圖源:歐洲航天局
今年,在德國科隆將舉辦有史以來規(guī)模最大的月球模擬體驗。在一個占地超過1000平方米的人造月球上,科學(xué)家連接了起重機(jī)和滑輪系統(tǒng),來模擬月球的重力變化。當(dāng)需要休息的時候,還可以進(jìn)入休息區(qū)內(nèi),體驗在地球上生活的場景。
這一月球模擬真正目的還是暴露了人類的“野心”——移民月球!
圖源:Maciej R?bisz 概念圖
自美國宇航員1969年登月以來,到目前為止,還沒有第二批人類登上過月球。
圖源:NASA
之后造訪月球的基本都是冷冰冰的金屬探測器,與冰冷寂靜的宇宙倒是完美融合。
圖源:Maciej R?bisz 概念圖
而如果人類要移民月球,至少得在月球表面建立一個長期的定居基地,這樣才能保證基本的生存。
圖源:Maciej R?bisz 概念圖
不過月球可不比地球,在月球表面建立一個基地可太難了...
首先要解決的問題是水源。從地球運輸?shù)ピ虑?,對于長期定居的月球基地顯然不太現(xiàn)實。而多年以來,在月球赤道收集的巖石樣本都表明了這個衛(wèi)星是干燥、不含水的。
美國宇航員從月球帶回的巖石樣本 圖源:美國國家地理
不過,隨著探索逐漸兩極化,探測器在月球的兩極發(fā)現(xiàn)了冰塊的存在,并且根據(jù)分析,每極可能含有100億噸的冰層。
圖源:NASA
這似乎出現(xiàn)了一絲機(jī)會?
可惜還是不夠。
盡管發(fā)現(xiàn)了冰塊,對于冰層的厚度、冰層是與土壤混合還是單獨的存在,目前尚不可知。
為了解決這些問題,印度Chandrayaan—2月球車和俄羅斯的LUNA27登陸器將于2022年登月探測。
俄羅斯Luna27登陸器
探測還是后話,現(xiàn)在還有一個更重要的工作需要進(jìn)行,那就是采集冰塊。
在月球上進(jìn)行采集工作最大的困難就是能源,因為挖掘機(jī)器需要能量來工作。在太空環(huán)境中,一般是依賴于钚電池這種同位素電池自然衰變來產(chǎn)生能量,不過這種電池費用昂貴,用于開采冰塊有點大材小用了。
這樣看來,挖掘機(jī)器的能量好像只能從一個地方獲取了。
那就是太陽系中最大的能量體——太陽。
科學(xué)家從挪威南部Rjukan鎮(zhèn)借用了一種特殊的“引光”方法。Rjukan鎮(zhèn)因為地處山谷處,所以很難享受到陽光的沐浴。當(dāng)?shù)卣谛℃?zhèn)旁的高山上建造了幾面巨大的反射鏡,將太陽光投射到谷底,讓小鎮(zhèn)上的人也可以生活在陽光之下。
在月球上,已探明的冰層位于永久陰影的隕石坑中,這是太陽系中已知的天然最冷點。
月球南極冰層概念圖 圖源:NASA
利用巨大的反射鏡,來自高峰的太陽光可以直接進(jìn)入到隕石坑,在里面通過日光的能量把冰塊融化。
圖源:nature
收集的液態(tài)水運到加工廠,一部分經(jīng)過處理變成可飲用的水源。
加工廠概念圖 圖源:Maciej R?bisz
另一部分通過太陽能電力分解為氫氣和氧氣,然后這些氣體還可以儲存起來,用作火箭推進(jìn)劑。
水的問題解決了。
下一個人類必需的生存條件——氧氣。
雖然電解水可以得到些許氧氣,但是這不能作為主要的氧氣來源。
電解水實驗
那么在月球上還有什么辦法可以獲得氧氣呢?
從月球上的土壤中,也就是Regolith(風(fēng)化層)。
風(fēng)化層在月球表面隨處可見,其中含有二氧化硅和其他金屬氧化物。
如果按照元素劃分,月球土壤含有43%的氧,21%的硅,13%的鐵,8%的鈣,6%的鋁,5%的鎂和4%的其他元素。
也就是說,其中的含氧量非常高。
那么現(xiàn)在問題就在于要如何從土壤中制出氧氣呢?
2010年美國NASA航天局在夏威夷群島進(jìn)行了月球模擬實地測試,其中就包括了從土壤中制出氧氣。
圖源:Regolith
在夏威夷莫納克亞火山發(fā)現(xiàn)的特弗拉火山灰,是一種和月球表面土壤很相似的礦物。研究人員使用風(fēng)化層進(jìn)料系統(tǒng),將火山灰倒入進(jìn)料系統(tǒng),通過進(jìn)料系統(tǒng)簡單處理后,再輸送到反應(yīng)堆。經(jīng)過反應(yīng)堆中甲烷的碳熱還原過程,把氧氣從土壤中分離出來,最后使用旋風(fēng)分離器把廢料和氣體分離開,從而得到氧氣。
圖源:Regolith
不過這種方法尚未在低重力環(huán)境下實驗,但是這次模擬驗證了從月球土壤中獲取氧氣是可行的。
而且從土壤中提取氧氣還有一個好處是在月球上任何一個地方都可以進(jìn)行,這對于遠(yuǎn)離兩極的科學(xué)研究有很大的幫助。
有了水、氧氣,還需要什么呢?
“隊長!隊長,那邊下雨了,我們?nèi)ツ亩阌臧??over!”
“你跟我在這鬧呢?月球怎么會下雨?”
“隊長,你沒聽說過流星雨嗎???”
沒錯,因為月球沒有大氣層,偶爾下點“小隕石雨”也是家常便飯,所以在月球上定居還需要一個穩(wěn)定的庇護(hù)所。
表面都是坑坑洼洼
根據(jù)月球表面的地形,在天然形成的洞穴、峽谷、或者隕石坑內(nèi),可以來建立庇護(hù)所,而建筑材料也來源于風(fēng)化層。
科學(xué)家將月球表面的風(fēng)化物樣本,在1100℃的高溫下將它們結(jié)合在一起,形成了不規(guī)則的磚塊。
圖源:nature
來自維也納的建筑公司Bollinger Grohmann Schneider和Liquifer Systems Group在去年4月份展示了用磚塊制作的拱門和圓頂。
但是材料的強(qiáng)度還不到混凝土的五分之一,制作一塊磚塊的時間也需要花費五個小時之久,遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到建筑的要求。
當(dāng)然除了水、氧氣、庇護(hù)所這些問題之外,宇宙射線、輻射、長期定居需要的食物、建立月球外部環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)等問題也是不容忽視的。
不過上述這些問題都能利用科學(xué)技術(shù)克服,建立月球基地最大的困難還是世界各國對于在月球建立基地目前沒有統(tǒng)一的意見和相關(guān)的政策支持。
所以任何一個國家都不會允許某個國家單獨在月球上建立營地。
那太可怕了。
Fischer HR. In-situ resource utilization–feasibility of the use of lunar soil to create structures on the moon via sintering based additive manufacturing technology. Aeron Aero Open Access J. 2018;2(4):243-248.
來源:趣科普
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