直到2020年1月初，袋鼠島上的輝鳳頭鸚鵡還是澳大利亞物種保護(hù)的成功故事之一。一項(xiàng)始于1995年的保護(hù)計(jì)劃使得此種鸚鵡的野生種群從150只增加到400只，把它從極度瀕危的狀態(tài)降低到瀕危的等級(jí)。而現(xiàn)在一個(gè)駭人聽聞的故事正在澳大利亞的叢林中上演，而輝鳳頭鸚鵡是這個(gè)故事中的冰山一角。
一、數(shù)萬(wàn)億只動(dòng)物損失野火蔓延了位于南澳大利亞州海岸外、面積約4400平方公里的袋鼠島接近50%的土地，摧毀了絕大多數(shù)輝鳳頭鸚鵡的棲息地。目前尚不清楚還有多少只存活下來，即使有些從火焰中逃脫，它們的食物也非常稀缺，因?yàn)樗鼈冊(cè)跅⒌鼗局皇衬韭辄S這一種樹的種子。
2019年11月29日，澳大利亞新南威爾士州麥覺理港，當(dāng)?shù)乜祭t(yī)院為在森林大火中受傷的考拉進(jìn)行治療。
昆士蘭大學(xué)的生物保護(hù)學(xué)家丹妮爾·特謝拉說，多年的艱苦工作在大火中灰飛煙滅，“對(duì)于保護(hù)團(tuán)隊(duì)來說這是倒退的一大步”。過去四年她一直在努力研究和保護(hù)這些鳥類。她稱，即使四分之一的種群被殺死，它們的亞種也可能要再度回到極度瀕危的名單上。澳大利亞各地都在上演著相似的故事。截至2020年1月12日，燃燒數(shù)月的野火已經(jīng)焚燒了接近1100萬(wàn)公頃的土地，比危地馬拉整個(gè)國(guó)家的區(qū)域還大。超過2200座房屋被付諸一炬，29人已喪生，許多擁有獨(dú)特進(jìn)化歷程、本地獨(dú)有的動(dòng)物和植物的死亡數(shù)量驚人龐大。這是一場(chǎng)在該國(guó)歷史上前所未有的生態(tài)災(zāi)難。悉尼大學(xué)的生態(tài)學(xué)家克里斯托弗·迪克曼表示，目前可能超過10億只動(dòng)物已死亡。這一估計(jì)是依據(jù)曾經(jīng)的土地清理實(shí)踐中，特定區(qū)域損失動(dòng)物的數(shù)據(jù)而推測(cè)出來的。真實(shí)的數(shù)字可能還要高得多，因?yàn)檫@個(gè)估值不包含蝙蝠、青蛙和無脊椎動(dòng)物。南澳大利亞博物館的生物學(xué)家邁克·李說：“無脊椎動(dòng)物占據(jù)動(dòng)物種類的95%以上，占動(dòng)物生物量的絕大多數(shù)。”僅無脊椎動(dòng)物的損失就可能達(dá)到數(shù)萬(wàn)億。他非常擔(dān)心的物種包括脆弱的里士滿鳥翼鳳蝶和幾種孔雀蜘蛛，這些“蛛形綱世界的寶石”，在澳大利亞東部的棲息地受到了嚴(yán)重的影響。孔雀蜘蛛
大火在某些情況下被每小時(shí)60公里的大風(fēng)猛烈推進(jìn)，大大增加了動(dòng)物的死亡幾率。因此，像考拉這種大型的樹棲物種是幾乎沒有逃脫機(jī)會(huì)的。即使很多鳥類可以飛走，也會(huì)被煙霧和強(qiáng)風(fēng)弄得迷失方向，最終面臨同樣的厄運(yùn)。《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道說，當(dāng)考拉面臨危險(xiǎn)時(shí)，它們的反應(yīng)是爬到更高的樹冠，“蜷縮成一個(gè)球來保護(hù)自己”。然而，當(dāng)被火焰包圍時(shí)，這種防御機(jī)制幾乎沒用。官方估計(jì)，在麥覺理港生存的近700只考拉中已有多達(dá)350只葬生于大火之中，這場(chǎng)大火摧毀了當(dāng)?shù)胤N群約三分之二的棲息地，約4900英畝的土地。麥覺理港考拉醫(yī)院的臨床主任謝恩·弗拉納根稱這一損失為“國(guó)家的悲劇”。據(jù)澳大利亞廣播公司報(bào)道，昆士蘭州黃金海岸城市的建成令考拉的活動(dòng)范圍損失了一半，使得它們已經(jīng)支離破碎的棲息地更加分散，少數(shù)種群互相隔離，增加了近親繁殖的發(fā)生。近親繁殖減少了物種中的基因多樣性，使得動(dòng)物更虛弱，更易感染疾病。威脅考拉的主要感染之一是衣原體。一些對(duì)昆士蘭州考拉種群的調(diào)查表明，至少一半的野生考拉感染了這種疾病。而它們的身體狀況越虛弱，在當(dāng)前這樣的日子存活的可能性就越小。幾十年來，棲息地喪失、交通事故、狗的襲擊、疾病和全球變暖給這個(gè)物種帶來了多重壓力，專家認(rèn)為這種情況只會(huì)變得更糟。2018年，一項(xiàng)黃金海岸城市會(huì)議報(bào)告發(fā)現(xiàn)，昆士蘭州東南部最大的考拉種群之一可能在未來20年內(nèi)失去一半的成員。根據(jù)世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）紅色名錄的評(píng)估，考拉目前在澳大利亞被認(rèn)定是易危種。澳大利亞考拉基金會(huì)最近宣布，該國(guó)只剩下不超過8萬(wàn)只考拉。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，這可能不足以維持繁殖。澳大利亞考拉基金會(huì)從2010年開始對(duì)澳大利亞128個(gè)聯(lián)邦選區(qū)進(jìn)行了監(jiān)測(cè)，發(fā)現(xiàn)目前41個(gè)選區(qū)已經(jīng)沒有考拉了。在其他幾十個(gè)地區(qū)，也僅存少量考拉。在昆士蘭州的一些地方，考拉的數(shù)量從1994年至2016年間下降了80%。考拉
2019年末，生活在新南威爾士州東部的考拉已經(jīng)因火災(zāi)損失了種群的30%，大約8000只。現(xiàn)在人們擔(dān)憂袋鼠島上5萬(wàn)只考拉有多達(dá)一半也已經(jīng)喪命。這些考拉被視為保護(hù)這個(gè)物種的重要保證種群，因?yàn)樗鼈兩砩蠜]有攜帶感染大陸考拉的衣原體。許多動(dòng)物的棲息地遭到破壞，造成了一場(chǎng)在大火熄滅后也會(huì)持續(xù)很久的危機(jī)。即使有動(dòng)物比如小型有袋動(dòng)物在大火中存活下來，它們可能也沒有適宜的棲息地或者留存的食物，并且還面臨著來自貓和狐貍這種引入捕食者的威脅，它們會(huì)返回被燒毀的場(chǎng)地，捕食裸露出來的棲息地上的幸存者。瀕臨滅絕的物種通常要適應(yīng)獨(dú)特的生態(tài)龕位，并在高度分散的殘存的棲息地塊堅(jiān)持生存，火災(zāi)的破壞將它們逼至甚或越過了滅絕的邊緣。輝鳳頭鸚鵡只是目前報(bào)道的20-100種瀕危的植物或動(dòng)物的其中之一，一隊(duì)科學(xué)家報(bào)告稱，這些物種已經(jīng)在火災(zāi)中失去了大部分甚至全部的棲息地。輝鳳頭鸚鵡
迪肯大學(xué)的生態(tài)學(xué)家尤安·里奇說:“有一些動(dòng)物非常幸運(yùn)地找到了避難所并生存下來。并不是所有動(dòng)物都在活動(dòng)范圍中消滅殆盡，然而考慮到這些火災(zāi)的規(guī)模和嚴(yán)重程度，毫無疑問，不僅僅是瀕危物種，即使常見的物種都受到了非常顯著的影響。”澳大利亞的干旱和火災(zāi)也給鴨嘴獸帶來了新的危機(jī)。鴨嘴獸有蹼足、像海貍一樣的尾巴、防水的皮毛、在后腳跟上分泌毒液的倒鉤刺，它們可能是澳大利亞最神秘和具有魅力的單孔動(dòng)物和原始的卵生哺乳動(dòng)物。但是就像澳大利亞許多獨(dú)特的野生動(dòng)物一樣，這種半水生的生物面臨著諸多威脅。一項(xiàng)新的研究表明，到2070年，鴨嘴獸的數(shù)量可能會(huì)跌落47%-66%。目前棲息范圍的40%中，它們可能會(huì)完全消失。鴨嘴獸
86華氏度以上的溫度對(duì)于鴨嘴獸來說是致命的，它們?cè)谝归g活動(dòng)，并長(zhǎng)時(shí)間呆在水中和地下洞穴里躲避熱量。近期的干旱和野火令鴨嘴獸生存和狩獵的淺水不斷揮發(fā)。鴨嘴獸的幼崽通常在1月和2月離開它們母親的洞穴，因此今年它們中的很多可能會(huì)喪命。新南威爾士大學(xué)的鴨嘴獸專家湯姆·格蘭特表示：“它們會(huì)努力在被大火破壞的溪流中尋找自己的食物，而溪流很有可能已因當(dāng)前嚴(yán)重的干旱而縮減，成了一個(gè)個(gè)獨(dú)立的水池。”因?yàn)轼喿飓F非常挑剔，生態(tài)環(huán)保人士正在奮力找出直接幫助它們的途徑。澳大利亞國(guó)家公園的員工可以為受困的沙袋鼠種群空投蔬菜，但是同樣的策略對(duì)于鴨嘴獸卻沒用，因?yàn)樗鼈冎皇郴畹墨C物。而當(dāng)前存在的可以庇護(hù)它們的水池也已經(jīng)被干旱的災(zāi)情包圍，所以移動(dòng)受困的鴨嘴獸到水里也是徒勞無功。秘境輿圖網(wǎng)站報(bào)道稱，動(dòng)物園和其他野生動(dòng)物保護(hù)機(jī)構(gòu)的人員已經(jīng)對(duì)于這場(chǎng)前所未有的野火中遭殃的動(dòng)物保護(hù)有些捉襟見肘，因此保護(hù)一種挑剔、可分泌毒液、每天要吃自己身體15%重量食物的物種，需要比當(dāng)前可用的更多的資源。野火在澳大利亞是一種常見現(xiàn)象。但2019年打破了120年以來的紀(jì)錄，是最炎熱和干燥的一年。因此，一年一度的野火季節(jié)（通常在1月和2月達(dá)到高峰）更早開始。雖然本地區(qū)有些自然干燥的區(qū)域會(huì)周期性起火，但是這季的野火在許多通常不會(huì)著火、并不會(huì)支持長(zhǎng)時(shí)間大火的棲息地燃燒，比如雨林、沼澤和潮濕的桉樹林，使火勢(shì)廣闊蔓延。在這些棲息地，許多澳大利亞最瀕危物種的種群數(shù)量不到幾百個(gè)，范圍非常有限，使得這里的植物和動(dòng)物極易遭受滅頂之災(zāi)。例如，在典型較濕潤(rùn)的新南威爾士州的東北部，睡帽國(guó)家公園是從恐龍時(shí)代遺存下來的許多樹種的故鄉(xiāng)，那時(shí)澳大利亞是岡瓦納古陸南部的一部分。開始于去年9月的大火席卷了這座公園，悉尼皇家植物園的科學(xué)家們現(xiàn)在對(duì)30多種珍稀樹種，比如極度瀕危的睡帽橡樹和瀕危的桃金娘非常擔(dān)憂，它們的個(gè)體相對(duì)較少且分布密集。同樣的事情也發(fā)生在澳大利亞很多其他地方。在維多利亞州的溫帶地區(qū)，東吉普斯蘭一片面積廣闊的荒野地帶，1月初的大火被認(rèn)為摧毀了長(zhǎng)腳鼠袋鼠的棲息地，它是一種在樹林中棲居的瀕危鼠袋鼠，以松露為食。袋鼠島是澳大利亞的第三大島，位于阿德萊德西南部，有著廣袤壯觀的原野，一系列國(guó)家公園及自然保護(hù)區(qū)域，長(zhǎng)久以來都被視為一個(gè)野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)。在那里遭受重創(chuàng)的還有袋鼠島狹足袋鼩，這種極度瀕危的、鼩鼱大小的有袋類動(dòng)物只局限于島上西部一片保護(hù)區(qū)內(nèi)，而這片區(qū)域被火焰完全吞噬了。袋鼠島野生動(dòng)物棲息地保護(hù)組織的生態(tài)學(xué)家帕特·霍金斯說：“過去3年中共13個(gè)有狹足袋鼩的地方，現(xiàn)在每一個(gè)都被完全燒毀了……種群中大部分可能都已經(jīng)死亡。”這對(duì)于一個(gè)在火災(zāi)發(fā)生前也只有500只的物種來說，無疑是前景灰暗的。霍金斯表示，澳棕短鼻袋貍、綠尾地鶇、南部鴯鹋鷯鶯和其他在袋鼠島上具有獨(dú)特遺傳特征的其他物種種群，極有可能也遭受了不幸。研究人員擔(dān)心，還有一些高度瀕危的動(dòng)物和植物在澳大利亞火災(zāi)結(jié)束后可能面臨滅絕。比如：西地鸚鵡，野外只有約150只的極度瀕危物種。2019年12月，它最后的據(jù)點(diǎn)——西澳大利亞的干旱角國(guó)家公園發(fā)生火災(zāi)，令它絕大多數(shù)的棲息地可能已被焚毀。瓦勒邁杉，極度瀕危的“活化石”，這種恐龍時(shí)代的南洋杉直到20世紀(jì)90年代才從化石中被認(rèn)知，當(dāng)時(shí)有幾小片樹林在悉尼以西的藍(lán)山被發(fā)現(xiàn)。12月，大火肆虐了它被發(fā)現(xiàn)的隱秘峽谷，令該物種極有可能滅絕。
王吸蜜鳥，一種黑色和黃色的吸蜜鳥，數(shù)量不到400只，其據(jù)點(diǎn)也在大藍(lán)山。這片地區(qū)80%都被焚燒了，摧毀了這種極度瀕危鳥類賴以食用的珍稀樹木，以及為保護(hù)它們而建立的筑巢和監(jiān)控站。
山袋貂，一種曾被認(rèn)為滅絕的小型有袋動(dòng)物，直到1966年，在維多利亞州的賀騰山一個(gè)滑雪旅館被重新發(fā)現(xiàn)。這種瀕危物種在3個(gè)較小活動(dòng)范圍共幾千只，現(xiàn)在蔓延到新南威爾士和維多利亞的高山地區(qū)的野火給它們帶來了很大的威脅。北部長(zhǎng)鼻鼠袋鼠，一種以松露為食的袋鼠，在新南威爾士北部的Ngunya Jargoon土著保護(hù)區(qū)擁有最多的種群，這種有袋動(dòng)物的森林棲息地被去年10月席卷保護(hù)區(qū)的大火夷為平地。
澳大利亞近期遭遇的暴雨給巨大且失控的火情帶來了一些緩解，但是暴雨也有弊端，它將大量的煙塵和灰燼沖入河流、湖泊和海洋，會(huì)引起淡水和海洋生態(tài)系統(tǒng)的潛在問題。悉尼科技大學(xué)和悉尼海洋科學(xué)研究所的海洋生態(tài)學(xué)家肖納·默里說:“火山灰的加入可能會(huì)引起水體中大量營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的輸入。”這可能會(huì)引起藻華爆發(fā)和大量魚類死亡，并且一旦被沖進(jìn)海洋，也會(huì)引發(fā)很大問題。縱觀澳大利亞，仍需要時(shí)間來評(píng)估這場(chǎng)大火全部損害的程度，澳大利亞目前已經(jīng)有了一個(gè)令人痛心的記錄，第一個(gè)因人類活動(dòng)引發(fā)的氣候變化而滅絕的物種——珊瑚裸尾鼠的家園就在這里，2016年在一座大堡礁島這種嚙齒動(dòng)物被風(fēng)暴潮席卷。現(xiàn)在生態(tài)學(xué)家擔(dān)心許多其他物種將會(huì)加入到這個(gè)行列之中。
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