昌國君樂毅，替燕昭王聯(lián)合五國的軍隊(duì)，攻入齊國，連下七十多座城池，都劃歸燕國。還有三座城邑未攻下，燕昭王就去世了。燕惠王繼位，中了齊人的反間計(jì)，懷疑樂毅，派騎劫代替他。樂毅逃到趙國，趙王封他為望諸君。齊國大將田單用計(jì)騙了騎劫，打敗燕軍，收復(fù)七十多座城邑，恢復(fù)了齊國的領(lǐng)土。
燕王后悔了，又怕趙國任用樂毅，乘燕國戰(zhàn)敗之機(jī)來攻燕，便派人去責(zé)備樂毅，又向樂毅表歉意，說：“先王把整個(gè)燕國托付將軍，將軍為燕攻破了齊國，為先王報(bào)了仇，天下人莫不震動(dòng)。寡人怎敢一刻忘記將軍的功勛??！不幸先王拋棄群臣而去，寡人剛剛繼位，左右蒙騙了寡人。不過，寡人派騎劫代替將軍，只是因?yàn)閷④婇L久在野外作戰(zhàn)，所以調(diào)將軍回國，休養(yǎng)休養(yǎng)，共商國是。將軍卻誤信流言，和寡人有了隔閡，拋棄燕國而投奔趙國。為將軍自己打算，固然可以；但是又怎樣報(bào)答先王對(duì)將軍的恩情呢？”
望諸君樂毅便派人進(jìn)獻(xiàn)書信，回答惠王說：
“臣不才，不能奉承先王的遺命，順從大王左右的心意，恐怕回來受到刀斧之刑，以致?lián)p害先王知人之明，又使您虧于君臣之義，只得投奔趙國，承擔(dān)了不賢的罪名，也不愿表白?，F(xiàn)在大王派人來數(shù)說臣的罪過，恐怕大王左右不能體會(huì)先王重用臣的理由，也不明白臣所以事奉先王的心意，才敢寫信答復(fù)大王。
“臣聽說，賢圣的君主，不把爵祿私賞給自己的親人，只有立功多的才授予；不把官職隨便授予自己寵幸的人，只有才能相當(dāng)?shù)牟湃蚊?。所以，考察才能而授官，是成就功業(yè)的君主；根據(jù)德行而結(jié)交，是樹立名聲的賢士。臣以所學(xué)的知識(shí)來觀察，覺得先王處理國事，高于世俗的理想，因此借用魏王的使節(jié)，得以到燕國親身考察。先王對(duì)臣過看重，從賓客中選拔出來，安置在群臣之上，不與王室的長輩商量，便任命臣為亞卿。臣自以為能夠奉行命令、秉承教導(dǎo)，可以僥幸免于罪過，也就毫不辭讓，接受了任命。
先王命令臣，說：‘我跟齊國積累了深仇大恨，那怕國小力微，也想報(bào)齊國之仇?！蓟卮鹫f：‘齊國本來有霸主的傳統(tǒng)，打過多次勝仗，熟悉軍事，長于攻戰(zhàn)。大王如果要伐齊，必須發(fā)動(dòng)天下的兵力來對(duì)付它。要發(fā)動(dòng)天下的兵力，最好是先同趙國結(jié)盟。還有淮北，本是宋國的土地，被齊國獨(dú)吞了，楚魏兩國都想得一份。趙如果贊同，約同楚魏盡力幫助，以四國的力量進(jìn)攻，就可大破齊國了?！韧跽f：‘好！’臣便接受命令，準(zhǔn)備符節(jié)，南下出使趙國。很快回國復(fù)命，發(fā)兵攻齊。順應(yīng)上天之道，倚仗先王的聲威，黃河以北的齊國土地，都隨著先王進(jìn)兵濟(jì)上而為燕國所有了，濟(jì)水上的燕軍，奉令出擊，大獲勝利。士卒輕裝，武器銳利，長驅(qū)直入，攻占齊都。齊王逃奔至莒，幸免一死。所有的珠玉財(cái)寶，車甲珍器，歸燕國所有。大呂鐘陳列在元英殿上，燕國的寶鼎又運(yùn)回歷室殿，齊國的寶器都擺設(shè)在燕國的寧臺(tái)。原來樹立在薊丘的燕國旗幟，插到齊國汶水兩岸的竹田。自從五霸以來，沒有誰的功勛能趕上先王。先王很愜意，認(rèn)為臣沒有貽誤他的命令，所以裂土封，使臣得比于小國諸侯。臣不才，自信能夠奉行命令，秉承教導(dǎo)，可以僥幸免于罪過，因此毫不推辭而接受了封爵。
臣聽說，賢明的君主，建立了功業(yè)就不讓它廢棄，所以才能記載于史冊(cè)；有預(yù)見的賢士，成名之后決不讓它敗壞，所以為后世稱贊。像先王這樣報(bào)仇雪恨，征服了萬輛兵車的強(qiáng)國，沒收它八百年的積蓄，直到逝世那天，還留下叮囑嗣君的遺訓(xùn)，使執(zhí)政任事的官員能遵循法令，安撫親疏上下，推及百姓奴隸，這都是能夠教育后世的啊。
“臣聽說，善于創(chuàng)造不一定善于完成，善始不一定善終。從前，伍子胥說動(dòng)了闔閭，因此吳王能夠遠(yuǎn)征到楚國的郢都；夫差卻不信伍子胥的預(yù)見能夠立功，因此把伍子胥溺死江中而不悔；伍子胥不能預(yù)見新舊兩主的氣量不同，因此直到被投入江還不改變他的怨憤。所以，脫身免禍，保伐齊的大功，用以表明先王的業(yè)績，這是臣的上策。遭受詆毀和侮辱的錯(cuò)誤處置，毀害先王的美名，這是臣最大的恐懼。面臨著不測(cè)之罪，卻又助趙攻燕，妄圖私利，我決不干這不義之事。
“臣聽說，古代的君子，和朋友斷絕交往，也決不說對(duì)方的壞話；忠臣含冤離開本國，也不為自己表白。臣雖然不才，也曾多次受過君子的教誨，只是恐怕大王輕信左右的讒言，因此冒昧回信說明，希望您多加考慮。”
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