以往的研究發(fā)現(xiàn)，在回憶過往情緒經(jīng)歷時，負(fù)責(zé)情緒的邊緣系統(tǒng)（Limbic area）不會被直接激活。這是因為在長期記憶形成過程中，與情緒有關(guān)的邊緣系統(tǒng)活動往往會被分離。這種機制對于我們緩解負(fù)面情緒、避免長期精神壓力都有著重要的作用。
最近，一項來自荷蘭神經(jīng)科學(xué)研究所（Netherlands Institute for Neuroscience）的研究發(fā)現(xiàn)，相比于健康群體，失眠癥患者在回憶過往不快的經(jīng)歷時，不光與事件相關(guān)的腦區(qū)激活，其與情緒相關(guān)的邊緣系統(tǒng)也出現(xiàn)了激活，甚至早于失眠癥出現(xiàn)前的負(fù)面回憶也會引發(fā)患者邊緣系統(tǒng)出現(xiàn)同樣的激活。
研究者們據(jù)此推斷，記憶形成時邊緣系統(tǒng)活動失調(diào)可能是導(dǎo)致長期精神壓力以及失眠癥的重要神經(jīng)機制之一。同時，這項成果也會為研究其他的情緒障礙提供新的思路。此項研究發(fā)表于期刊《Brain》上。
失眠癥作為一類常見的睡眠障礙，被認(rèn)為會對諸多認(rèn)知功能產(chǎn)生影響。然而，導(dǎo)致失眠癥的機制目前還不明確。越來越多的研究表明，失眠癥大多伴有長期的精神壓力，同時失眠癥的患者也會有更高的罹患焦慮癥等情緒障礙的風(fēng)險。
那么失眠與情緒之間又具有怎樣的內(nèi)在聯(lián)系呢？在最新的一項研究中，研究人員利用功能性核磁共振成像（fMRI） 比較了健康被試與失眠被試對當(dāng)前情緒與過往記憶的大腦活動的差異，從而為失眠癥與情緒記憶的交互提供了新的解釋。
當(dāng)我們回想很久以前尷尬的經(jīng)歷，盡管發(fā)生的事情還歷歷在目，但多數(shù)時候卻很難重新體驗到當(dāng)時那種面紅耳赤。這是因為大腦在儲存記憶時，往往會將負(fù)責(zé)情緒的邊緣系統(tǒng)活動分離出來，有選擇地儲存單純的事件。這種機制能夠幫助我們中性化過去的記憶，所以即便是負(fù)面的經(jīng)歷，其帶來的精神壓力也會逐漸被消解。以往的研究顯示，失眠癥患者在消解負(fù)性情緒上往往更加困難。因此研究者猜測，情緒記憶儲存時邊緣系統(tǒng)的失調(diào)可能與失眠癥存在某種關(guān)聯(lián)。
在正式實驗前一周，研究人員邀請被試參與模擬卡拉OK的活動，被試的演唱段落會被錄音，但并不會告知被試錄音的用途；同時，被試會被要求提供六個與自己經(jīng)歷的尷尬事件有關(guān)的線索，同樣，這些線索的用途也并未告知被試。
研究人員使用fMRI進行大腦成像，分別在兩種條件下比較了健康群體與失眠群體的腦活動差異：
情緒喚起：在該條件下，被試會聽到自己被去掉背景音樂的歌唱片段，從而產(chǎn)生新近的尷尬情緒。
記憶喚起：在該條件下，被試被呈現(xiàn)一些與其過往難堪經(jīng)歷有關(guān)的線索，并對當(dāng)時的情景進行回憶。
除腦成像之外，實驗還采用收集情緒評分和測量皮膚電活動對被試的情緒反應(yīng)進行記錄。
圖示為兩種條件下的實驗流程：每一項實驗開始時，屏幕上都會出現(xiàn)一個十字，持續(xù)7至9秒，然后出現(xiàn)情緒或中性刺激。(A)新的刺激要么是參與者自己的獨唱(情緒刺激)，要么是半專業(yè)歌手的演唱(中性刺激)。(B)與情緒記憶或中性記憶有關(guān)的四個線索cue1至cue4，有助于情緒經(jīng)驗的重現(xiàn)。評估主觀情緒強度的反應(yīng)選項從無(1)到強(4)不等。防止可能引起的情緒殘留，在隨后的試驗中，參與者通過執(zhí)行15秒的視聽1-back任務(wù)來集中他們的注意力并評估完成這項任務(wù)所花費的精力(相同的反應(yīng)選項)。
腦成像的結(jié)果顯示：對于健康被試，負(fù)責(zé)情緒的邊緣系統(tǒng)只在情緒喚起條件下較基線有顯著增強，而在記憶喚起時則處于基線水平。這一結(jié)果驗證了之前的理論，即在情緒記憶形成的過程中，邊緣系統(tǒng)的活動往往會被分離，從而實現(xiàn)對情緒的中性化。而對于失眠癥被試，其邊緣系統(tǒng)，尤其是前扣帶皮層的背側(cè)（dosal anterior cingulate cortex，邊緣系統(tǒng)的一部分）在情緒喚起與記憶喚起兩種條件下都出現(xiàn)了了顯著活動。
通過進一步分析記憶喚起時的數(shù)據(jù)，研究者認(rèn)為失眠患者的負(fù)面情緒并未通過中性化而被消解，而是在每次記憶提取時都得到了再激活。另外，患者早年的負(fù)面記憶，即便形成于失眠癥出現(xiàn)之前，也依舊會造成邊緣系統(tǒng)的反應(yīng)。這一發(fā)現(xiàn)證明邊緣系統(tǒng)的失調(diào)很有可能早于失眠本身，甚至是造成失眠的重要因素。
圖示為失眠患者（右）與健康被試在兩種條件下重疊的腦區(qū)活動對比：失眠患者的前扣帶皮層背側(cè)（dorsal anterior cingulate cortex, 黑線區(qū)域）對于過往記憶和當(dāng)下情緒有著重疊的活動
當(dāng)前結(jié)果表明，失眠者在提取早期情緒記憶時，依舊伴有邊緣系統(tǒng)的顯著活躍。這種情緒記憶與邊緣系統(tǒng)的異常為失眠癥提供了新的神經(jīng)機制。研究者認(rèn)為，下一步的研究重點可以放在邊緣系統(tǒng)的失調(diào)是否作用于快速眼動睡眠階段。同時，對于焦慮癥、創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等以長期精神壓力和失眠為特征的心理障礙，當(dāng)前的結(jié)果也能提供一個新的研究思路。
原文鏈接：
https://doi.org/10.1093/brain/awz089
參考文獻：
Rick Wassing, Frans Schalkwijk, Oti Lakbila-Kamal, Jennifer R Ramautar, Diederick Stoffers, Henri J M M Mutsaerts, Lucia M Talamini, Eus J W Van Someren, Haunted by the past: old emotions remain salient in insomnia disorder, Brain.
作者信息
編譯：李bc（brainnews創(chuàng)作團隊成員）
校審/排版：Simon （brainnews編輯部）
題圖：https://i.dailymail.co.uk/
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