正像每個人都知道的，我已經(jīng)辭去了在新墨西哥大學(xué)的職務(wù)。今年七月，我將去谷歌的劍橋辦事處工作。
從我的朋友到我原來的系主任，都問過我為什么放棄這么好的終身教授的職位（一些人認為的既輕松又賺錢的職業(yè)），而去企業(yè)中幸苦地工作。
坦白地說，原因是多方面的，而且一部分原因僅僅只是個人原因。但是我想說的是，這個趨勢在慢慢變大，在新墨西哥大學(xué)、新墨西哥，甚至是學(xué)術(shù)界和整個美國都是很普遍的。我并不認為這僅僅只是一個工作變動，我認為這起到了一個重要的警示作用：最近這些導(dǎo)致我對學(xué)術(shù)生活失去興趣的因素也會或多或少對其它教授產(chǎn)生影響。我很擔(dān)心，如果我們不能讓我們的教育職業(yè)變得生動有趣，那么作為世界創(chuàng)新強國的美國，也必將會因此付出沉重的代價。
改變世界的機會
最開始，我投身于科學(xué)是為了給世界做出積極的貢獻。如今，這個目標依然在我心中，但是因為我以下列舉的的一些原因，隨著時間的推移，這個目標變得越來越難了。谷歌是一個強大的公司，而且它正用著先進的計算機技術(shù)真實地影響著這個世界。然而在谷歌這樣一個公司里做出影響世界的事情依然很困難，但在當前的環(huán)境里，這至少是一個比學(xué)術(shù)界更好的選擇。
工作和家庭生活的平衡
關(guān)于這個的討論已經(jīng)有很多了，我不想在這里復(fù)述了。我只想說教授的生活是很勞累的，如果你想把工作做好，那么終身教授的職位將會使這個情況更糟。這是在學(xué)術(shù)界普遍存在的問題，新墨西哥大學(xué)也不例外。但是，截至到我離開的時候，新墨西哥大學(xué)依然沒有為教學(xué)人員制定一個統(tǒng)一的的探親假制度，更別提為保證工作和生活的平衡制定一個一貫的政策。
中央集權(quán)和教師自主權(quán)的減少
在新墨西哥大學(xué)的時候，我曾在4位校長、3位教務(wù)長和2位院長手下工作過。這里一貫的管理模式變革就是加強集中控制，集中資源，給教學(xué)部門和院系增加壓力。很明顯，這逐漸打擊了教師的自主權(quán)，減少了對教師的扶持，增加了工作的不確定度。反過來，我（還有其它很多人）覺得這些打擊破壞了學(xué)校的教學(xué)和科研任務(wù)。
經(jīng)費
近十年同時發(fā)生的兩場對外戰(zhàn)爭，在兩代人的時間里，都是因為嚴重的經(jīng)濟衰退結(jié)束的，而這兩場戰(zhàn)爭讓聯(lián)邦政府和各州政府的的財政預(yù)算混亂不堪。更可怕的是，目前共和黨主導(dǎo)的腐壞的政治氣候和他們精心策劃的國會瓦解，已經(jīng)破壞了任何使財政預(yù)算計劃清晰化、合理化的機會。面對這些壓力，我們看到了至少已經(jīng)7年的聯(lián)邦科學(xué)項目經(jīng)費的不變或減少，州立法機構(gòu)對教育經(jīng)費的削減也席卷了整個美國。同時，這些趨勢壓迫著大學(xué)，而最終這些壓力都會轉(zhuǎn)駕到學(xué)院教師的頭上。院系的老師遭受著比以往更大的窘境，在這個獲取經(jīng)費更困難的時候，他們往往需要的也正是更多的研究經(jīng)費。有的政策把教學(xué)任務(wù)和研究任務(wù)的目的簡單地認為是追逐金錢，這深深的傷害了大學(xué)里的研究人員。最近，新墨西哥大學(xué)的工程學(xué)院里的一項政策，就是一個很好的例子，這個政策把教學(xué)工作量當成一個懲罰，來刺激教授們追逐經(jīng)費。（你沒有聽錯，這項政策僅僅就根據(jù)獲得了多少美元來衡量科研生產(chǎn)力。奇怪的是，科研生產(chǎn)力本身沒有成為衡量的依據(jù)，更別說創(chuàng)造力了。）
短淺的目光
經(jīng)濟壓力也已經(jīng)轉(zhuǎn)變成了知識壓力。當人們覺得驚慌失措的時候，我們就會變得保守和喜歡規(guī)避風(fēng)險——我們會選擇做有把握的事，而不是冒險的事。但問題是創(chuàng)造力總是伴隨著冒險。創(chuàng)造的目的是發(fā)現(xiàn)新的東西——超越最高水平和發(fā)明或發(fā)現(xiàn)這個世界還沒有的東西。既想探索未知的世界，又想有一個必然的結(jié)果，這本身就是矛盾的。
傳統(tǒng)上，在美國，大學(xué)為這種探索提供了一個相對安全的環(huán)境，聯(lián)邦政府、州政府和公司也都提供了經(jīng)費支持（順便說一下，對于工業(yè)生產(chǎn)或政府來說，購買先進的技術(shù)要遠比自主研發(fā)便宜，而且還規(guī)避了風(fēng)險）。這些的結(jié)合收獲了驚人的利潤，獲得了比投資額多很多倍的利潤。
然而現(xiàn)在，所有的這些機構(gòu)，也包括科學(xué)家們自己，正在遠離探索性研究開始轉(zhuǎn)向那些沒有風(fēng)險的研究。大多數(shù)資源被轉(zhuǎn)投到了那些在過去被證明有利可圖的技術(shù)和研究人員身上，那些非主流的研究，即使是被同行認可的、被大學(xué)支持的或是得到了經(jīng)費支持的，也越來越難有一些實質(zhì)性的研究。而這個的結(jié)果就是很多科學(xué)領(lǐng)域的視野變得愈來愈狹窄，和對創(chuàng)造性探索的排斥。（我的同事Kiri Wagstaff，在美國宇航局噴氣推進實驗室工作，在我們機器學(xué)習(xí)這個領(lǐng)域，曾經(jīng)對于這個問題的某個方面，寫過一篇非常優(yōu)秀的分析文章。）
獎勵機制欠缺
更進一步說，“非出版即消亡”和“不能獲得經(jīng)費就消亡”的壓力打擊了科學(xué)家們在其領(lǐng)域之外的探索動力。當在自己的領(lǐng)域不能出版成果或不能獲得新的經(jīng)費的時候，科學(xué)家們將不會愿意去做一些探索性的或跨學(xué)科的研究（更不用說幫助學(xué)生獲得學(xué)位）。但是很多對社會很有用的研究，并不需要在所有的參與領(lǐng)域都設(shè)立一個課題，所以這使很多研究人員不愿意進行這方面的研究。從我的自身經(jīng)歷舉一個例子：如果你拯救了嬰兒的生命，但卻等不到相應(yīng)的稱贊，那么這個獎勵機制絕對不合理。
“流水線式”的教育
媒體報道的斯坦福100000人以上的計算機課程，MIT的開放式課程以及其它一些大規(guī)模的遠程教育，帶給人們了很多驚奇。從某種程度上來說，這種模式的教育確實有很大的意義——它給我們差不多1000的教育帶來了一次深層次的革命性變化。這是教育自主化的一種體現(xiàn)——給全世界來自不同經(jīng)濟和社會背景的人帶來了接受世界級教育的機會。有多少人能變成Ramanujan們，但愿我們能給更多的人帶去高質(zhì)量的教育。
但是我必須就這種大規(guī)模遠程教育的流行提三點警示。
第一，大規(guī)模生產(chǎn)用在工業(yè)制造上已經(jīng)兩個多世紀了，我擔(dān)心用在教育上會產(chǎn)生和用在工業(yè)上一樣的后果：管理者和統(tǒng)治者，都希望盡可能地省錢，所以他們也許會盡可能擴大遠程教育的規(guī)模而減少這種傳統(tǒng)的面對面教學(xué)。試想一下有一天，整個美國就只有一位計算機老師通過電腦給全美國的學(xué)生上課，這是個什么樣的情景？
第二，就像在工業(yè)界和社會上，我懷疑“成功者會更成功”會擾亂學(xué)術(shù)界。當距離和學(xué)費不是問題的時候，每個人都會選擇斯坦?；騇IT而不是新墨西哥大學(xué)。我們什么時候看到AT&T，微軟或谷歌只關(guān)心學(xué)術(shù)了？我們什么時候看到過1%的大學(xué)和教授擁有99%的學(xué)生和資源了？
第三，也是最后一點，不管是對于學(xué)生，還是對于老師，遠程教育的趨勢讓學(xué)術(shù)經(jīng)驗的價值被忽視了。在學(xué)習(xí)的最基礎(chǔ)的階段，教育應(yīng)該是人和人之間的關(guān)系——不管這種關(guān)系有多緊密，這應(yīng)該是導(dǎo)師和學(xué)生之間的直接聯(lián)系。不管是親自在課堂上回答問題、在工作時間花20分鐘解決一個棘手的問題，還是花數(shù)年的時間拿到博士學(xué)位，這種人與人之間面對面的交流對雙方都是很重要的。這種面對面的交流要遠比僅僅通過工具交流更能產(chǎn)生深刻的共鳴——我們能學(xué)會如何在社會中相處，自己應(yīng)該扮演什么樣的角色，會更加謹慎的思考，更加專業(yè)，思想也會更加成熟。我非常擔(dān)心這種對教育民主化的追求會破環(huán)人與人之間正常的聯(lián)系，以及把這1000年教育制度里好的一面給丟失掉了。
薪水
學(xué)術(shù)界人的薪水往往都比他們工業(yè)界的同行要少，而且這種情況相當普遍（特別是在一些備受追捧的領(lǐng)域，例如科技，工程和數(shù)學(xué)【干細胞領(lǐng)域】，還有一些醫(yī)學(xué)、法律等其它領(lǐng)域）。通常情況下，為了彌補薪水這個問題，大學(xué)會以浩瀚的知識、自由的作息時間和指導(dǎo)新一代學(xué)生的樂趣來吸引老師。但我以上提到的所有趨勢已經(jīng)改變了這種情況，現(xiàn)在老師們除了過低的薪水之外，根本體會不到其它任何吸引他們的地方。就像當我宣布離開大學(xué)的時候，我的一個同事說的：“我們還呆在這兒很大程度上是因為覺得這個工作還挺酷的，如果這個工作不再吸引我，也許我也會選擇去其它地方賺更多的錢。”
反智、反教育及對學(xué)術(shù)的抨擊
目前在這個國家有一個非常令人擔(dān)憂的現(xiàn)象，那就是對學(xué)術(shù)，特別是自由思想和理性主義的抨擊。自由思想的人被描繪成危險分子和陰謀論者。大學(xué)被指責(zé)為一個無用的地方，認為終身教授都迂腐不堪（世界上最偉大的思想家之一的蘇格拉底被毒死之前，也被指責(zé)他的人們下過相似的定義）。政治家抨擊科學(xué)是為了獲得宗教人士和企業(yè)的支持。其實這些思想一直盤繞在美國人民的思想里面，但是在最近這些年，這種現(xiàn)象已經(jīng)上升到了侵蝕美國國家精神的高度?；蛟S這些宣傳反教育的人已經(jīng)忘記了，正是通過在19世紀推行全民教育，才使美國脫離了社會經(jīng)濟極度不平衡的狀態(tài)。也正是因為教育，使我們在許多領(lǐng)域引領(lǐng)世界——藝術(shù)，音樂，文學(xué)，政治哲學(xué)，建筑學(xué)，工程學(xué)，科學(xué)，數(shù)學(xué)，醫(yī)學(xué)等。世界最大的經(jīng)濟體依靠的是創(chuàng)新，最強大的軍隊靠的是良好的教育系統(tǒng)下出來的工程和技術(shù)的成果。美國的治國之本——憲法——是早期由受過良好高等教育的政治家制定的，他們堅定地相信，只有思想開明和受過良好教育的選民才能造就一個自由和更加公平的社會。
坦白的說，這些人令人厭惡，他們才是國家的危險分子。如果這些懷恨者，政治投機分子真的采取了一些可怕的行動，他們必將會毀掉人類歷史上一項偉大的制度（教育），會斬斷創(chuàng)新的基因，給國家?guī)頊珥斨疄?zāi)。這時，我敢保證其它國家一定會很高興得取代這個曾經(jīng)稱之為“美利堅合眾國”的國家。
當然，導(dǎo)致我做這個決定的還有很多其它原因。生活中的變化是很難在一個很短的文章中全部體現(xiàn)出來的，但是我們總是可以挑一些重點說說。
我也不是說永遠不再回到學(xué)術(shù)界。我會去工業(yè)界工作一段時間，但也許在未來我依然會回到學(xué)術(shù)界。在大學(xué)的工作依然有很多有趣的地方。在這段過渡時期，我會用另一種方式為社會做貢獻，用另一種方式幫助教育國家的未來，用另一種方式改變世界。
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