南唐時期，在當涂縣有個縣令名叫王魯，此人稟性貪吝，愛財如命，平時貪贓枉法，無所顧忌的以各種名義去搜刮民財，全縣的老百姓對他是恨之入骨。
正所謂上梁不正下梁歪，有如此縣令，其下屬也是紛紛效仿，對尋常百姓經(jīng)常是敲詐勒索，競相貪占。有一天，有些百姓實在是咽不下這口惡氣，便委托一位正直秀才幫忙寫了一份狀子，控告縣衙主簿營私舞弊，貪贓受賄，并將狀子直接遞到王魯?shù)臅浮?/p>
王魯接過狀子上下看了一遍后，不由得驚出一身冷汗。為啥？因為狀子上所寫雖是那主簿的罪行，但這些違法事件沒有一宗不與他有關(guān)，有些是他主使的，還有些是他與主簿合謀的。王魯頓覺大禍即將臨頭，因此便在后堂倒背雙手，尋思對策，不料竟是越想越是后怕，總也是理不出個頭緒來，你說受理此案吧，撤銷主簿必然會驚動上司，到那時拔出蘿卜帶出泥，恐怕自己的前程也要玩完。想了幾個時辰后，王魯把心一橫，決定干脆冒天下之大不韙，不去驚動上司，先壓下此案?？蔀榱藢γ癖娪袀€交代，委婉地表達自己的悔過之心，便揮毫在案卷的下方寫上這八個字：“汝雖打草，吾已驚蛇”，那意思就是說：你們雖然狀告我的主簿，卻已經(jīng)把我給驚醒了，如果我受理此案的話，后果實在嚴重！就像有人在打草，實際上卻驚動了草叢中的蛇。
這個成語出自明朝郎瑛《七修類稿》，原意是懲甲驚乙，后比喻做事不夠機密，驚動了對方，使其有了防范！
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