引言：不同質(zhì)量的恒星到了演化的末期會(huì)迎來不同的終結(jié)形式，其中一種形式就是超新星爆發(fā)。天文學(xué)家已經(jīng)在宇宙中發(fā)現(xiàn)多次超新星爆發(fā)的現(xiàn)象，并發(fā)現(xiàn)距離地球大約640光年處的地方就存在潛在的爆發(fā)點(diǎn)。哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)參宿四亮度驟降，它是要爆發(fā)了嗎？會(huì)影響到地球嗎？
資深的天文愛好者肯定知道，冬天是觀察獵戶座和天狼星的最好季節(jié)，在一些空氣質(zhì)量較好的地方，夜晚總能看到最亮的這兩顆星星。根據(jù)測(cè)量，獵戶座和天狼星距離地球大約8.6光年左右，盡管如此，-1.46的星等足以讓它們成為地球夜空中最亮的星星。如果有機(jī)會(huì)用天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)獵戶座的右邊位置進(jìn)行觀測(cè)的話，你還會(huì)發(fā)現(xiàn)一顆發(fā)出淡黃色光輝的星球，它就是參宿四。
獵戶座里面存在著許多星球，為什么單獨(dú)把參宿四拿出來討論呢？因?yàn)楸姸嗵煳膶W(xué)家認(rèn)為，它是太陽系周圍唯一一顆即將要發(fā)生超新星爆發(fā)的恒星。根據(jù)百度百科知識(shí)顯示，參宿四的質(zhì)量比太陽大14~15倍左右，但是它目前的體積已經(jīng)比太陽大將近7億倍左右，這是它一直在膨脹的結(jié)果。不少天文學(xué)家認(rèn)為如此膨脹的參宿四即將要面臨著超新星爆發(fā)，或者說它隨時(shí)隨地都有可能爆發(fā)。
實(shí)際上并非第一次有科學(xué)家提出這樣的觀點(diǎn)，在十幾年前就有天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這個(gè)現(xiàn)象。然而前段時(shí)間美國宇航局通過哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到在今年十月底參宿四忽然變暗淡了，這是什么征兆呢？難道參宿四將要爆發(fā)了嗎？翻閱史料我們可以發(fā)現(xiàn)，第一個(gè)發(fā)現(xiàn)參宿四的人是法國天文學(xué)家赫謝爾。他曾在1836年第一次發(fā)現(xiàn)了這顆位于獵戶座內(nèi)的恒星，并且將其命名為“獵戶座α星”。
在之后長(zhǎng)達(dá)五年的觀測(cè)中，赫謝爾發(fā)現(xiàn)參宿四的亮度在前四年發(fā)生了明顯的增強(qiáng)，但從第五年開始就不斷降低。同時(shí)期的其他天文學(xué)家也觀察到了相同的現(xiàn)象，他們發(fā)現(xiàn)參宿四1852年的亮度達(dá)到了峰值，之后就保持在一定的亮度范圍內(nèi)波動(dòng)。進(jìn)入二十世紀(jì)后，有天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)參宿四已經(jīng)不再是那顆亮度發(fā)生穩(wěn)定變化的恒星，因?yàn)樗呀?jīng)進(jìn)入了恒星演化的末期。
關(guān)于參宿四是否會(huì)在不久的未來發(fā)生超新星爆發(fā)，天文界人士普遍認(rèn)為這種預(yù)報(bào)并不靠譜，因?yàn)樗麄儫o法通過實(shí)驗(yàn)?zāi)M它的爆發(fā)過程，也不確定一顆類似參宿四的恒星發(fā)生超新星爆發(fā)的臨界點(diǎn)是什么。對(duì)于公眾來說，他們關(guān)心的是萬一參宿四發(fā)生了爆炸，會(huì)影響到地球嗎？有天文學(xué)家表示，一般情況下超新星爆發(fā)的影響范圍在30光年左右，而參宿四與地球之間有640光年的距離，因此人類并不用擔(dān)心參宿四爆發(fā)所產(chǎn)生的伽馬射線暴會(huì)影響到地球。
關(guān)于參宿四的超新星爆發(fā)，網(wǎng)絡(luò)上流傳著一張從地面視角觀測(cè)的動(dòng)態(tài)圖。從圖中我們可以看到一顆較為明亮的星球逐漸變亮，當(dāng)亮度達(dá)到一定程度之后會(huì)持續(xù)一段時(shí)間，然后再慢慢地變暗。雖然無法保證該動(dòng)圖的科學(xué)性，但至少給公眾一種直觀的感覺，超新星爆發(fā)可能就是這樣的。
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