世界上有兩種天才:普通的天才完成偉大的工作,但是讓其他人覺得,如果自己足夠努力的話,那樣的工作他們也能完成;另一種天才則像魔術(shù)師,你完全無(wú)法想象他們所做的事情。費(fèi)曼,就是一位魔術(shù)師。
——漢斯·貝特(1967年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主)
如果你的身旁正好有紙筆,或者黑板和粉筆,那么可以嘗試畫出如下圖黑板中所示的圖形:
畫幾條光滑的線條、箭頭和波浪線,這是一個(gè)任誰(shuí)都可以輕而易舉的完成的任務(wù)。但這看似是涂鴉般的圖形“幾乎革新了理論物理學(xué)的方方面面”,2005年,麻省理工學(xué)院的物理學(xué)史專家凱撒(David Kaiser)在一篇文章中寫道。
1.
將時(shí)間退回到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后,物理學(xué)家想要進(jìn)一步發(fā)展能夠在量子層面解釋電磁力(這種基本力導(dǎo)致電荷相同的粒子會(huì)相互排斥,相反的會(huì)相互吸引)的理論。這個(gè)理論被稱為量子電動(dòng)力學(xué)(QED),它計(jì)算的是粒子間相互作用的所有可能結(jié)果的概率。在QED中,電子和其他基本粒子會(huì)交換虛光子,這是一種像幽靈一樣的光粒子,是電磁力的載力粒子。
當(dāng)時(shí),物理學(xué)家面臨著兩個(gè)似乎無(wú)法解決的問(wèn)題:
第一,要寫下能追蹤所有可能的粒子相互作用(其中包括虛粒子間的相互作用)的方程,即使是對(duì)最有條理、最有耐心的物理學(xué)家來(lái)說(shuō),這也是一項(xiàng)令人精疲力竭、毫無(wú)希望的任務(wù)。
第二,正如自上世紀(jì)30年代初以來(lái)所知道的那樣,當(dāng)超出QED的最簡(jiǎn)單近似時(shí),它無(wú)法產(chǎn)生有限的答案,而是會(huì)產(chǎn)生非物理性的無(wú)窮大。當(dāng)提出一些看起來(lái)很簡(jiǎn)單的問(wèn)題時(shí),比如兩個(gè)電子發(fā)生散射的概率是多少這一類問(wèn)題,理論家可以用粗略的近似拼湊出合理的答案。但當(dāng)他們?cè)噲D進(jìn)一步推進(jìn)計(jì)算,精進(jìn)最初始的近似時(shí),方程就崩潰了。問(wèn)題是,攜帶力的虛光子可以借任何數(shù)值的能量,甚至是無(wú)窮大的能量,只要它們能足夠快地將能量歸還。無(wú)窮大開始出現(xiàn)在理論學(xué)家的方程式中,但他們不能從計(jì)算中得出有限的數(shù)值答案來(lái)回答想要研究的問(wèn)題,而是不斷地得到無(wú)窮大作為答案。
2.
1948年的春天,全世界頂尖的物理學(xué)家齊聚在賓西法尼亞州波科諾山。在一場(chǎng)會(huì)議主題為如何計(jì)算QED中的可觀測(cè)量中,哈佛大學(xué)的施溫格(Julian Schwinger)發(fā)表了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)8個(gè)小時(shí)的馬拉松式演講,這是一場(chǎng)精疲力盡卻又讓聽眾印象深刻的演講。他發(fā)展了一個(gè)新的方法來(lái)消除QED中的無(wú)窮大。來(lái)自日本的理論物理學(xué)家朝永振一郎(Sin-Itiro Tomonaga)也獨(dú)立發(fā)展出了類似的論證。
在會(huì)議中,年輕的物理學(xué)教授費(fèi)曼(Richard Feynman)也提出了獨(dú)立的解決方案。在他的方法中,用來(lái)描述粒子間相互作用的不是復(fù)雜的方程,而是簡(jiǎn)單的圖形。他告訴現(xiàn)場(chǎng)的理論物理學(xué)家,這些圖形可以幫助他們展開復(fù)雜的QED計(jì)算提供新的希望。在他的例子中,其中一個(gè)考慮的就是電子-電子散射的問(wèn)題。他在黑板上畫了一個(gè)簡(jiǎn)單的圖形,與下圖相似:
○ 想象兩個(gè)電子在空間中運(yùn)動(dòng)并隨時(shí)間演化,在這個(gè)過(guò)程中交換了一個(gè)光子(即虛量子)。費(fèi)曼圖是一個(gè)強(qiáng)大的工具,因?yàn)樗鼈優(yōu)榱W釉跁r(shí)空中的相互作用提供了一幅清晰的圖像,并為計(jì)算描述這些相互作用的散射振幅提供了一套規(guī)則,這些規(guī)則完全符合量子力學(xué)和狹義相對(duì)論。
在上圖中我們可以看到,一個(gè)電子(右下角的實(shí)線)射出了一個(gè)虛光子(波浪線),然后這個(gè)攜帶力的粒子撞擊第二個(gè)電子(左下角的實(shí)線)。第一個(gè)電子向后反沖,而第二個(gè)電子則被推離原來(lái)的軌道。因此,這張圖表勾勒出了具有相同電荷的粒子是如何相互排斥的量子力學(xué)視圖。(現(xiàn)在,大多數(shù)物理學(xué)家以一種更程式化的方式繪制費(fèi)曼圖,以突出傳播線和頂點(diǎn)的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)。)
雖然費(fèi)曼在演講中努力地解釋這些圖形的規(guī)則和起源,但令他沮喪的是,他的方法并沒有得到在場(chǎng)物理學(xué)家的認(rèn)同,這其中包括奧本海默(J. Robert Oppenheimer)、玻爾(Niels Bohr)、狄拉克(Paul Dirac)等鼎鼎大名的前輩。
3.
1948年夏末,在從舊金山前往普林斯頓的一輛巴士上,24歲物理學(xué)家戴森(Freeman Dyson)恍然大悟,他把費(fèi)曼圖變成了全世界的粒子物理學(xué)家都使用的語(yǔ)言。在那年6月,戴森與費(fèi)曼展開過(guò)一次為期4天的公路之旅。接著,他在密歇根大學(xué)的一所暑期學(xué)校待了5周,在那里,施溫格詳細(xì)介紹了他的理論。戴森抓住這些機(jī)會(huì),與費(fèi)曼和施溫格進(jìn)行深談。當(dāng)開往普林斯頓的巴士穿越內(nèi)布拉斯加州時(shí),費(fèi)曼的圖形和施溫格的方程式在戴森的腦海中結(jié)合了起來(lái)。
○ 戴森將費(fèi)曼圖轉(zhuǎn)化成數(shù)學(xué)語(yǔ)言。
費(fèi)曼的方法后來(lái)被稱為費(fèi)曼圖。第一個(gè)被正式發(fā)表的費(fèi)曼圖出現(xiàn)在1949年《物理評(píng)論》刊登的一篇費(fèi)曼的論文上,這篇?jiǎng)潟r(shí)代論文的標(biāo)題是《量子電動(dòng)力學(xué)的時(shí)空方法》。
涉及到額外的虛光子和電子的那些更復(fù)雜的電子-電子相互作用的版本,其過(guò)程非常難以用施溫格和朝永振一郎的數(shù)學(xué)方法寫下來(lái)。因此,費(fèi)曼圖很快就被物理學(xué)界采用。
在戴森的《宇宙波瀾》一書中,他寫道:“費(fèi)曼和施溫格只是在從兩個(gè)不同的角度看待同一套想法。將他們的方法結(jié)合在一起,你就能得到一個(gè)結(jié)合了施溫格的數(shù)學(xué)精準(zhǔn)度和費(fèi)曼的實(shí)際靈活性的量子電動(dòng)力學(xué)理論?!贝魃瓕⑦@些想法與朝永振一郎的想法結(jié)合起來(lái),譜寫出了一篇開創(chuàng)性的論文——《朝永、施溫格和費(fèi)曼的輻射理論》。
很快,費(fèi)曼圖無(wú)處不在,它重塑了現(xiàn)代理論物理學(xué)。但是在一段時(shí)間之后,它們的局限性也開始顯現(xiàn)。
○ 在過(guò)去的70年里,物理學(xué)一直在使用費(fèi)曼圖作為計(jì)算描述粒子相互作用的“散射振幅”的工具。
4.
當(dāng)涉及到亞原子粒子的碰撞時(shí),比如夸克與膠子的對(duì)撞,會(huì)需要成千上萬(wàn)的圖來(lái)計(jì)算相對(duì)簡(jiǎn)單的散射振幅。到了2004年,一種新的計(jì)算方法極大地減少了描述亞原子粒子碰撞所需的紙張數(shù)量,這些新的方法將大量的費(fèi)曼圖合并成一堆數(shù)學(xué)公式。2013年,普林斯頓大學(xué)的物理學(xué)家Nima Arkani-Hamed對(duì)這些公式進(jìn)行了分析,以尋找一種更好的方法來(lái)簡(jiǎn)化這些量子計(jì)算。他發(fā)現(xiàn)了一種新的幾何形狀,叫做振幅體(Amplituhedron)——為觀察宇宙提供了一種新方法。振幅體有時(shí)也被稱為量子寶石。
○ Nima Arkani-Hamed和他的合作者運(yùn)用一種被稱為正格羅斯曼(左)的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu),發(fā)展了一種被稱為振幅體(右)的粒子散射過(guò)程,這是計(jì)算粒子相互作用的最新工具。這種多維形狀可以簡(jiǎn)化某些量子方程,并有可能使物理學(xué)發(fā)生革命性的變化。
Arkani-Hamed注意到,這些公式在重新排列后,仍能給出相同的答案。就像古生物學(xué)家在拂去泥土而看到了一塊化石一樣,他和他的同事在數(shù)學(xué)中看見了一種形狀的碎片,這些碎片一起構(gòu)成了一個(gè)多維的振幅體。這個(gè)形狀的長(zhǎng)、寬、高以及其他參數(shù)(多維)描繪出了碰撞粒子的信息,描述其體積的方程也描述了由碰撞所產(chǎn)生的粒子。
Arkani-Hamed說(shuō):“從幾十年前,我們就已經(jīng)知道時(shí)空是注定會(huì)毀滅的,我們知道它不存在于下一個(gè)版本的物理學(xué)中?!北M管由振幅體所描述的碰撞仍然發(fā)生在時(shí)空中,但它本身卻在時(shí)空之外,這為一個(gè)不是由這種結(jié)構(gòu)編織而成的世界提供了想象的可能。
物理學(xué)家Lance Dixon表示,這種新的形狀非常有趣,但他也謹(jǐn)慎地稱,到目前為止,這種形狀只能在簡(jiǎn)化過(guò)的量子理論版本中描述粒子的碰撞,其結(jié)果尚未轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)世界。Arkani-Hamed承認(rèn)這是一個(gè)尚處“嬰兒時(shí)期”的例子,是創(chuàng)造一種新型物理學(xué)的“第零步”,是一個(gè)與發(fā)現(xiàn)概率粒子碰撞本身同等重要的項(xiàng)目。
Arkani-Hamed越來(lái)越相信人們還沒有完全理解振幅體的重要性。例如,自振幅體在散射振幅理論中被發(fā)現(xiàn)以來(lái),它還出現(xiàn)在物理學(xué)的其他三個(gè)分支:宇宙學(xué)、引力的量子理論和場(chǎng)論。沒人知道為什么,但我們終將搞清楚這一切。
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參考鏈接:
https://physics.aps.org/story/v24/st3
http://discovermagazine.com/2014/jan-feb/10-shaping-the-future-of-physics
https://www.ias.edu/ideas/2009/arkani-hamed-oconnell-feynman-diagrams
https://www.youtube.com/watch?v=hk1cOffTgdk
https://web.mit.edu/dikaiser/www/FdsAmSci.pdf
https://www.quantamagazine.org/how-feynman-diagrams-revolutionized-physics-20190514/
https://www.newyorker.com/science/elements/a-different-kind-of-theory-of-everything
https://www.ias.edu/ideas/universe-speaks-numbers
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