繼恐龍滅絕后，人類一直認(rèn)為，人類才是地球上的“霸主”，是智力超群、技術(shù)先進(jìn)的物種，不可能被其他物種超越。
但是，事情并非如此。
新的科學(xué)分析表明緩步類動(dòng)物可能繼續(xù)生活另一個(gè)50億年，而人類和其它動(dòng)物就沒這么幸運(yùn)了。
緩步類動(dòng)物
緩步類動(dòng)物是動(dòng)物界的一個(gè)門，主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數(shù)種類生活在海水的潮間帶。
被大家熟悉的水熊蟲，就是屬于緩步類動(dòng)物，是生存競賽中真正的明星。
這種八足水生動(dòng)物與線蟲(蛔蟲)的親緣關(guān)系更近，在人類歷史的相當(dāng)長一段時(shí)間里，它們都沒有出現(xiàn)過。
世界上有超過1200種不同種類的緩步動(dòng)物，據(jù)信只有不到10%的物種已被確認(rèn)。
緩步類動(dòng)物的大小
最大的成蟲體長只有1.5毫米左右，而最小的成蟲體長不到0.1毫米。新孵出的緩步動(dòng)物甚至可能小于0.05毫米。你需要用顯微鏡才能看到這些完美無瑕的小動(dòng)物。
緩步類動(dòng)物住在哪里?
緩步類動(dòng)物幾乎無處不在，但它們快樂嬉戲的主要棲息地是河石上的新長出的苔蘚。
緩步類動(dòng)物過著低調(diào)的生活。它們不會引起疾病，也不會對農(nóng)作物產(chǎn)生任何不良影響。
緩步類動(dòng)物吃什么?
它們以植物和動(dòng)物細(xì)胞的體液為食；有些種類的水熊蟲會吞噬整個(gè)活的生物體，比如輪蟲；當(dāng)環(huán)境不好時(shí)，有的緩步類動(dòng)物甚至吃同類!
緩步類動(dòng)物頑強(qiáng)生命力
它們可能是這個(gè)星球上最矛盾的動(dòng)物。這些生物可愛得令人難以置信，就像小飛艇用它們粗壯的小腿四處游蕩，卻沒有造成任何傷害，但它們也享有地球上最堅(jiān)韌、最堅(jiān)不可摧生物的傳奇聲譽(yù)。
據(jù)報(bào)道，緩步類動(dòng)物在火山山脈中滾燙的硫磺泉中幸存下來;它們在喜馬拉雅山頂上，在一層又一層厚厚的冰層下幸存下來，在巨大的壓力和極低的溫度下毫發(fā)無損。它們完全有能力在伽馬射線爆發(fā)和巨大的隕石撞擊的全球大規(guī)模滅絕中幸存下來。
2007年，一組研究人員將這些非凡動(dòng)物的適應(yīng)能力推向了極限。研究人員將水熊蟲帶到了宇宙，并在外太空暴露了整整十天，要知道這種環(huán)境下，其他生物是都無法生存的呢。
但是，緩步類動(dòng)物卻生存了下來。
當(dāng)這些水熊蟲被送回地球并重新補(bǔ)水時(shí)，有68%受到輻射保護(hù)的樣本存活了下來，還有少量的水熊蟲不僅活了下來，而且孕育了后代。
這才是真正的幸存者!
緩步類動(dòng)物之所以能存活這么久，是因?yàn)樗鼈冇幸粋€(gè)“隱身”的技能。
當(dāng)環(huán)境極其惡劣的時(shí)候，它們可以將身體進(jìn)入脫水狀態(tài)，萎縮身體成一個(gè)干燥、沒有生命的球，停止運(yùn)動(dòng)，進(jìn)入一種與死亡極為相似的狀態(tài)，此時(shí)的代謝大約是正常水平的0.01%。當(dāng)環(huán)境好轉(zhuǎn)后，身體才會再度復(fù)蘇。
為了能抵御惡劣的環(huán)境，在“隱身”過程中，它們會產(chǎn)生一種天然的保護(hù)性糖——海藻糖，一種凝膠狀的介質(zhì)，懸浮并保存細(xì)胞器、細(xì)胞膜和DNA。
緩步類動(dòng)物可以“隱身”數(shù)十年甚至更長時(shí)間，有的甚至可以“隱身”超過120年。
復(fù)蘇時(shí)，只要一浸入水中，他們的身體在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)就會恢復(fù)到正常的代謝狀態(tài)。
一次真實(shí)的案例就很好的驗(yàn)證了緩步類動(dòng)物的“隱身”技能。
據(jù)報(bào)道，科學(xué)家們從博物館的干苔蘚樣本中提取出了脫水的緩步類動(dòng)物，這些干苔蘚至少有100年的“年齡”，如此惡劣的條件下，脫水的動(dòng)物通過簡單的補(bǔ)水就恢復(fù)了生命。
結(jié)論
無論是火山的灼熱、冰下湖泊的冰冷，還是太空的真空，這些堅(jiān)硬的小動(dòng)物都能生存下來。
把它們煮熟，搗碎，放在燉鍋里……都無法摧毀他們，可能是地球上最耐用的生物。
在5億年的時(shí)間里經(jīng)歷了五次大滅絕，它們可能是所有人通過顯微鏡觀察到的最堅(jiān)不可摧的生物。
緩步類動(dòng)物已經(jīng)擴(kuò)展了可居住環(huán)境的概念，了解它們將對地球上的藥物和其他星球上的生存產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。
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