前言
1990年3月23日，由加里·馬歇爾執(zhí)導(dǎo)的《風(fēng)月俏佳人》在美國上映，這部全球累計票房4億6000萬美元的愛情喜劇片不僅奠定了朱莉婭·羅伯茨大紅大紫的演藝道路，也使由理查·基爾飾演的愛德華“鉆石王老五”的形象深入人心。而愛德華的座駕，那臺1989年款銀色的Esprit SE，也憑借其在影片中的出場令人印象深刻。
風(fēng)月俏佳人
說來也有趣，其實Esprit并不是導(dǎo)演組的首選——原定的法拉利和保時捷，相繼表示不愿意與“風(fēng)塵女子”同時出鏡，計劃被否決。隨后，蓮花看到了這個推廣機(jī)會，主動提供了一臺最新的跑車給攝制組，無心插柳柳成蔭，蓮花的品牌氣質(zhì)與男主人公風(fēng)流瀟灑的形象相得益彰。
這不是Esprit第一次在電影中出現(xiàn)，此前在《007之海底城》與《007之最高機(jī)密》中的形象已成為影史經(jīng)典。《風(fēng)月俏佳人》之后，蓮花Esprit又連續(xù)在《菜鳥霹靂膽》、《小賊高升》和《本能》等90年代初院線大片中出鏡，蓮花的知名度已提升至前所未有的高度。
電影《本能》中出現(xiàn)的黑色Esprit SE
然而，此時的蓮花并沒有影片中那樣完美，建廠40周年的它，正經(jīng)歷著自己的歷史轉(zhuǎn)折期。
歷史轉(zhuǎn)折期中的路特斯
從80年代起，蓮花就失去了往日的活力。科林死后，查普曼家族對公司的掌管能力大不如從前，一場大刀闊斧的內(nèi)部改革迫在眉睫。在撒切爾夫人的兒子馬克·撒切爾的引薦下，當(dāng)時世界最大汽車拍賣公司BCA的創(chuàng)始人大衛(wèi)·維金斯成為了蓮花集團(tuán)的新任主席。維金斯上任后，蓮花的股份紛紛被英國巨頭收購，繼而減緩了破產(chǎn)的風(fēng)險，維金斯因此被稱為“蓮花的救世主”。
科林·查普曼帶著一群懸而未決的經(jīng)濟(jì)官司離開人世
然而僅憑外來資金的拯救，沒有產(chǎn)品輸出也不是辦法，于是1985年蓮花的股東決定將股權(quán)出售給大型汽車公司以謀取發(fā)展。經(jīng)豐田短暫接管后，美國通用汽車公司以2270萬美元的價格，正式宣布收購蓮花汽車，原因很簡單——當(dāng)時通用的首席工程師（隨后通用歐洲部門的主席）羅伯特·伊頓是個十足的蓮花車迷。
然而被招至通用旗下就能結(jié)束蓮花浮沉的身世嗎？很不幸，這才剛剛開始。
蓮花被通用收購
上世紀(jì)80年代末的世界變幻莫測，國際政治風(fēng)起云涌，貿(mào)易平衡、外匯市場與股權(quán)收購再起爭端。由垃圾債券資助的惡意收購殘害著商業(yè)世界，所謂的收購專家出手整合公司只是為進(jìn)一步分裂運作，國際金融的寒冬來了，跑車市場受到重創(chuàng)。
90年代初，蓮花在全世界的經(jīng)銷商只剩下19個，反響不佳的Elan M100與老舊的Excel系列相繼停產(chǎn)。
雪上加霜的是，1993年，自身難保的通用汽車公司將蓮花像切肉一樣出售，接手方是盧森堡的一家控股公司，實際掌權(quán)人是意大利資本家羅曼諾·阿提奧利，他是意大利最知名的汽車巨頭之一，曾是世界上最大的法拉利經(jīng)銷商，同時也是重生后的布加迪汽車公司的持有人。
布加迪CEO Romano Artioli
真正擊垮蓮花公司的事件在一年后到來——蓮花F1車隊正式破產(chǎn)。盡管從1954年起，蓮花車隊就從蓮花汽車集團(tuán)中脫離，但他們在賽道上的表現(xiàn)一直是公路車銷量的保證。此時的蓮花，身世任人宰割，賽車計劃終止，公路車部門一蹶不振。
Lotus 109 Team Lotus在F1中最后一款賽車
好在整個公司還有Esprit這款產(chǎn)品拿得出手。盡管蓮花官方車隊已倒，但私人車隊那邊卻傳來了喜訊，Esprit X180R接連在國際大賽上奪魁，加上前文提到的電影行業(yè)的助攻，Esprit正處于產(chǎn)品生涯的黃金時期。見狀，蓮花決定趁熱打鐵，欲將Esprit推上“賽車王牌”的寶座。
Esprit X180R
在GT2和GT3組別嘗到甜頭后，蓮花開始研發(fā)終極殺器——Esprit GT1。1995年，由前蓮花F1車隊的技術(shù)人員重組的蓮花GT1工程部門正式成立。內(nèi)部代號114的鋼制管狀底盤是這臺賽車的基石，碳纖維打造的Esprit S4的車殼給予了它形象定義。驅(qū)動這款賽車的是蓮花自家的900系列引擎，搭載了來自Garrett的雙中冷增壓。經(jīng)過技師的改裝與調(diào)校，這款3.5L V8引擎能夠輸出550匹馬力，配合Hewland出品的TGT200序列式手動變速箱，蓮花有了與保時捷、邁凱輪等賽車叫板的實力。
Esprit GT1
前車隊的技師對這款GT1賽車貢獻(xiàn)很大，這群從F1賽場上走下來的人深知輕量化與空氣動力學(xué)的重要性——Esprit GT1打造完畢后，僅重900千克，全車身的空力套件彰顯著F1車隊的底蘊，就連試車手都是大名鼎鼎的埃里克斯·贊納爾迪。
看到這兒您可能會想，蓮花這不就翻身了嗎？不不不，如果一切順風(fēng)順?biāo)?，那就不是蓮花了?996年的BPR GlobalGT Series的法國站是Esprit GT1的首航，如果表現(xiàn)出色，蓮花將把它帶到勒芒24小時的賽場。然而在保羅·里卡德賽道上，一根斷裂的排氣管葬送了它的處子秀……整個1996賽季，可靠性問題都纏繞著這款賽車。
Esprit GT1與一臺911 GT2
Lotus GT1
沒過多久人們就醒悟了，要想在GT賽場上取得成就，一定要有像保時捷、邁凱輪或者是梅賽德斯一樣的經(jīng)濟(jì)實力——而蓮花沒有這個實力。
除此之外，造成Esprit GT1落敗的原因還有兩點。首先，Esprit已經(jīng)是一款很老很老的產(chǎn)品了，盡管在產(chǎn)品周期內(nèi)經(jīng)過了好幾次更新，但怎樣更新都改變不了20多年前的致命設(shè)計——落后的外觀空氣動力性。看看它要面對的對手：全新設(shè)計的保時捷911 GT1、邁凱輪F1 GTR、法拉利F40 GTE、保時捷911 GT2 Evo都是身經(jīng)百戰(zhàn)的良將。其次，Hewland變速箱的不可靠也是敗筆之一。
Esprit GT1麻煩不斷
不過無論怎么說，Esprit GT1在頂級組別的現(xiàn)身，仍舊提高了蓮花公路車的銷量——光1996年一年，Esprit V8就賣出了超過250臺。
蓮花Esprit V8
同一年，由于布加迪公司的破產(chǎn)，為減少損失，阿提奧利將蓮花公司的大部分股權(quán)出售給了馬來西亞寶騰，自己退居二線——這離蓮花最新的產(chǎn)品，以阿提奧利孫女命名的蓮花Elise的發(fā)布只隔了不到三個月的時間。
Artioli手中的布加迪只出過這一款產(chǎn)品
納入寶騰旗下后，蓮花總算是過上了幾年安穩(wěn)日子。Elise是款非常成功的產(chǎn)品，它以輕量化與靈巧的操控性能打開了新時代跑車的大門；Esprit GT1之后，BPR Global Series被招安成FIA GT Championship，梅賽德斯也決定來摻合一腳，蓮花則拿出了Elise GT1來對抗。與Esprit GT1一樣，Elise GT1也是款不知名的賽車，之所以不知名，還是因為它的戰(zhàn)績不佳。
以Artioli孫女命名的Elise
稀少的Elise GT1
到了千禧年，以Elise為主打產(chǎn)品的蓮花實現(xiàn)了歷史轉(zhuǎn)折，但在短短十幾年后，這家品牌又經(jīng)歷著另一個轉(zhuǎn)折，這次接手的是中國吉利。
沒有人會質(zhì)疑蓮花的技術(shù)實力，但歷史告訴我們，蓮花公司不是被收購，就是在走向被收購的路上——這也是其品牌魅力之一。到了中國人手上的蓮花會怎么樣呢？我們靜待佳音吧。
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