人們對于遠(yuǎn)古恐龍的研究，離不開化石。1822年3月，英國南部的蘇塞克斯郡的一位醫(yī)生發(fā)現(xiàn)第一個恐龍化石，自此這種生活在白堊紀(jì)的巨大動物，便一直備受現(xiàn)代人類關(guān)注。同生命起源一樣，這種統(tǒng)治了地球1億多年的生物，滅絕的原因也一直是科學(xué)家們研究的課題。
過去的幾十年里，關(guān)于恐龍的滅絕原因，科學(xué)家一直都是猜測。除小行星撞擊之外，關(guān)于恐龍滅絕的原因的猜想，還有氣候變遷說、物種斗爭說、大陸漂移說、地磁變化說、植物中毒說、酸雨說等。直到1980年，美國科學(xué)家在約6500萬年前的地層中，發(fā)現(xiàn)了超過正常濃度數(shù)百倍的銥元素，小行星撞擊地球?qū)е逻@種史前巨獸滅絕的理論便開始形成，并得到廣泛認(rèn)可。
學(xué)界認(rèn)為，6500萬年前撞擊地球的小行星，直徑約為10公里。撞擊對地球造成了巨大沖擊，進(jìn)而導(dǎo)致了地球歷史上的第五次物種大滅絕?？铸堄兄瑥姷倪m應(yīng)能力，但由于多數(shù)恐龍體型巨大，需要攝取的食物量必然會很大。在撞擊之后，地球的生態(tài)環(huán)境和地殼活動發(fā)生猛烈變化，直接導(dǎo)致了當(dāng)時地球上近90%的物種走向滅絕。而在這次生物滅絕事件中，體型越大的動物，滅絕的程度越高。據(jù)相關(guān)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，第五次物種大滅絕之后，地球上體重超過25千克的動物，都沒有存活下來。
可以想象，如果最終的結(jié)局都是死亡，那些被小行星直接撞到的和被濺起的隕石碎片以及熱浪沖擊而死的恐龍，在某種意義上來講其實是幸運的。而那些沒有直接死亡的恐龍，需要面臨的是另外一個完全改變的世界，以及食不果腹的艱難處境。這是大自然較為殘忍的一面，它用上億年的時間滋養(yǎng)了恐龍，讓其成為當(dāng)時體型最大且進(jìn)化最成功的物種，最后又讓它們因為饑餓這種相對殘忍的方式，走向滅絕。
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