蘇軾是宋代的豪放派的開創(chuàng)者，字子瞻，眉州眉山人，也就是現在的四川眉山縣人。仁宗景佑三年（就是1036年）十二月十九日卯時（就是現在的北京時間早上5——7點）。出生在書香門第。從小天資聰明。這也可以說得益于他的父親。他的父親蘇洵，是當時著名的文學家。
蘇軾21歲時參加科舉考試，可以說，一路順風。參加殿試時，深得仁宗皇帝的心，被評為翰林學士。得到歐陽修的賞識和提拔。并拜歐陽修為師。
但在以后的工作中，蘇軾一生磕磕絆絆。
嘉佑七年，他的妻子王弗死去，不到一年，他的父親又去世。他帶著沉重的心情，撫父親與妻子的靈柩回故鄉(xiāng)眉山守孝。孝期滿后，在繼室王氏的陪同下離開故鄉(xiāng)，重新走上工作崗位。這時，正是王安石為相推行新法。蘇軾由于觀點不同，受到王安石的排擠。他很識趣，便被迫請調到杭州，就是現在的杭州市。這時的蘇軾情緒低落，所以辦完公務，就四處游玩，以便排愁解憂。在此他結識了不少的朋友。如陳述古，也是一位反對王安石變法的人，引起王的不滿，被調到杭州，與蘇軾相交甚密。但1074年，陳述古又被調往應天府。蘇軾作了六首詞送述古。其中最后一首是：
南鄉(xiāng)子
送述古
回首亂山橫，不見居人只見城。誰似臨平山上塔，亭亭，迎客西來送客行。 歸路晚風清，一枕初寒夢不成。今夜殘燈斜照處，熒熒，秋雨晴時淚不晴。
兩人在臨平作別后，蘇軾為自己以后不能和陳天天在一起唱和而愁苦?；仡^望，山峰縱橫。只能遙遙望見那個孤零零的臨平城，再也看不到以前每與自己相伴的朋友。晚上，只覺得冷風清清，展轉反側，難以成夢。殘燈斜照，燈光昏暗，那凄冷的秋雨都已停歇了，而和朋友別時的那種不舍依依的淚水還在不停地流著。
也就是在這一年，蘇軾自愿調任密州，就是現在的山東諸城縣。因為那兒離他的弟弟蘇轍任職的濟南很近。就是在這時，他作了膾炙人口的《水調歌頭·中秋懷子由》
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間！轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。
多年的宦海沉浮讓蘇軾身心疲憊。他也清楚自己根本不是當官的那塊料。在這首詞里充滿了不能與親人團圓的遺憾，對親人的思念，更有身居官位“高處不勝寒”的感慨。他和王安石正好相反，王安石可以說是身居高位，一路春風得意，才有了“不畏浮云度遮望眼，只緣身在最高層”的瀟灑。而蘇軾除了考試是一舉得名之名，以后的路充滿了坎坎坷坷，幾乎沒有順當過。在仕途不順的情況下，他更相念自己的親人。所以為和弟弟有個照應，他才自愿調到密州。
在這個階段，正是他的妻子王弗死去10周年。仕途上的失意，官場上的多詐，讓他對生活充滿了失落。想起當年自己和妻子、家人，懷著對生活的信心，抱著一腔救國救民的雄心壯志踏上工作崗位。而現在，屢屢被貶，更讓他思念自己的親人——活著的和那逝去的。尤其想到自己長年在外，離家遙遙，妻子在那荒涼野外，更是孤苦凄涼。憂思難解，寫下了《江城子》：
十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話凄涼?？v使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。 夜來幽夢忽還鄉(xiāng)，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。
后來，蘇軾被貶調任到徐州、湖州。他在奉調時，依例向宋神宗上表致謝。這本是官家走個過程，要個好看。當然蘇軾知道自己被外放，是王安石為首的新黨作了手腳，于是在上表的最后略帶了牢騷：“知其生不逢時，難以追陪新進；查其老不生事，或可牧養(yǎng)小民”一句引起了新黨的不滿。朝廷的公報是固定按期出版的，相當于現在的《人民日報》，蘇軾的文字本惹人注意，新黨斷章取義，說他誹謗朝庭，有辱皇帝。所以被送到御史臺監(jiān)獄。古時的御史臺外多楊樹，楊樹上多烏鴉，所以“御史臺”又稱“烏臺”。由于縱多大臣的求情，也是神宗皇帝很賞識蘇軾的文字，所以免于一死，被流放黃州。這就是宋史上有名的“烏臺詩案”。 蘇軾出獄當天又寫了兩首詩，其中一首是：“平生文字為吾累，此去聲名不厭低。塞上縱歸他日馬，城東不斗少年雞。”蘇東坡也是太不識相，要是由御史臺的人檢查起來，他又犯了對帝王大不敬之罪，因為“少年雞”指的是賈昌。賈昌年老時告訴人，他在少年時曾因斗雞而獲得唐天子的寵愛而成為弄臣。說白了小人就是指宮廷中的弄臣，實際上他是說我不與你們這些小人斗著玩了。
蘇軾被流放黃州做了個團練副使，這也是皇帝給一些大臣留個面子，不至于太難看。實際上，就等于軟禁。一切都沒有，衣食住行都成問題。難得他能自力更生，開荒種地，在落魄的環(huán)境中，找到了生活的一點慰藉。一年以后，他又在他居住的東坡筑了一間書齋，命名為“東坡雪堂”，從此自號為“東坡居士”。以后人們又稱他為蘇東坡。
他在黃州，詞在思想上和題材上都有了很大的擴展。像《前赤壁賦》、《念奴嬌赤壁懷古》、〈后赤壁賦〉等。同時更有一首詞寫了他在黃州的一段情史：蘇軾居住的鄰居有個聰明伶俐的女子，每天傍晚都會跑到蘇東坡窗外聽他讀書。后來，她的家人要將她嫁人，商議婚事，女子竟然開出這樣的條件：“得要讀書有東坡先生那么多的人才可以。”結果，沒有一個符合她心意的。一天晚上，她終于鼓起勇氣，跑去找蘇軾，當時，蘇軾的斷室王氏也已病逝?？商K軾沒有接受。多年以后，蘇軾去了解那女子嫁給什么人了，得知她沒有結婚，而是抑郁而死。蘇軾很為她的真情所感動。因此寫了這首卜算子
卜算子
黃州定慧院寓居作
缺月掛疏桐，漏斷人初靜。誰見幽人獨往來？縹緲孤鴻影。
驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。
元豐七年，神宗下令蘇軾離開黃州，改授汝州 (今河南省汝南縣) 團練副使。旅途中曾遇王安石，二人雖有不同政治簡介，卻談得非常投機，王安石對他評價極高。
就在這一年，蘇軾恢復名譽，被起用為登州 (今山東省蓬萊縣)知事，不到十天，受朝廷之召出任禮部郎中。12月調回京都開封，任起居舍人。
元豐八年(公元1085年)三月，神宗崩逝，10歲的哲宗登基，逐次廢除新法。新法派被排斥。昔日重臣重新掌政。
元佑元年(1086)，蘇軾晉升為中書舍人、翰林學士、知制誥，同時兼任侍讀。但此時的蘇軾已對做官沒有興趣了。對王安石及新法的認識使他對新法有保留一件，保守派的人便說他是王安石的新法派了；新法派又不把他當作自己人，所以東坡便變成夾縫里的人物， 兩處不得好。
元佑四年，蘇軾擺脫派閥之爭，請調轉任杭州知事。蘇軾在知事任內修筑了西湖蘇堤。
元佑六年又奉召出任翰林學士承旨，并兼任侍讀，但遭排斥，不到幾個月又被調任穎洲(今安徽省阜陽市)知事。離開朝廷，次年轉任揚州(江蘇省陽州市)知事。
元佑七年(公元1092年)九月，蘇軾又被召回朝廷，出任兵部尚書，十一月晉升為禮部尚書，此即蘇軾從政的最高職位。
紹圣元年(公元1094)四月，59歲的蘇軾被指稱誹謗朝廷，貶為嶺外英州 (廣東省英德縣)知事，六月在轉任英州的途中 ，又受命流放惠州 (今廣東省惠州市)。在惠州的兩年中，蘇軾生活困窘，有時連釀酒的米也沒有，吃菜也靠自己種。可是蘇軾這一輩子，對磨難早就習慣了；對這一切安之若素，覺睡得還是那么香甜。朝廷奸人仍不罷休，蘇軾被放逐到自古所說的天涯海角 - 儋州。在儋州，蘇軾一貧如洗，但作詩自娛，結交平民朋友，生活雖然凄苦，但深具特色又有內涵的蘇軾，仍然超然灑脫，自得其樂。
公元1100年正月，哲宗崩逝，徽宗即位。五月，蘇軾獲赦免于流放海外之罪，此時，蘇軾一家死了九口人 !然而此時，蘇軾因旅途辛苦早已染病在身。
建中靖國元年(公元1101年)六月，蘇軾臥病常州 (江蘇省常州市)，七月二十八日，蘇軾逝世，終年66歲。
