洪武十五年中秋剛過，明朝發(fā)生了一件大事，朱元璋的結(jié)發(fā)妻子，最受萬民敬仰的馬皇后去世了，朱元璋的第四子、燕王朱棣奉旨回應(yīng)天（即南京）奔喪。這是朱棣去燕京之后第一次回到應(yīng)天，在馬皇后的葬禮上，朱棣經(jīng)僧錄司左善世宗泐的介紹，認(rèn)識(shí)了一位僧人，此人法號(hào)道衍，出家前姓姚。這位僧人，是朱棣以后奪取天下不可或缺的關(guān)鍵人物，人稱黑衣宰相姚廣孝。
元朝末年，14歲的姚廣孝遁入空門，從此改稱道衍，他博學(xué)多識(shí)，廣泛結(jié)交三教九流之人，而且胸有大志。洪武八年，朱元璋廣招有學(xué)識(shí)的僧人到禮部應(yīng)試，道衍并沒被授官，遺憾而去。
且說馬皇后去世，朱元璋萬分背痛，讓僧錄司挑選全天下的高僧為皇后誦經(jīng)祈福，道衍這一次被選中。朱棣早就聽聞道衍的名號(hào)，有意結(jié)識(shí)，所以二人才有機(jī)會(huì)相見。當(dāng)日道衍初見朱棣，朱棣扮成小廝出來相迎，道衍見到這位“小廝”后立即行佛禮，當(dāng)即表示：“既然已經(jīng)見到燕王，就不必進(jìn)院內(nèi)了，轉(zhuǎn)頭便走?！敝扉Υ篌@，連忙賠禮，才留住道衍。
朱棣回到燕京后，想辦法將道衍請(qǐng)到北京，讓他擔(dān)任慶壽寺主持，以便二人時(shí)常相見。在這個(gè)過程中，道衍向朱棣推薦了許多能人志士。朱元璋去世后，他的孫子朱允炆登基，即建文帝。建文帝登基后，認(rèn)為他的叔叔們都身居外地，手握重兵，是朝廷的一大隱患，因此開始削藩。眼看要傷及朱棣，朱棣猶豫不決，道衍力勸朱棣起兵“靖難”?！睹魇贰酚涊d：
成祖曰：“民心向彼，奈何？”道衍曰：“臣知天道，何論民心。”
可見，是道衍的話，讓朱棣終于下定決心，和侄子拼一把。然后，朱棣負(fù)責(zé)拉攏軍官和士卒，道衍則在燕王府的后院訓(xùn)練兵馬，加厚城墻，打造兵器。半年后，燕王舉兵，“靖難之役”打響。
在長(zhǎng)達(dá)3年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，道衍一直扮演著軍師的角色，戰(zhàn)爭(zhēng)之初，朱棣并不占優(yōu)勢(shì)，在朝廷大將李景隆的攻擊下，朱棣連吃敗仗。道衍智計(jì)百出，幫朱棣保存實(shí)力，最后建議朱棣，不要想著取城池，而是用主力部隊(duì)直搗南京，扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
朱棣即位后，賜道衍改為俗名姚廣孝，大臣們都以“少師”來稱呼他，但姚廣孝一直以僧侶自居，多次拒絕朱棣讓他還俗的建議。朱棣認(rèn)為朝廷上站著個(gè)僧人多有不便，姚廣孝就上朝的時(shí)候穿朝服，戴官帽，下朝后又穿上僧衣，而且將自己的俸祿都捐獻(xiàn)給災(zāi)民。
作為一個(gè)僧人，朱棣賞賜他的美女他定然是不收的，所以他并無子女。但有一年，姚廣孝去蘇州賑災(zāi)，看到一個(gè)極其聰慧的少年，想認(rèn)他做養(yǎng)子，這少年聽聞他是當(dāng)朝少師，果斷答應(yīng)，改姓姚，取名姚繼。姚廣孝后來預(yù)言：此子太過看重富貴，官不到四品，命不到五十。
永樂十六年，姚廣孝病重，朱棣多次探望，太醫(yī)都派了不下百次，然而，黑衣宰相仍舊先朱棣而去，朱棣輟朝兩日，以僧人的最高規(guī)格來厚葬姚廣孝，并且招他的養(yǎng)子姚繼進(jìn)宮。朱棣問姚繼：“少師去世前，可有遺言。”姚繼不敢看朱棣，最終咬了一下嘴唇說：“家父只說了6個(gè)字：‘求上厚待姚家！’”朱棣聽聞，臉上非常不高興，怒斥姚繼說：“你父親生平和我相處多年，從來沒有提起過自己的家事。”
很明顯，朱棣在告訴姚繼，你說的6字遺言，是假的，老姚不會(huì)說出這種話。因?yàn)橹扉Φ腔?，朱棣要把姚廣孝的家人（弟弟和侄子）接來做官，姚廣孝以“僧人無家”為由堅(jiān)決拒絕，后來，朱棣又要封姚繼為官，姚廣孝又拒絕，說這個(gè)兒子不是有福氣的，不能收蔭封。所以，在朱棣的心目中，姚廣孝是個(gè)功臣，但他最重要的是位僧人，僧人是不會(huì)提這種遺言的。
六年后，朱棣去世，明仁宗朱高熾繼位。明仁宗念及姚廣孝的功勞，把姚廣孝配享太廟，封他的兒子姚繼為尚寶少卿。這個(gè)官職是從五品，姚繼42歲時(shí)病逝，果然沒有逃過其父的預(yù)言。
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