貓爪草是毛莨科，毛莨屬一年生草本植物。其莖鋪散，幼株有著疏疏落落的灰白色細(xì)柔毛，長大后這個柔毛會消失或只有一點(diǎn)點(diǎn)。高可達(dá)20厘米。
花單生于莖端，與葉對生，花瓣5，闊倒卵形，黃色。
瘦果扁卵形，細(xì)小，表面淡棕色，平滑，頂端有短喙。
花期4～5月。果期5～6月。
入藥部位是塊根或全草，干燥的塊根呈紡錘形，常數(shù)個簇生一起，上有鉤刺，形似貓爪，故得貓爪草之名，全長約一厘米多。
貓爪草治瘰疬的功效很有名。
瘰疬之癥，結(jié)核累累如貫珠狀，小者為瘰，大者為疬，故名。西醫(yī)說：此為淋巴結(jié)結(jié)核、慢性淋巴結(jié)炎等病。指發(fā)生于頸部、腋下等處淋巴結(jié)之慢性感染疾患者。
在人體健康的狀態(tài)下，瘰疬不痛不癢，推起來還會動，壓它也沒明顯痛感。但如身體抵抗力低，就會逐漸長大，皮膚變紫，最終破潰，流水樣膿液，并排出難看的黃濁膿液。部分病人可有低熱、盜汗，食欲不振、消瘦等癥狀。
為什么貓爪草可治瘰疬呢？
該病多因肺腎陰虛，肝氣久郁，虛火內(nèi)灼，煉液為痰，或受風(fēng)火邪毒侵?jǐn)_，痰火結(jié)于頸、項、腋、胯之間而成。而貓爪草味甘辛溫，性平。歸肝、肺經(jīng)。具解毒，化痰散結(jié)之功效。用其治此癥，與瞌睡遇到枕頭類似。
怎么用貓爪草治瘰疬呢？
貓爪草四兩。加水煮沸后，改用文火煎半小時，過濾取汁，加黃酒或江米甜酒（忌用白酒）為藥引子，分四次服。
第二天，用上法將原藥再煎，不加黃酒服。
二日一劑，連服四劑。間隔三至五天再續(xù)服。
另還可將貓爪草、夏枯草各適量。水煮，過濾取汁，再熬成膏，貼患處。（此兩種方法，均出自《河南中草藥手冊》）
除了治療瘰疬，貓爪草因性味辛溫可解表，可解肝經(jīng)、肺經(jīng)的痰毒熱結(jié)，可用于治療肺結(jié)核，防治肺癌等。
《河南中草藥手冊》載，用貓爪草二兩。水煎，分二次服?？芍畏谓Y(jié)核。
如今，發(fā)現(xiàn)貓爪草功效的藥企，開發(fā)有采用貓爪草制出的丸劑，膠囊等，可用于治療肺結(jié)核。而經(jīng)常用貓爪草泡茶飲，可以提高機(jī)體免疫力，清熱解毒、清肺潤肺，預(yù)防肺癌。同時可散結(jié)消疬，預(yù)防淋巴結(jié)核、咽喉炎，甚至腫瘤等。
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