虎，乃百獸之王，名列十二生肖之三，也是古詩(shī)中常見的吟詠對(duì)象之一。在中國(guó)第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》中，未見詠虎的詩(shī)篇，卻可見到一些詠虎的詩(shī)句。比如：“有力如虎，執(zhí)轡如組”（《邶風(fēng)·簡(jiǎn)兮》），“襢裼暴虎，獻(xiàn)于公所”（《鄭風(fēng)·大叔于田》），“取彼譖人，投畀豺虎”（《小雅·巷伯》），等等。其后的楚辭中也有一些詠虎的詩(shī)句。比如：《招隱士（淮南小山）》中有三處涉及“虎”，分別是“猿狖群嘯兮虎豹嗥，攀援桂枝兮聊淹留”，“罔兮沕，憭兮栗，虎豹穴”，“虎豹斗兮熊羆咆，禽獸駭兮亡其曹”。楚辭之后，至唐代之前的詩(shī)中，也僅見詠虎的詩(shī)句，而未見詠虎的詩(shī)篇。唐代詩(shī)人儲(chǔ)光羲的《猛虎詞》可謂我們今天所能見到的較早詠虎的詩(shī)篇：“寒亦不憂雪，饑亦不食人。人肉豈不甘，所惡傷明神。太室為我宅，孟門為我鄰。百獸為我膳，五龍為我賓。蒙馬一何威，浮江一以仁。彩章耀朝日，爪牙雄武臣。高云逐氣浮，厚地隨聲震。君能賈余勇，日夕長(zhǎng)相親?！贝嗽?shī)雖僅寥寥數(shù)語(yǔ)，卻使猛虎的形象活現(xiàn)于讀者的面前，給人留下了較為深刻的印象。唐詩(shī)及以后的詩(shī)，詠虎的詩(shī)句與詩(shī)篇都很多，且內(nèi)容頗為豐富。
古詩(shī)詠虎，有的成為成語(yǔ)的出處。比如：“不敢暴虎，不敢馮河”（《詩(shī)經(jīng)·小雅·小旻》）是成語(yǔ)“暴虎馮河”的出處。此成語(yǔ)的字面意思是“空手搏虎，徒步渡河”；其比喻義則為“冒險(xiǎn)行事，有勇無謀”。有的成為成語(yǔ)在詩(shī)歌方面的書證。比如：“畫虎豈類狗，忘筌在得魚”（〔宋〕彭汝礪：《馬上讀書寄君時(shí)》二首之二）之前句是成語(yǔ)“畫虎類犬”在詩(shī)歌方面的書證。此成語(yǔ)的字面意思是“畫虎不成，反倒像狗”，其比喻義則為“仿效失真，反而弄得不倫不類”。“君家嚴(yán)君業(yè)夔伊，虎視眈眈雄四夷”（〔宋〕晁補(bǔ)之：《題李偁推官頤齋》）是成語(yǔ)“虎視眈眈”在詩(shī)歌方面的書證，其出處是《易?頤》“虎視眈眈，其欲逐逐”。
虎兇猛無比，被稱為“百獸之王”。古詩(shī)中以“猛”字來修飾“虎”的詩(shī)句數(shù)不勝數(shù)，僅《全唐詩(shī)》與《全宋詩(shī)》中便有不少這樣的詩(shī)句。在《全唐詩(shī)》中，以“猛”與“虎”兩個(gè)字連用的，共有57處；以《猛虎行》為題的，有李白、韓愈、張籍、李賀、李咸用、齊己等詩(shī)人之作。在《全宋詩(shī)》中，以“猛”與“虎”兩個(gè)字連用的，共有205處，如梅堯臣的五律《道傍虎跡行》前兩聯(lián)“朝履猛虎跡，暮宿猛虎林。猛虎終夜嘯，陰風(fēng)生遠(yuǎn)岑”，用到“猛虎”的便有三處。
正因?yàn)榛疵蜔o比，其他動(dòng)物包括人們對(duì)虎歷來具有畏懼心理。這在古詩(shī)中也得到了充分的表現(xiàn)。宋代詩(shī)人孟賓于的詩(shī)句“眾星不如孤月明，牛羊滿山畏獨(dú)虎”（《句》），這是反映動(dòng)物“牛羊”對(duì)虎的畏懼心理；唐代大詩(shī)人杜甫的詩(shī)句“月明游子靜，畏虎不得語(yǔ)”（《宿青溪驛奉懷張員外十五兄之緒》），宋代大詩(shī)人陸游的詩(shī)句“行人畏虎少晨起，舟子捕魚多夜歸”（《初寒》），清代著名詩(shī)人顧亭林的詩(shī)句“空山向晚城先閉，寥落居人畏虎狼”（《居庸關(guān)》二首之二），這些是反映人們對(duì)虎的畏懼心理。
正是對(duì)虎具有敬畏心理，有人往往“狐假虎威”，以虎為之壯膽揚(yáng)威，這在古詩(shī)中也有所反映。宋代釋惠崇《句》中的“殺氣生龍劍，威風(fēng)動(dòng)虎旗”（其五十三）與“劍靜龍歸匣，旗閑虎繞竿”（其九十），這些是反映古人以“虎旗”壯膽揚(yáng)威；宋代范仲淹《出守桐廬道中十絕》（其三）中的詩(shī)句“寧知白日照，猶得虎符歸”與梅摯《五日公宴》中的詩(shī)句“虎符新合晚芳天，良會(huì)難并樂與賢”，這些是反映古人以“虎符”作為調(diào)兵遣將用的兵符。
虎，令人談虎色變，也令勇士奮起打虎。中國(guó)古典小說《水滸傳》中有武松壯士景陽(yáng)岡打虎之精彩場(chǎng)面。古詩(shī)中也有打虎之佳作，宋代詩(shī)人汪襄的《捕虎行》具有一定的代表性：
獵夫鼓勇欲生擒，失利寧虞傷手足。
我令壯士八九輩，袒裼而往敢退縮。
持戈踴躍皆直前，不顧爪牙加抵觸。
於菟怒斗力已困，白刃紛然刺其腹。
不施陷阱設(shè)羅網(wǎng)，須臾俄聞就縛束。
未逾半晝捷書來，撫掌驚嗟大神速。
百夫肩舁向城市，塞巷填街爭(zhēng)縱目。
皆云古昔未曾有，不比春山得麋鹿。
這里選錄的是此詩(shī)中的一部分，雖僅寥寥數(shù)語(yǔ)，卻使壯士“捕虎”的情景惟妙惟肖地再現(xiàn)于讀者的面前，給人留下了頗為深刻的印象。
古詩(shī)詠虎，有的反映了彼時(shí)彼地的風(fēng)俗習(xí)慣?！耙睘榛?，相傳五月寅日，夫妻不能同房而眠，否則，便會(huì)遭到老虎的傷害。清代舒位的《黔苗竹枝詞·紅苗》“織就班絲不贈(zèng)人，調(diào)來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語(yǔ)，今夜空房是避寅”，反映的正是彼時(shí)彼地流傳的避寅之習(xí)俗。
古詩(shī)詠虎，有的并非實(shí)詠虎，而只是以虎為喻或以虎為襯托，言在此而意在彼?！抖Y記》有“苛政猛于虎”之說，以虎比喻“苛政”可謂形象生動(dòng)，一針見血。古詩(shī)中以虎為喻或以虎為襯托的也絕非個(gè)別現(xiàn)象。有時(shí)，詩(shī)人們?cè)谠?shī)中以“畏虎”比喻那些可畏之事。宋代詩(shī)人呂本中的詩(shī)句“七年此端居，畏病如畏虎”（《符離阻雨》），這是以“畏虎”來比喻“畏病”；歐陽(yáng)鈇的詩(shī)句“愛山如愛酒，畏暑如畏虎”（《句》其十五），這是以“畏虎”來比喻“畏暑”；許棐的詩(shī)句“倦骨畏寒如畏虎，可曾一步出柴扉”（《迓張?jiān)住罚?，這是以“畏虎”來比喻“畏寒”。而漢魏間著名詩(shī)人王粲的詩(shī)句“西京亂無象，豺虎方遘患”（《七哀詩(shī)三首》其一）則是以“豺虎”比喻攪亂“西京”、致使民不聊生的一方惡霸。以虎為襯托的，具有代表性的有唐代詩(shī)人裴說的詩(shī)句“深山不畏虎，當(dāng)路卻防人”（《旅行聞寇》）與宋代詩(shī)僧釋居簡(jiǎn)的詩(shī)句“民不畏虎寧畏官，汝遑恤我輸官難”（《第三度風(fēng)潮》），前者以“不畏虎”反襯“寇”之可畏，后者以“不畏虎”反襯彼時(shí)彼地貪官污吏之可畏，也皆恰到好處。
