湖南省懷化市下轄有個(gè)縣級(jí)洪江市，還有一個(gè)縣級(jí)的洪江區(qū)（洪江管理區(qū)），其全稱是“懷化市洪江管理區(qū)”，直接隸屬于懷化市。讓很多人不解的是，在懷化市區(qū)的區(qū)劃地圖上只有一個(gè)鶴城區(qū)，洪江區(qū)沒有作為一個(gè)區(qū)單獨(dú)出現(xiàn)，在洪江市的區(qū)劃地圖上也沒有洪江區(qū)，這是為什么呢？
為了理清這個(gè)問題，我們先從洪江市的歷史說起。現(xiàn)在的洪江市為原黔陽縣，洪江區(qū)為原洪江市，本來原黔陽縣和原洪江市要合并為新的洪江市的，但是沒能成功，造成如今“一市兩治”的局面。
黔陽縣具有悠久的歷史，西漢高祖五年（公元前202年）始置鐔成縣，后世名稱多變，非常燒腦，直到宋朝時(shí)改置黔陽縣。值得一提的是，唐朝時(shí)改稱龍標(biāo)縣，著名的唐代大詩人王昌齡曾被貶為龍標(biāo)尉，在此期間還寫有一首詩叫《送柴侍御 》。
黔陽縣治歷代設(shè)在黔城，1949年解放后，黔陽縣治遷至安江鎮(zhèn)。黔陽縣隸屬的會(huì)同專區(qū)1952年改名為黔陽專區(qū)，專區(qū)行署也遷到安江鎮(zhèn)，1978年又從安江鎮(zhèn)遷到懷化市，黔陽專區(qū)改名為懷化專區(qū)。
而洪江區(qū)（老洪江市）在歷史上很長(zhǎng)時(shí)期一直隸屬于黔陽縣，宋崇寧年間改屬會(huì)同縣，元明清沿之，清末時(shí)置會(huì)同縣洪江鎮(zhèn)，一直到解放前。洪江鎮(zhèn)在抗戰(zhàn)時(shí)作為大后方，曾為行政督察專員公署駐地，地位不一般。解放后1950年洪江鎮(zhèn)從會(huì)同縣析出，置縣級(jí)洪江市，隸屬于黔陽專區(qū)。其后洪江市兩次被撤銷并入黔陽縣，直到1979年才再度恢復(fù)縣級(jí)洪江市建制。
洪江鎮(zhèn)為什么這么特殊，能夠成為縣級(jí)市？一方面因?yàn)榭箲?zhàn)時(shí)期的地位，另一方面因?yàn)楹榻?zhèn)在歷史上可不一般。洪江鎮(zhèn)核心區(qū)域洪江古商城有幾千年的歷史，起源于春秋，成形于盛唐，明清時(shí)期達(dá)到鼎盛。因其位于沅江和巫水交匯之處，水路交通便利，不要小看這兩條河，沅江上接云貴川，然后可前往南亞緬甸、印度等地，下通洞庭、長(zhǎng)江可達(dá)中原。
在古代，這種便利的水路交通條件是得天獨(dú)厚、可遇而不可求的，何況還是西南多山的地區(qū)。洪江正是靠著這優(yōu)越的條件，明清時(shí)期快速崛起成為碼頭密布，商賈云集的湘西商業(yè)重鎮(zhèn)，是湘、蜀、黔、桂、滇五省地區(qū)的物資集散地，被譽(yù)為“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都會(huì)”。
在清末有諺語云：“漢口千豬百羊萬擔(dān)米，比不上洪江犁頭嘴”。梨頭嘴就是當(dāng)時(shí)碼頭最集中的地方，敢叫板四大名鎮(zhèn)之一的大漢口，又有“小南京”之稱，足見洪江當(dāng)時(shí)的繁華程度非同一般。
洪江古商城如今是我國(guó)唯一保存完好的，能再現(xiàn)明清社會(huì)市井風(fēng)貌的古商城，堪稱中國(guó)第一古商城。據(jù)考證，洪江古商城如今仍有380多棟保存完好的古建筑，如商號(hào)、洋行、錢莊、鏢局、作坊、客棧、會(huì)館、報(bào)館、煙館、窨子屋等等，總面積約30萬平方米。
如今“小南京”輝煌不在，主要是水運(yùn)的衰落以及四面環(huán)山的地形限制，但是或許正因?yàn)檫@樣，洪江的古鎮(zhèn)風(fēng)貌得以保存完好，而且不像有些地方的古鎮(zhèn)有太重的商業(yè)化氣息。
改革開放后，因枝柳鐵路在黔城鎮(zhèn)設(shè)有車站，老洪江市希望將黔城鎮(zhèn)納入轄區(qū)，但是沒能成功，只得到了黔城鎮(zhèn)外圍的黔城鄉(xiāng)。經(jīng)過多方努力，1997年老洪江市、黔陽縣撤銷，合并成立新的縣級(jí)洪江市，由地級(jí)市懷化代管。但是新洪江市城區(qū)并沒有在老洪江市原來的城區(qū)，而是設(shè)在黔陽縣老縣城黔城鎮(zhèn)，并以此縣城作為新洪江市城區(qū)。
1998年，新洪江市決定將老洪江市的四街三鄉(xiāng)合并為一個(gè)鎮(zhèn)，但是因?yàn)闆]能達(dá)成一致，最終結(jié)果老洪江市區(qū)保留，成為正縣級(jí)的“懷化市洪江管理區(qū)”，歸地級(jí)懷化市直接管轄。這就是懷化市洪江管理區(qū)（洪江區(qū)）的來歷。洪江區(qū)屬于比較特殊的存在，有些類似于各地的高新區(qū)之類，但是又略有不同。
我們常見的行政區(qū)劃地圖中，像洪江區(qū)以及各地的高新技術(shù)開發(fā)區(qū)、經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)之類的地方性區(qū)劃，一般不會(huì)單獨(dú)作為一個(gè)區(qū)劃在地圖上出現(xiàn)的。
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