果他們預(yù)測(cè)不準(zhǔn)會(huì)怎樣？”
當(dāng)有些運(yùn)載火箭下降失控時(shí)，人們不僅擔(dān)心它可能砸到人，還擔(dān)心火箭上可能有有毒的推進(jìn)劑。
戈?duì)柭f(shuō)，即使是受控的降落也可能出現(xiàn)這種情況，但“等它呼嘯著穿過(guò)大氣層，所有的揮發(fā)性燃料也都消失了”。太空墓地中保存下來(lái)的將是不銹鋼、鈦合金和陶瓷等安全材料。
她為這段從外太空到深藍(lán)色大海的非凡旅程描繪了一個(gè)和平的結(jié)尾。
她說(shuō)：“我們把它送到海底。就像世界各地的沉船一樣，它會(huì)變成一片棲息地、一處珊瑚礁。一種全新的生命?！?/p>
