2013年9月12日，美國宇航局（NASA）宣布，與1977年發(fā)射的“旅行者1號(hào)” 探測(cè)器已成為第一個(gè)進(jìn)入星際空間的人造物體。經(jīng)過對(duì)一股日冕噴射物的仔細(xì)研究，觀察其對(duì)“旅行者1號(hào)”周圍宇宙空間的影響，科學(xué)家斷定這艘微小的探測(cè)器已經(jīng)跨域“日球頂層”（注：又名太陽風(fēng)頂層）?！叭涨蝽攲印北惶煳膶W(xué)家視為“日球?qū)印保ㄓ置栵L(fēng)層）——受太陽影響的宇宙空間——的邊界，超過這個(gè)范圍，太陽風(fēng)便無法再抵擋來自其他恒星的恒星風(fēng)，同時(shí)也意味著進(jìn)入到星際空間。
盡管已距離地球非常遙遠(yuǎn)，但“旅行者1號(hào)”仍未耗盡電力，預(yù)計(jì)還可以繼續(xù)向地球傳回?cái)?shù)據(jù)，直到2020年的某個(gè)時(shí)候儲(chǔ)備電力完全耗盡。但飛船本身將繼續(xù)飛行下去，如果它有朝一日被某個(gè)其他星系的智慧生物發(fā)現(xiàn)的話，便能夠通過飛船攜帶的一張“金唱片”了解地球。它記錄著地球上的各種聲音、音樂、圖像以及其各類他關(guān)于地球生命的信息。
2. 奧運(yùn)圣火抵達(dá)太空
3. 印度發(fā)射火星探測(cè)器
今年11月，印度太空研究組織（India Space Research Organization）的“火星軌道飛行器任務(wù)”進(jìn)行了成功發(fā)射，探測(cè)器預(yù)定在2014年9月抵達(dá)火星軌道。如果任務(wù)進(jìn)行順利，那么ISRO將成為第四個(gè)將探測(cè)器成功送往火星的太空機(jī)構(gòu)。在此之前，只有美國、俄羅斯和歐洲航天局曾成功將探測(cè)器送往這顆“紅色星球”。印度這項(xiàng)太空任務(wù)的有趣之處在于，這個(gè)國家自己沒有大推力火箭，無法直接將探測(cè)器送往火星。印度探測(cè)器實(shí)際上是采用了一種“彈弓原理”，利用地球重力來獲得其飛往火星所需要的能量。在發(fā)射升空大約25天之后，探測(cè)器離開了地球軌道。在此期間，美國宇航局也發(fā)射了自己的火星探測(cè)器“MAVEN”，也是預(yù)定于明年11月抵達(dá)火星。
然而與MAVEN不同的是，印度這項(xiàng)任務(wù)的花費(fèi)要少上許多。據(jù)估計(jì)，整個(gè)任務(wù)的總花費(fèi)約為6,900萬美元。相比之下，MAVEN預(yù)計(jì)要花掉4.85億美元。誠然，美國軌道探測(cè)器的性能要比印度的強(qiáng)大許多，但印度這項(xiàng)低成本任務(wù)已經(jīng)引起太空產(chǎn)業(yè)內(nèi)的許多人注目。
空間科學(xué)技術(shù)公司Nanoracks的創(chuàng)始人和總經(jīng)理杰弗瑞·曼伯爾（Jeffrey Manber）在這次發(fā)射后不久對(duì)我說道：“印度在太空探索領(lǐng)域的跨越發(fā)展不可思議，它向我們這些相信可以而且應(yīng)該找到一種以更小代價(jià)開展太空探索的人展示了一種模式?！?/p>
在美國宇航局2014年的預(yù)算草案中包含了一項(xiàng)計(jì)劃，打算建造一搜宇宙飛船用于捕獲一顆近地小行星，然后將它拖引到穩(wěn)定的繞月軌道上。如此一來，宇航員便能夠降落到這顆小行星上。被選中的小行星大約寬7米，美國宇航局已將備選目標(biāo)縮小到三顆小行星，并希望在2025年之前能實(shí)現(xiàn)宇航員登上這顆小行星的目標(biāo)。
5. 一顆藍(lán)色行星、一顆粉色行星，還有一顆本不應(yīng)該存在的行星
今年7月，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍下編號(hào)為HD 189733b的行星的一張照片，該行星距離太陽系只有63光年之遙。天文學(xué)家注意它的某些不同尋常之處——一顆藍(lán)色的行星。這是迄今為止人類在太陽系外發(fā)現(xiàn)的第一顆藍(lán)色行星。極其有趣的是，它之所以呈現(xiàn)出藍(lán)色，并不是因?yàn)樯厦嬗兴?，而是因?yàn)樗拇髿庵谐錆M了硅酸鹽。這意味著在這顆行星上，毫不夸張地說，下的是玻璃雨。幾周之后，當(dāng)錢德拉X射線太空天文臺(tái)（Chandra X-ray Observatory）和歐洲航天局的XMM牛頓太空天文臺(tái)（XMM Newton Observatory）觀察到這顆行星的X射線光譜后，天文學(xué)家報(bào)告了關(guān)于這顆行星的更多信息。
不過這還不是我們發(fā)現(xiàn)的唯一一顆不尋常的行星。科學(xué)家今年對(duì)大約幾十顆系外行星（太陽系意外的行星）進(jìn)行了研究。這其中包括在長蛇座TW星系可能存在的一刻行星。如果它的存在被確認(rèn)的話，那么它就是一顆本不應(yīng)該存在的星球——至少根據(jù)我們目前的行星形成理論，它不應(yīng)該存在。那是因?yàn)?，如果我們?dāng)前的行星形成模型是正確的話，那么這顆星球的壽命大約為2億年。但問題由此而來，因?yàn)殚L蛇座TW自己的壽命只有大約800萬年。
長蛇座TW的這顆行星，并不是唯一一顆讓天文學(xué)家反思行星進(jìn)化理論的行星。今年還發(fā)現(xiàn)了一顆編號(hào)為GJ 504b的行星，它距離太陽系大約57光年，質(zhì)量是木星的大約四倍，呈紫紅色。GJ 504b距離它所在星系的恒星，與海王星到太陽間的距離基本相當(dāng)。但是按照現(xiàn)有的行星進(jìn)化模型，這么遠(yuǎn)的距離不應(yīng)該形成質(zhì)量大如木星的行星，更別說四倍于它。
這兩顆行星，加上其他的一些，可能導(dǎo)致天文學(xué)家對(duì)行星誕生和形成理論進(jìn)行全面反思，反過來或許會(huì)帶動(dòng)天文學(xué)和物理學(xué)在其他方面取得進(jìn)步。
6. “卡西尼號(hào)”飛船在土星拍到地球和月球的合影
7. 宇航員克里斯·哈德菲爾德的天籟之音
加拿大資深宇航員（Chris Hadfield）今年出名了。他在YouTube上發(fā)布了幾段“驚艷”的視頻，在社交網(wǎng)站Twitter和Tumblr上還放了一些從國際空間站拍到的華麗的地球照片，這讓他在互聯(lián)網(wǎng)上的人氣迅速躥升。他甚至還協(xié)助了一場(chǎng)科學(xué)幻想與科學(xué)事實(shí)之間的會(huì)面。今年2月份，當(dāng)時(shí)還身處國際空間站的他，與《星際迷航》中柯克船長（Captain Kirk）的扮演者威廉·夏特納（William Shatner）進(jìn)行了一次讓人著迷的通話。但要說到哈德菲爾德指令長這次太空之旅的搶眼之處，或許還在于他是怎么度過這段日子的——在國際空間站的這段時(shí)間，他制作了一段驚艷的MV視頻，內(nèi)容是他自己演唱的大衛(wèi)·鮑伊（David Bowie）經(jīng)典歌曲《太空奇遇記》（Space Oddity）。
8. 一顆隕星在俄羅斯爆炸
9. 中國“嫦娥三號(hào)”登月
10. 軌道科學(xué)公司向國際空間站發(fā)射飛船
去年，太空探索技術(shù)公司（SpaceX）成為第一家成功向國際空間站發(fā)射貨運(yùn)飛船的私營宇航公司而名聲大噪。今年軌道科學(xué)公司（Orbital Sciences）也做到了這一點(diǎn)，并且使向國際空間站發(fā)射貨運(yùn)飛船成為一門帶有競(jìng)爭(zhēng)性的生意。
總體來看，2013年對(duì)于商用太空產(chǎn)業(yè)而言是個(gè)相當(dāng)不錯(cuò)的年份。在這一年又有了Inspriation Mars和World View Enterprises等新公司的加入；維珍銀河（Virgin Galactic）準(zhǔn)備在明年進(jìn)行首次商用飛行，而且該公司開始接受比特幣付費(fèi)；SpaceX首次用它的“獵鷹9號(hào)”火箭將一顆商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射上天；畢格羅宇航公司（Bigelow Aerospace）得到一份為國際空間站制造可充氣太空艙的訂單。對(duì)于商用太空產(chǎn)業(yè)而言，這還只是小荷才立尖尖角。這個(gè)行業(yè)未來將繼續(xù)發(fā)展壯大，并迎接新的挑戰(zhàn)。
11. “好奇號(hào)”火星車斷定火星遠(yuǎn)古環(huán)境曾適宜生命存活
今年在太空領(lǐng)域最迷人的發(fā)現(xiàn)或許要?dú)w功于“好奇號(hào)”火星探測(cè)車。它在今年8月迎來了登上火星的一周年紀(jì)念日。這輛探測(cè)車重達(dá)兩噸，以核電池為能源、裝備激光分析設(shè)備，其主要任務(wù)就是考察火星是否曾經(jīng)存在適宜生命存活的環(huán)境。美國宇航局在今年3月宣布，“好奇號(hào)”已證明了這一點(diǎn)，它找到證據(jù)證明，數(shù)十億年前的火星環(huán)境曾經(jīng)適宜生命存活。
然而“好奇號(hào)”團(tuán)隊(duì)并沒有躺在榮譽(yù)上睡大覺。隨著探測(cè)車在火星表面的探索工作進(jìn)一步開展，美國宇航局宣布，在火星土壤中發(fā)現(xiàn)水分。就在幾周之后，美國宇航局公開了證據(jù)，“好奇號(hào)”現(xiàn)在漫步的那片區(qū)域曾是一個(gè)適宜生命存活的淡水湖。更有趣的是，研究結(jié)果顯示，火星宜居環(huán)境的存在時(shí)間可能要比先前估計(jì)的長好幾千萬年。
雖然“好奇號(hào)”并沒有攜帶用于尋找生機(jī)跡象的設(shè)備，但它到目前為止的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)為證明火星曾有適宜生命存在的環(huán)境奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。后續(xù)的火星探測(cè)任務(wù)將會(huì)著眼于證實(shí)這顆“紅色星球”上曾經(jīng)存在生命。
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