義繼母是戰(zhàn)國時(shí)期齊國兩個(gè)孩子的母親，其故事出自《烈女傳·卷之五·節(jié)義傳》。齊宣王時(shí)期有一命案，有人在路上被毆打致死。官吏查案時(shí)，有兄弟二人爭相認(rèn)罪受罰，結(jié)果命案成了懸案。官吏只得將情況報(bào)告給齊宣王，齊宣王說：“如將二人均予以赦兔，那是放縱有罪的人，也違背了國家的法律；如將二人同時(shí)殺掉，又會誅及無辜。孤王深如：知子莫若母，做母親的最了解兒子的善惡品行，可先征詢其母親的意見，然后再定罪判決。”
于是，齊相將兩人的母親傳至大堂說：“你兒子打死了人，兄弟二人卻爭相抵罪去死，官吏也無法做出判決，大王仁義恩惠，讓你回答由哪一個(gè)來抵命合適？”母親聽后大哭不止，然后哀求說：“就殺掉我的小兒子吧。”齊相點(diǎn)頭表示認(rèn)可，但接著又問：“天下父母無不偏愛小兒，而你卻提出要?dú)⒌粜鹤樱瑸槭裁茨?？”母親說：“小兒子是由我所生，大兒子卻是我丈夫前妻所生，丈夫臨終之前指著大兒子對我說：‘這孩子命苦，其母去世早，今后就委托你撫養(yǎng)他成人?！掖饝?yīng)了丈夫的臨終遺愿。我深知人應(yīng)言而有信，既然許諾了人家，就要信守諾言。況且讓哥哥去死，留著弟弟活著，這是用私愛來廢棄公義，違背誓言，不守信用，丈夫九泉之下也不會得到安生?！蹦赣H痛哭流涕，繼續(xù)說:“死去親生兒子固然悲痛，但我可以竭盡全力培養(yǎng)好大兒子，教育他知義守信，這難道還有錯(cuò)誤嗎？我曾經(jīng)常教導(dǎo)小兒子要好好照顧哥哥，不要與哥哥為難，看到他們兄弟互幫互助，我就高興不已；如果小兒子在九泉有知，也會理解做母親的選擇，做哥哥的也會明白，今后應(yīng)當(dāng)怎樣去更好的為人，去做事……”說著她淚如泉涌，泣不成聲。齊相立即入官，向宣王做了匯報(bào)，齊宣王聽后，也對這位母親的品行大加贊賞，說：“孤王翻閱史書，察看當(dāng)代，也從未見過有如此重義守信的母親，這實(shí)在是我們齊國的榮輝啊!我們國家能有如此義母，是國家之幸，社稷之幸啊!傳孤王旨惹，赦免兩個(gè)孩子之罪，賜她‘義繼母’尊號，讓全國人都學(xué)習(xí)她?！焙髞恚瑑蓚€(gè)孩子在義繼母的教誨下奮發(fā)圖強(qiáng)，長大后都做了齊國大官。
此人命案件，死者因何被毆打致死，史書未作介紹，這暫且不論，但從同父異母兄弟爭相抵罪和做母親的舍棄親子來維護(hù)信義來說，的確是難能可貴的。作為母親，誰不疼愛自己的孩子?但拋卻親生骨肉，去照顧繼子，為的只是一個(gè)“信”字。孔子曾曰“言而無信，不如其可也”“人無信則不立”，一個(gè)“信”字在一個(gè)普通母親心中是多么高貴。摒棄私愛去維護(hù)公義，天下哪一個(gè)普通母親能夠做到呢?再者兄弟二人作案，哥為長兄，首先應(yīng)負(fù)主要責(zé)任，弟弟年幼，完全可將責(zé)任推卸給哥哥，但結(jié)果卻是爭相抵罪達(dá)一年之久而無反悔，從中可見義繼母平日的關(guān)懷教育和良苦用心非同一般。俗語說：“什么樣的父母教育什么樣的孩子”，有如此義薄云天、守信知禮的母親，兒子又怎么會錯(cuò)呢？正如齊宣王所言，有如此義母，乃國家之幸，社稷之幸。義繼母是所有母親的楷模，為天下女性樹立了一面光輝奪目的旗幟，是齊國人的驕傲，是所有女性的驕傲。
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