核桃亦稱“胡桃”，原產(chǎn)于西亞、南歐一帶，它傳入我國(guó)中原是漢武帝時(shí)張騫通西域的成果之一?，F(xiàn)已遍植我國(guó)新疆、黃河流域及其以南地區(qū)。
核桃除了有益壽食補(bǔ)的作用外，還有保健強(qiáng)身活血之功效。如果人們細(xì)心觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)不少老年人在悠閑散步時(shí)，手中搓揉著兩個(gè)核桃，通過掌肚問摩擦達(dá)到手部運(yùn)動(dòng)，從而又通過手部穴位，反應(yīng)點(diǎn)接受一定量的刺激，對(duì)內(nèi)臟器官起一定的調(diào)節(jié)作用。手部運(yùn)動(dòng)可以使腦部功能發(fā)揮到很高水平。有人曾經(jīng)測(cè)試手部運(yùn)動(dòng)區(qū)與手皮膚感覺區(qū)的神經(jīng)細(xì)胞活動(dòng)情況，即手部運(yùn)動(dòng)時(shí)，腦部血氧含量及狹窄部似血管的血液流量變化。若耗量增加，則神經(jīng)細(xì)胞所需的葡萄糖分解產(chǎn)生二氧化碳和水增加，二氧化碳形成使血管變粗，以加強(qiáng)氧供給，腦部血流量增加。實(shí)驗(yàn)說(shuō)明手部運(yùn)動(dòng)對(duì)腦部有明顯影響，可促進(jìn)腦部血液供給循環(huán)，并不需很強(qiáng)的運(yùn)動(dòng)量，而且反復(fù)柔和運(yùn)動(dòng)比持久用力運(yùn)動(dòng)更能發(fā)揮作用。同時(shí)，十指指肚間有十宣穴，掌心有內(nèi)勞宮穴，小指根緣處有小魚際穴，大指指根有大魚際穴，無(wú)論順時(shí)針或逆時(shí)針揉動(dòng)掌心指肚問的一對(duì)核桃，對(duì)手三陰、手三陽(yáng)的經(jīng)絡(luò)，都可起到舒筋活血、強(qiáng)身健體的作用。一對(duì)核桃在人手掌指肚問來(lái)回揉動(dòng)，不但能保健強(qiáng)身，還能消閑度日，打發(fā)時(shí)光，更能溫暖寂寞的心靈。
故宮藏揉手核桃的特點(diǎn)
北京故宮博物院所珍藏清宮遺存的生活用具文物中，有十余對(duì)大小不一的核桃——謂之“揉手核桃”。這些核桃絕對(duì)不是簡(jiǎn)單的食用品，而是如上所述民間百姓的嬉耍，以此通過手部運(yùn)動(dòng)達(dá)到保健強(qiáng)身的一種器具。宮藏的揉手核桃均為棕紅色，顯然是核桃外有人的手汗液和核桃內(nèi)仁油的浸滲揮發(fā)，在日久天長(zhǎng)積累的相互調(diào)合中，使核桃外皺脊呈現(xiàn)出滑膩剔亮的油棕紅色，好看美觀又實(shí)用。清官珍藏的揉手核桃不干不燥不裂，至今保存完好。據(jù)有經(jīng)驗(yàn)的老人講，這類屬嬉耍的揉手核桃，均為山核桃，皺脊殼厚，核仁小，而一般食用性的核桃則易燥易碎。
清宮揉手核桃，一般為圓形或略微橢圓形球狀，均長(zhǎng)3.3厘米，高3厘米；而最小的一對(duì)揉手核桃，長(zhǎng)2.5厘米，高2厘米。有的專門存放在一正方形雕鏤吉祥圖案花紋的紫檀木盒內(nèi)，此盒高6厘米，寬8.5厘米，內(nèi)襯藍(lán)綾面，其中間挖有兩洞，恰好放入兩枚核桃（圖一）。這種小巧玲瓏的紫檀木盒，做工精良，雕琢細(xì)致，構(gòu)圖絕妙，情趣盎然。其紫檀木盒每個(gè)側(cè)面均雕飾有纏蓮枝紋，一對(duì)蝙蝠捧一篆刻“壽”字，四個(gè)側(cè)面的“纏云蓮花”“多福多壽”紋圖，委婉多姿，變化的形象富有流動(dòng)感、連續(xù)感而優(yōu)美生動(dòng)；又因其圖案結(jié)構(gòu)韻律連綿不斷，故而寓有生生不息、千古不絕、萬(wàn)代綿長(zhǎng)的寓義。另在此盒蓋上的外圍周邊雕琢著回紋，這種傳統(tǒng)紋樣，寓意福壽吉祥，即諸般事宜（如福、祿、壽、世代、國(guó)運(yùn)等）的深遠(yuǎn)綿長(zhǎng)，與吉祥符號(hào)“卍”的寓意相近，故而民間稱“富貴不斷頭”。其盒面上雕琢圖畫似“蓬萊仙境”，有仙閣樓臺(tái)，海水江崖，在一株茂盛蔥郁的仙樹冠下，三位仙人站在雕欄樓臺(tái)上極目遠(yuǎn)眺，仙臺(tái)樓閣下有云?？M繞，意味十足。顯然這類吉祥圖案寓意亦在于祝頌長(zhǎng)壽之義。
另一個(gè)存放揉手核桃的紫檀木盒，其尺寸大小與上述盒相等，但盒四個(gè)側(cè)面圖案為“長(zhǎng)壽”字，其盒蓋四周邊沿為“團(tuán)壽”字，中間的雕琢畫面上也是三位仙人站立仙臺(tái)樓閣上，均是一副修身養(yǎng)性，怡然自得的模樣，充滿著祥和美好的氣氛；在其周圍環(huán)繞著海水江崖，如意云紋和仙樹。特別值得說(shuō)明的是，在盒內(nèi)安放的揉手核桃下，還附有一張白紙條，墨書“丹貝勒預(yù)備”；又在其核桃上面附有一藍(lán)綾面蓋，即美觀大方，又可護(hù)揉手核桃不被意外地磕傷碰裂。
另外，還有一個(gè)紫檀木盒，光素，長(zhǎng)9厘米，寬6厘米，高4.5厘米，盒內(nèi)安放著一對(duì)揉手核桃；此外還有一個(gè)橢圓形狀的銅盒，外包裹著一層“卍”字錦，長(zhǎng)10厘米、寬7厘米，高5厘米，內(nèi)亦放著一對(duì)揉手核桃，下附二張白紙條，墨書：“恭進(jìn)”“丹貝勒預(yù)備”（圖二）等。
從以上幾件不同類型的盒和一對(duì)對(duì)宮藏揉手核桃來(lái)看，說(shuō)明清官內(nèi)的這些核桃，大部分是皇親國(guó)戚和王公大臣“恭進(jìn)”，很多是作為皇家壽禮貢人宮中的。而“貝勒”作為滿族貴族的稱號(hào)，又有盒內(nèi)的白紙條佐證，則更加說(shuō)明了這一點(diǎn)。
清官揉手核桃（圖三、圖四），除了有強(qiáng)身健體作用外，還表現(xiàn)出富有袖珍形的制作方法和精湛的工藝特色。如有一對(duì)并蒂核桃，我們不妨稱之為“連理核桃”或“鴛鴦核桃”，因?yàn)樗鼈兪莾蓚€(gè)生長(zhǎng)并聯(lián)在一起，形成一對(duì)，呈扁圓形狀，長(zhǎng)3厘米、高2.5厘米。這對(duì)核桃不但形狀奇異，而且還專門配有一小檀木座托，其長(zhǎng)2.7厘米、寬2厘米，下附三乳釘足。顯然是宮中將其作為珍貴禮物，放在案頭供人欣賞的奇品。
另有一對(duì)揉手核桃葫蘆形狀（圖四），頭尾大，中腰細(xì)，長(zhǎng)3厘米，高2厘米，小巧玲瓏，精美雅致。我們不單單談它的異狀，從吉祥圖案上看也會(huì)有一種全新意義上的感覺。因?yàn)楹J在傳統(tǒng)中即被視作象征、祈求子孫萬(wàn)代的吉祥物，寓意萬(wàn)代綿長(zhǎng)。
清官雕琢核桃與核雕藝術(shù)
故宮博物院有一對(duì)核桃被裝在一個(gè)乳黃色絲線編織成網(wǎng)的套內(nèi)（圖五），此網(wǎng)套連繩帶穗總長(zhǎng)40厘米，裝核桃的網(wǎng)兜有10厘米左右，下垂流蘇乳黃色絲穗14厘米。應(yīng)該說(shuō)，這對(duì)核桃是專門佩飾腰間的什物，既攜帶方便又隨時(shí)取之嬉耍欣賞。裝在網(wǎng)套內(nèi)的一對(duì)核桃非常別致，每個(gè)均長(zhǎng)4厘米，寬3.5厘米，高4厘米，而核桃皺脊上竟雕琢著兩個(gè)仙人：一是胡須滿腮的老者；一是稚童腳踩著如飛的云紋，真讓人大開眼界，若沒有精雕細(xì)琢、神工巧匠的技藝，恐難以成就之。雖說(shuō)這些核桃形狀各異，但都具有工藝觀賞的特點(diǎn)，又由于色澤仍是棕紅色，說(shuō)明這些核桃是宮中人們欣賞嬉玩之物。
據(jù)愛新覺羅-溥儀《我的前半生》中云：“在養(yǎng)心殿后面的庫(kù)房里，我還發(fā)現(xiàn)了許多很有趣的‘百寶匣’，據(jù)說(shuō)這也是乾隆的玩物?！彼麑懙腊賹毾挥米咸茨局瞥?，其中一個(gè)格子里裝有“一個(gè)雕著古代故事的核桃”。
利用核桃等果核類雕琢圖畫屬微型雕刻藝術(shù)，在唐宋以前，各種史料文獻(xiàn)有關(guān)微型雕刻的記載寥若晨星。至唐宋兩代，微型雕刻稍露頭角，主要是在竹刻筆管、竹骨精刻和象牙微刻一卜得到了發(fā)展。 微型雕刻和核雕藝術(shù)始盛于明中期至清初，核雕藝術(shù)更是出神入化得到了很大發(fā)展。當(dāng)時(shí)佳作紛呈，其質(zhì)材以果核雕刻為主，舉凡橄欖（烏欖）核、桃核、杏核、櫻桃核、楊梅核和核桃等等，其中以橄欖核雕、核桃（桃核）雕，最為多見。著名的微雕藝人的作品被明代達(dá)官貴人視為寶物，將其作為佩飾的裝飾品；清代核雕更是精彩紛呈成為西洋人的獵奇之物。
明代江蘇的核雕家邱山，他所鏤刻的核桃墜，多以詩(shī)情畫意、歷史故事見長(zhǎng)。明代陳貞慧《秋園雜佩》載，邱山“雕刻精工，所制胡桃墜、人物、山水、樹木，毫發(fā)畢具。余見其有‘漁家樂’‘東坡游赤壁’‘百花籃’，詩(shī)意有‘夜半燒燈照海棠’‘春色先歸十二樓’數(shù)事。窗閣玲瓏，疏枝密樹，掩隱斐害，即善繪者無(wú)逾其精巧，他有效者便見刀鑿痕，終不及其雅熔矣”。
另外，明代文震亨《長(zhǎng)物志》、高濂《燕閑清賞箋》記載核雕家夏白眼的作品，技藝高超，“可稱一代奇絕，傳之久遠(yuǎn)，人皆寶藏”。明代張應(yīng)文《清秘藏》記載，“宣德間，夏白眼能于烏（橄）欖核上刻十六娃娃，狀米半粒，眉目喜怒悉具?；蚩套幽妇朋?，荷花九鷥，其蟠屈飛走綽約之態(tài)，成于方寸小核。”
關(guān)于“東坡夜游赤壁”歷來(lái)是雕刻（微雕）藝術(shù)家們常用的題材。明代著名核雕藝術(shù)家王叔遠(yuǎn)以桃核為料，常隨勢(shì)造型，惟妙惟肖。他的核雕，以舟船為主，其創(chuàng)作的“東坡泛舟赤壁”，舟上艙軒蓬楫，什物具全，鐫刻蘇東坡等5個(gè)人物，傳神所得。明代魏學(xué)伊《核舟記》述及了王叔遠(yuǎn)的作品，李日華《六研齋筆記》也記載了王叔遠(yuǎn)雕刻的核舟：“中作篷櫳，兩面共窗四扇，各有樞可開合。開則內(nèi)有闌楯，船頭一老。蟠腹匡坐，左右各一方幾，左幾一書卷，右?guī)滓粻t，手中仍挾一冊(cè)。船尾一人側(cè)坐，一櫓置蓬上。其一旁有茶爐，下有一孔，爐安茶壺一，仍有味有柄。所作人眉目衣褶皆具。四窗上每窗二字，曰：‘天高月小，水落石出’。船底有款‘王叔遠(yuǎn)’三字，仍具小印章，如半栗，文云：‘王毅印’”。
到清代康熙年間，各種工藝品和核雕藝術(shù)品均有了很大的發(fā)展?！吨袊?guó)工藝沿革史略》談道，“清初有以山桃核雕為念珠一百八枚者，圓小如櫻桃，一枚之中，刻羅漢三四尊或五六尊，立者、坐者、課經(jīng)者、荷杖者、入定于龕中者、蔭下趺坐而說(shuō)法者、環(huán)坐指劃而議論者、袒跣曲拳和南面前趨而后侍者，合計(jì)之?dāng)?shù)五百”；“核墜一枚，五分許，橫廣四分，取‘姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船’之甸，計(jì)刻人凡七：僧四、客一、童一、卒一。宮室器具凡九：城一、樓一、招提一、浮屠一、舟一、閣一、爐灶一、鐘鼓各一。影凡七：山、水、林木、灘石四、星月燈火三。而人事如傳更、報(bào)曉、候門、夜歸、隱幾、煎茶統(tǒng)為六，各殊致意。且并其愁苦、寒懼、凝思諸態(tài)，俱一一肖之，可謂藝之至矣！”在一枚小小的果核上，居然能雕琢的精巧細(xì)膩，姿態(tài)各異，生動(dòng)傳神，可見當(dāng)時(shí)的工藝匠人技藝高超，他們擅以形簡(jiǎn)意賅之刀法，努力表現(xiàn)當(dāng)時(shí)文人學(xué)士的生活，以及社會(huì)中的風(fēng)俗人情、田園風(fēng)光等。
據(jù)《竹人錄》記載，清康熙時(shí)期的核雕藝人封錫祿，“又善鐫桃核舟，大不過兩指甲，中坐三人，袍而多髯，坐而倚窗外望者為東坡，禪衣冠對(duì)東坡坐而俯于幾者為佛印，少年隅坐，橫洞簫而吹者則相從之客也。兩面共窗四扇，各有樞可開合，船首兩人，一老皤腹匡坐，左右各有酒具。船尾一人執(zhí)扇烹茶，有茶爐，腹一孔，爐上茶壺，仍有味有柄。舟底刻‘縱一葦之所如，凌萬(wàn)頃之茫然’兩行細(xì)字。又于橄欖核上鐫‘草橋驚夢(mèng)’。屋宇人物，位置天然，間以疏柳藏鴉，柴門臥犬，夜涼景色，摹繪逼真，奇幻出人意表矣”。
清乾隆時(shí)期，核雕藝術(shù)繼續(xù)向前發(fā)展。而且，社會(huì)上的工藝人被大量的召進(jìn)清官內(nèi)務(wù)府造辦處，專門制作各種手工藝術(shù)品，有些藝術(shù)品是呈覽皇帝御批后再精心制作。如廣東牙雕藝人陳祖章，即是在清雍正年間被召至京城，服務(wù)于清宮內(nèi)務(wù)府造辦處的。
現(xiàn)今臺(tái)北故宮博物院珍藏的微雕赤壁夜游橄欖核舟（圖六），即是陳祖章的藝術(shù)杰作。此舟呈稍深的橘紅色，高1.6厘米，長(zhǎng)3.4厘米。舟上設(shè)備齊全，艙中備有桌椅，并擺著杯盤菜肴，小窗鏤空，可開可闔。舟上八人，異趣紛呈，為蘇東坡泛舟夜游赤壁故事。舟底鐫刻著細(xì)字《后赤壁賦》全文，下有“乾隆丁巳五月臣陳祖章制”款。清代陳祖章在學(xué)習(xí)、借鑒前人的基礎(chǔ)上，創(chuàng)作了“東坡夜游赤壁”，在技藝、內(nèi)涵上都有所發(fā)展。
清嘉慶皇帝（圖七）還寫了《桃核舟》詩(shī)～首，刊登在《清仁宗（嘉慶）味馀書室全集定本》卷二四中，其御制詩(shī)云：綏山結(jié)實(shí)種常留，刻琢天成赤壁舟。酒載青田根葉遠(yuǎn)，纜牽雪藕色香浮。濟(jì)川豈仗雕蟲技，問渡應(yīng)殊避世游。仙子啖馀休浪擲，乘槎自有小兒偷。
明清兩代核雕藝人較為著名的還有邢獻(xiàn)之、金老、沈君玉、陳子云、王百戶、袁友竹、杜士元、朱龍川、胡用中、方古材、殷根福等。這些藝匠大多集聚于雕刻工藝較為發(fā)達(dá)的蘇州、廣州兩地。
有一點(diǎn)必須指出，果核微型雕刻工藝的產(chǎn)生和興起，與明末清初科技進(jìn)步，即西方傳教士的陸續(xù)東來(lái)，帶來(lái)了許多西方先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和技術(shù)，不無(wú)關(guān)系。因?yàn)閺闹谱髡叨?，他可以運(yùn)用意念而不借助儀器來(lái)創(chuàng)作；而從收藏者欣賞雕刻藝術(shù)品而言，顯微鏡、放大鏡等儀器是必不可少的用具。如顯微鏡至少在清初已傳入中國(guó)，王士禎《池北偶談》、屈大均《廣東新語(yǔ)》均有這方面的記載。另外，北京故宮博物院圖書館珍藏的康熙朝宮中陳設(shè)帳目檔案中也得到了反映，諸如西洋人蘇林（檔案記注為“昂里啞國(guó)”人）進(jìn)獻(xiàn)、驍騎校尉保住進(jìn)貢，以及清官內(nèi)務(wù)府造辦處制作等。
清乾隆皇帝在《清高宗（乾?。┯圃?shī)集二集》卷六五《詠顯微鏡》詩(shī)中談到了顯微鏡的特點(diǎn)，只不過是他“置而弗用之”而已，其詩(shī)云：玻璃制為鏡，視遠(yuǎn)已堪奇。何來(lái)僾逮器，其名日顯微。能照小為大，物莫遁毫厘。遠(yuǎn)已莫可隱，細(xì)有鮮或遺。我思水清喻，置而弗用之。
《清仁宗（嘉慶）味馀書室全集定本》卷二0《顯微鏡》詩(shī)云：西洋多巧思，制鏡顯纖微。貫蝨車輪巨，雕猴棘刺肥。鄰虛清眼界，納芥妙天機(jī)。心鑑懸丹陛，無(wú)形燭九圍。
清代史學(xué)家趙翼所著《歐北集》卷四三，在《靜觀二十四首》之十七首顯微鏡詩(shī)中描寫了顯微鏡的絕妙用處：人視眾蟻群，同行無(wú)分別。蟻在其群內(nèi)，又各自辯識(shí)。不知蟻視人，可能認(rèn)一一。大凡眼有光，各隨身大小。大視小則蒙，小視大則瞭。雖有離婁明，不知焦螟皎。何況小視大，一覽自了了。所以顯微鏡，西洋制最巧。能拓小為大，遂不遺忽杪。
故宮博物院至今仍珍藏著清康熙一御制的顯微鏡，一般與望遠(yuǎn)鏡的備件和繪圖儀器放在一起。顯微鏡是一種放大鏡，可獲得微小物體或物體微細(xì)部份的放大像，既能配望遠(yuǎn)鏡之目鏡用，又可利用它來(lái)看書學(xué)習(xí)，當(dāng)然帝王后妃也會(huì)用它來(lái)細(xì)致欣賞放大數(shù)倍的微型雕刻工藝品。
故宮博物院珍藏的清官揉手核桃包括核桃微型雕刻藝術(shù)品，為清代中晚期制品。它既是工藝欣賞品，又可作為保健強(qiáng)身的器具，適合于后妃及年紀(jì)較大的宮眷們（包括老太監(jiān)及老宮女等）使用。因?yàn)樗鼈兊牟牧腺|(zhì)地屬柔和形，不重不冷，無(wú)論春、夏、秋、冬都適宜，而其他類似的材料，如玉、石、鐵、鋼、銅、琺瑯等健身球，握于掌中則冰涼如水，更不用說(shuō)在掌指問做手部運(yùn)動(dòng)了。那些在清官大內(nèi)無(wú)所事事、消閑度日、茍且一生的宮眷們，當(dāng)她們百無(wú)聊賴地戲耍揉手核桃做手部運(yùn)動(dòng)時(shí)，無(wú)論在掌指肚間怎樣玩弄，均會(huì)用意念相配合，冥想手部活動(dòng)處或相關(guān)的內(nèi)部器官及吉祥如意的美好往事，然后逐漸放松，雙目微合，呼吸調(diào)勻，舌抵上腭、除必要手部運(yùn)動(dòng)外全身放松，動(dòng)作緩和均勻，漸漸進(jìn)入雜念盡除、神清氣定、空冥安閑的境界之中……
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