“維京人”一詞最早是在中古英語(yǔ)中出現(xiàn)的。在《盎格魯－撒克遜編年史》中，這個(gè)詞出現(xiàn)過(guò)三次，意為“劫掠者”，指的是沿海地帶的劫匪，而不是綠林強(qiáng)盜。
而在罹遭斯堪的納維亞人襲掠的其它國(guó)家，人們并不使用這個(gè)詞語(yǔ)，當(dāng)時(shí)的西方觀察者對(duì)這些侵襲者的稱呼也是五花八門(mén)。
除了帶有貶義的“異教徒”，或者因?yàn)閼峙露Q其為“巨人”之外，在《愛(ài)爾蘭編年史》中，人們常常認(rèn)為他們與本地居民迥異而稱他們?yōu)椤案烈罓枴被颉巴忄l(xiāng)人”。
另外一些情況下，人們則根據(jù)這些人大體來(lái)自哪里而稱其為“北方人”或“丹人”，不過(guò)在使用這些稱呼時(shí)人們往往不加區(qū)別，并未考慮其實(shí)際的起源之地。
歷史上的維京人形象
最后，或許是因其作為較引人注目，他們被稱為“海盜”（撒克遜人通常這樣稱呼）。
及至11世紀(jì)，“維京”（viking）作為詞根，才出現(xiàn)于古諾爾斯語(yǔ)（斯堪迪納諸國(guó)的古語(yǔ)）之中，但在不同的語(yǔ)境下其所側(cè)重的意義有所不同。
在《克努特挽歌》中，作者稱克努特的軍隊(duì)為víkingar，以突出其兇猛；該詞亦在11世紀(jì)的如尼石刻上出現(xiàn)過(guò)，用以描述那些在海外劫掠、在家鄉(xiāng)受到尊崇的勇士（不過(guò)，當(dāng)?shù)氐男』旎煲才紶柲軌蚧焐线@個(gè)稱呼）。
到了13世紀(jì)，在《冰島人薩迦》中，該詞被用來(lái)指海盜，但這個(gè)詞在西歐中世紀(jì)文獻(xiàn)中的使用并不普遍。19世紀(jì)，伴隨著民族主義運(yùn)動(dòng)的興起，“維京人”一詞才在斯堪的納維亞得以廣泛使用。
1807—1808年，近代英語(yǔ)中才第一次收錄了這個(gè)詞；1828年沃爾特·司各特爵士（Sir Walter Scott）推出《海盜》一書(shū)，此后該詞再度流行開(kāi)來(lái)。
“維京人紅發(fā)埃里克”——丹麥一種高檔精釀啤酒品牌
現(xiàn)在“維京人”這個(gè)詞匯，已經(jīng)脫離的古早時(shí)期的略帶貶義的色彩，成為一種描述勇猛強(qiáng)悍、富于冒險(xiǎn)精神或者放浪恣肆生活狀態(tài)的代名詞。
而這個(gè)變化的產(chǎn)生，則與一個(gè)人——克努特，有著密不可分的聯(lián)系。
克努特大帝畫(huà)像
“The Greet”是加在西方統(tǒng)治者名字前的一種稱號(hào)，翻譯成中文，一般可以稱其為“某某大帝”。
在歷史上，獲得過(guò)這種稱號(hào)的西方君主雖然不說(shuō)是屈指可數(shù)，但也是十分有限，一般只有取得過(guò)確立民族、開(kāi)創(chuàng)國(guó)家之類的偉業(yè)，才能被冠以此稱號(hào)。
比如：查理曼大帝、君士坦丁大帝、查士丁尼大帝、亞歷山大大帝、凱撒大帝，等等
北海之王克努特，就是這樣一位“大帝”（KnudThe Great），而他之所以能獲得這樣的稱謂，主要功績(jī)有以下四點(diǎn)：
在克努特的統(tǒng)治下，北海大帝國(guó)成為了當(dāng)時(shí)北歐地區(qū)的霸主，整個(gè)北海成為了帝國(guó)的內(nèi)海。
包括諾曼貴族（北歐海盜羅洛的后代）、法蘭克卡佩王朝在內(nèi)的西歐國(guó)家，都與其建立過(guò)協(xié)約以保證不被其侵犯，同時(shí)也與其有著密切的商業(yè)貿(mào)易往來(lái)。
克努特大帝命令海潮退去
有關(guān)11世紀(jì)海盜時(shí)代的歷史記載留下的很少，但可以肯定的是，今天的丹麥王國(guó)就是在這一時(shí)期形成的。丹麥王室的第一位君主是老王戈姆（Gorm the Old），他在10世紀(jì)上半葉統(tǒng)治丹麥，958年葬于日德蘭半島東部的耶靈（Jelling）。
他的兒子“青齒王”（又名“藍(lán)牙王”，因?yàn)閻?ài)吃藍(lán)莓導(dǎo)致牙齒被染色而得名，現(xiàn)代藍(lán)牙技術(shù)以他的名字命名）哈拉爾德一世（Harald the First）繼位后親自率領(lǐng)海盜船侵襲周圍一些國(guó)家，不僅統(tǒng)一了丹麥，而且征服了挪威，成為丹麥、挪威兩國(guó)的國(guó)王。
耶靈的如尼文字石刻
從公元950年起，哈拉爾德逐漸改變了丹麥人信仰奧丁神的習(xí)慣，使丹麥人皈依了基督教。他在耶靈立下了一大一小兩塊墓碑，分別用來(lái)悼念自己的妻子和父母。
其中，較大的一塊墓碑上刻著如尼文字如下：
“哈拉爾德國(guó)王下令為紀(jì)念父親戈姆和母親翠拉而立此碑。哈拉爾德征服了整個(gè)丹麥和挪威，并使丹麥人成為基督教徒?！?/p>
與哈拉爾德與其父親的和睦關(guān)系不同，其子斯文與其關(guān)系到最后勢(shì)同水火。父子之間的矛盾，最后演化為為戰(zhàn)爭(zhēng)，哈拉爾德被暗箭射中身亡。
斯文（Svend Forkbeard），歷史上被人稱為“八字胡王”，他首先再次打敗了挪威人，然后連續(xù)幾年向西方派遣人手。1013年，斯文徹底征服了英格蘭，占領(lǐng)了倫敦。但是好景不長(zhǎng)，次年他便因?yàn)閺鸟R上墜落身亡，英格蘭人再度奪回了王位。
早期斯堪的納維亞人在英格蘭的活動(dòng)區(qū)域（如今英國(guó)帶有-by后綴的地名大多是丹麥統(tǒng)治區(qū)）
1016年，斯汶之子卡努特（Knud the Great）率領(lǐng)丹麥人和挪威人的200支艦船組成的聯(lián)合艦隊(duì)征服了英格蘭全境，登上了英格蘭王位，他的兄長(zhǎng)則繼承了丹麥王位。
1018年，其兄丹麥王哈羅德死后無(wú)嗣，1019年卡努特即丹麥王位。1028年擊敗挪威和瑞典，成為挪威國(guó)王，并占領(lǐng)瑞典南部地區(qū)，至此，卡努特建立起包括丹麥、英格蘭、挪威、蘇格蘭大部和瑞典南部的“北海大帝國(guó)”。
克努特統(tǒng)治時(shí)期的北海大帝國(guó)疆域
在克努特大帝死后，他建立的北海大帝國(guó)迅速分崩離析。
雖然在12世紀(jì)中葉之后，丹麥在瓦爾德家族的治理下再次強(qiáng)盛起來(lái)，但是由于信仰的轉(zhuǎn)變，以及生活方式的變化（從劫掠轉(zhuǎn)為商業(yè)貿(mào)易），其很難再像克努特建立的北海大帝國(guó)那般，成為左右整個(gè)北歐，乃至影響整個(gè)歐洲的一方霸主。
可以說(shuō)，克努特大帝建立的北海大帝國(guó)，是丹麥歷史上高光時(shí)刻的巔峰。
描繪克努特大帝對(duì)瑞典征服的畫(huà)作
縱觀克努特大帝的一生，的確可以稱得上是波瀾壯闊。
他先是解決了丹麥王國(guó)的分崩離析的風(fēng)險(xiǎn)，而后又?jǐn)U展了帝國(guó)的版圖，同時(shí)還立下了法典規(guī)范臣民的行為，為后世丹麥變成封建君主制度的國(guó)家奠定了基礎(chǔ)。
丹麥這個(gè)原本由維京海盜，或者可以稱作“海上游牧民族”的國(guó)家，在他的統(tǒng)治下從酋邦制度下凝聚成了一股力量，第一次有了民族國(guó)家的雛形。
通過(guò)類比成吉思汗——將“住在氈帳中”的草原游牧民，轉(zhuǎn)化為一個(gè)團(tuán)結(jié)的蒙古族，并且建立了一個(gè)橫跨歐亞的龐大帝國(guó)——所做的一些改革，我們可以發(fā)現(xiàn)，歷史總是驚人的相似：
克努特也是在進(jìn)行一系列改革的基礎(chǔ)下，才成就了北海大帝國(guó)的偉業(yè)。
原本和斯堪的納維亞地區(qū)，中古時(shí)代建立的一些王國(guó)一樣，丹麥雖然頂著“王國(guó)”的名號(hào)，但其實(shí)本質(zhì)上還是松散的酋邦制度。
斯堪的納維亞人的首領(lǐng)們，從處于弱勢(shì)地位的人們那里收取貢賦，反過(guò)來(lái)又通過(guò)向扈從饋贈(zèng)禮物贏得社會(huì)地位，獲得他們的擁戴。
如果禮物不好籌措，首領(lǐng)們便會(huì)武力掠奪。在后來(lái)的薩迦文學(xué)中，強(qiáng)悍的首領(lǐng)被刻畫(huà)成“贈(zèng)鐲者”，他們贈(zèng)送銀鐲給他們的扈從，以此確保和酬謝他們的忠誠(chéng)。
在這種制度之下，缺乏中央集權(quán)，國(guó)王必須要和諸如“Jerl”、“Eerl”（類似于“伯爵”）之類的領(lǐng)主們搞好關(guān)系，才能夠在夏季集合起足夠的力量，駕船出海進(jìn)行武力掠奪。
克努特從即為之前就意識(shí)到了這個(gè)問(wèn)題，因此他舍棄了丹麥的繼承權(quán)，同意前往正處于動(dòng)蕩之中的英格蘭，繼承王位。
只因?yàn)?，英格蘭地區(qū)的土壤更加肥沃、適宜耕種。同時(shí)定居在該地已有200余年的維京人，或從事農(nóng)業(yè)、或進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易——有著比較穩(wěn)定的謀生手段。
憑借占據(jù)英格蘭，克努特選拔并且訓(xùn)練了一批幾乎完全脫產(chǎn)的戰(zhàn)士，擁有了一只忠于他的“禁衛(wèi)軍”，正是倚靠著完全由職業(yè)戰(zhàn)士組成的軍隊(duì)，他才能夠在日后取得建立北海大帝國(guó)的偉業(yè)。
同時(shí)，為了削弱各地領(lǐng)主的權(quán)利，除了推廣“一神教”的基督教信仰取代崇拜奧丁、索爾、弗雷等北歐神明的“多神崇拜”之外，克努特還將原先的“領(lǐng)主贈(zèng)鐲制”進(jìn)行了改造，演變成了一種在后世（12世紀(jì)）被稱為“萊當(dāng)”的、具有中央集權(quán)特性的軍事徭役制度。
“萊當(dāng)”又可以被稱為“萊當(dāng)船”，因?yàn)椤叭R當(dāng)船”本身就是國(guó)王治下農(nóng)民的徭役。而且每個(gè)村落的農(nóng)民不但要交付船只，還要配齊26名橈手，一起到軍隊(duì)之中服役。
在人口方面，克努特奉行的是“開(kāi)源節(jié)流”理念，選用“兩條腿走路”的策略。
他設(shè)立了法典，將私斗、謀殺等行為定性為犯罪，并且定義了犯罪的處罰標(biāo)準(zhǔn)，以期望減少民間人口的損失。為了維護(hù)法典的權(quán)威，他在教堂圣壇前殺了企圖叛亂的烏爾夫伯爵（他的妹夫）后，向教堂和他的妹妹支付了一大筆罰款。
而為了鼓勵(lì)人民修養(yǎng)生息，在其統(tǒng)治期間，他大多數(shù)時(shí)間都居住在英格蘭。以自己的實(shí)際行動(dòng)，號(hào)召丹麥人前往土地肥沃的英格蘭殖民居住。同時(shí)，他建立的北海大帝國(guó)同西歐許多封建統(tǒng)治者締結(jié)了合約，以放棄掠奪為代價(jià)，換來(lái)了商貿(mào)的繁榮。
時(shí)至今日，丹麥這個(gè)國(guó)家雖然已經(jīng)不再引領(lǐng)世界潮流，但是它的幸福指數(shù)在世界上依舊數(shù)一數(shù)二，其實(shí)與這段“祖上闊過(guò)”的歷史有著非常重要的聯(lián)系。
從一位到海外“就藩”的王子，到成為北海大帝國(guó)的君主，在克努特統(tǒng)治的20余年內(nèi)（1016-1035），這個(gè)帝國(guó)是北歐地區(qū)無(wú)可爭(zhēng)議的霸主，許多西歐沿海國(guó)家都要向其繳納“丹麥金”來(lái)?yè)Q取和平。
北海大帝國(guó)的強(qiáng)大，在于克努特將尚處于散漫的酋邦文明階段的丹麥人，凝聚成了“一股繩”；而在克努特死后，北海帝國(guó)迅速衰落也與其分封的諸子，再次造成國(guó)家分裂有關(guān)系。
歷史一次又一次地證明：
國(guó)家和人民只有統(tǒng)一，才能夠強(qiáng)大；只有團(tuán)結(jié)一致，才能強(qiáng)盛不息。
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