宋襄公，名叫公子茲甫，他是宋桓公的嫡長子，有個(gè)庶兄叫公子目夷。宋桓公臨終之際要立茲甫為太子，他卻在老爹面前懇求，把太子之位讓給哥哥目夷，認(rèn)為目夷忠厚仁義應(yīng)為國君。老爹又詢問目夷的意見，目夷認(rèn)為自己的仁義比不上弟弟，況且廢嫡立庶，不合祖制，會出亂子的，拒不接受。為了避免弟弟的讓賢，目夷只好逃到了衛(wèi)國。雖然太子之位沒有讓出去，但宋襄公的“讓國之美”一時(shí)傳為佳話。
齊桓公葵丘會盟，宋襄公接受了盟約。會上答應(yīng)了齊桓公的委托，日后幫忙照應(yīng)太子昭（即后來的齊孝公）。
公元前643年冬，齊桓公病重。齊國五公子自相殘殺，爭奪君位，國內(nèi)一片混亂，齊桓公活活餓死在病榻上，尸體擱置了六十七天也無人收斂。翌年初，新立的齊君公子無虧才把齊桓公下葬。
公子昭逃到宋國，向宋襄公求救。宋襄公于是通知各諸侯國，請他們出兵護(hù)送公子昭回國即位。但大國沒一個(gè)搭理他，只有衛(wèi)國、曹國和邾國（后改名鄒國）三個(gè)小國派兵前來。宋襄公于是會和四國軍隊(duì)向齊國進(jìn)發(fā)，齊國的高氏、國氏貴族同情公子昭，加上不知道宋軍的實(shí)力，就殺了公子無虧與豎刁，趕走了易牙和常之巫，迎立公子昭即位，這就是齊孝公。宋襄公因此在諸侯國之間小有名氣。
齊桓公死后，宋襄公也想學(xué)他稱霸諸侯。哥哥目夷趕緊勸誡他：“以小國之力會合諸侯是禍患?！钡蜗骞宦?，他又怕大國不聽他的指揮，就先拿幾個(gè)小國下手。他先派兵把滕宣公抓起來，然后又殺了鄫國國君作為祭祀品，接著又邀曹、邾兩國會盟，企圖以此來威脅東夷臣服。但是這樣瞎搞，大家更不服他了。宋襄公一看用壓服不行，只好想別的辦法。有人給他說要講仁義，以德服人，他覺得這個(gè)好，就開始一味地講“仁義”。其實(shí)，什么是仁義呢，宋襄公自己也沒弄明白。
前639年春，宋襄公召集齊國、楚國在鹿上（今安徽阜南縣西谷河南岸）會盟，希望兩國承認(rèn)自己的霸主地位。宋襄公認(rèn)為自己是公爵，又是會議發(fā)起人，便以盟主自居，發(fā)號施令起來。齊國內(nèi)亂方平，齊孝公又是靠他幫助才成為國君的，自然是滿口答應(yīng)。楚成王沒想到宋襄公如此不知進(jìn)退，心里暗自發(fā)笑，不過表面上還是應(yīng)允了。會議商定同年八月在宋國盂地（今河南睢縣）召開諸侯國會議，宣布宋襄公為霸主，共同商討扶助周王室。
哥哥公子目夷（字子魚）為宋國相，主管軍政大權(quán)，見宋襄公如此盲目，就警告說：“小國爭盟，禍也。宋其亡乎，幸而后敗！”小國爭當(dāng)盟主，這是禍?zhǔn)掳?！宋國怕是要亡國呀！如果只是失敗而沒有亡國，那真是萬幸??！但宋襄公仍然不聽。
目夷又說：“還是帶點(diǎn)兵馬吧，以防不測。楚國一向狡詐，不得不防。”宋襄公還是不同意，因?yàn)樗胄Х庐?dāng)年的齊桓公，空著手去開會。而且他與楚國約好了，不帶軍隊(duì)，否則就是不講信用。
到了約定之日，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國之君都來了，宋襄公和楚成王因?yàn)闋幃?dāng)諸侯霸主而發(fā)生爭議，楚成王不講武德，提前埋有伏兵，一揮手就把宋襄公給綁了，然后指揮軍隊(duì)攻打宋國。幸好公子目夷提前逃回了宋國，組織大軍頑強(qiáng)抵抗，楚軍數(shù)次進(jìn)攻，都沒能得逞。同年冬天，魯僖公召集諸侯會于薄地（今安徽亳州），楚成王賣給魯僖公一個(gè)“人情”，就把宋襄公給放了。
宋襄公自由了，覺得沒面子。不好意思回來，就在魯國晃蕩。國不可一日無君吶，公子目夷又派人把他接了回來。宋襄公窩了一肚子的火，恨透了楚成王?？伤幌蚱圮浥掠?，又不敢發(fā)兵攻打楚國。聽說鄭國積極支持楚成王做諸侯霸主，就把怒氣撒向鄭國，決定出兵攻打這個(gè)國家。
哥哥公子目夷和大司馬公孫固都反對出兵，但宋襄公根本不聽。
前638年夏，宋襄公領(lǐng)著衛(wèi)、許、滕三國軍隊(duì)去攻打鄭國。鄭文公馬上派人向楚成王求救，大夫成得臣建議說：“救鄭不如伐宋。宋國國內(nèi)現(xiàn)在必然空虛?！边@一招“圍魏救趙”的確是殺手锏，楚軍直奔宋國都城，嚇得宋襄公急慌慌地領(lǐng)大軍往回返。
等他們趕到了泓水（古水名，大約在今河南省柘城縣西北）南面，楚軍也到了對岸。公孫固見楚軍勢大，宋軍疲憊，就建議撤軍。宋襄公聽后十分生氣，說：“我既然要當(dāng)霸主，豈能不戰(zhàn)而退？況且我軍是仁義之師，楚軍出師不義，又焉能是咱們的對手？”說完，還令人舉起一面繡著“仁義”的大旗，想用這“仁義”二字打敗楚軍。可憐的宋國士兵要跟著這個(gè)國君吃大虧了。
楚軍開始渡河，向宋軍沖殺過來。目夷連忙說：“楚兵多，我軍少，趁他們渡河之機(jī)消滅他們。”宋襄公說：“你沒見我們的大旗嗎？我們是仁義之師，怎能趁人家渡河攻打呢？”目夷聽完弟弟的一番高論，簡直哭笑不得，哪有這樣打仗的呢？
不久，楚軍全部過河，在岸邊亂哄哄地排兵布陣。目夷和公孫固急得直冒火，又說：”不能再等了，該進(jìn)攻了。趁他們立足未穩(wěn)，一鼓作氣攻過去，說不定還能取勝?！八蜗骞圆粍勇暽?，很不耐煩地說：“我們堂堂大國，要稱霸諸侯，不講仁義行嗎？等人家列好隊(duì)排好陣再打也不遲嘛！”一席話聽得兩人目瞪口呆，攤上這么個(gè)二貨君主真是倒了血霉??！
等楚軍準(zhǔn)備好，可不管你宋軍什么情況，便立刻擂鼓出擊。楚軍兵強(qiáng)馬壯，呼啦啦一下子就把宋軍沖得七零八落。宋軍一觸即潰，士兵一個(gè)個(gè)扭頭就跑。宋襄公拿起長矛就往前沖，結(jié)果被楚軍一箭射中大腿。宋軍大敗，公子目夷、公孫固等人拼死護(hù)主，才殺出重圍。眾將紛紛埋怨宋襄公不聽大家的意見，他卻教訓(xùn)眾人說：“一個(gè)有仁德之心的君子，作戰(zhàn)時(shí)不能傷害已經(jīng)受傷的敵人，同時(shí)也不應(yīng)該攻打頭發(fā)已經(jīng)斑白的老年人。尤其是古人每當(dāng)作戰(zhàn)時(shí)，并不靠關(guān)塞險(xiǎn)阻取勝，寡人的宋國雖然就要滅亡了，也不忍心去攻打沒有布好陣的敵人?！北娙寺犃T，都暗罵宋襄公蠢得像豬一樣。公孫固一邊奮力保護(hù)宋襄公往回逃，一邊氣恨地說：“打仗就是要生死相搏，以勝利為目的，還講什么君子之道！要像你所說的，咱們干脆當(dāng)奴隸服侍算了，還打什么仗啊!”
泓水之戰(zhàn)，徹底擊碎了宋襄公的稱霸之夢。第二年，宋襄公傷痛發(fā)作，不治而死。鹿上之盟是宋襄公爭奪霸主的開始，也是他走向下坡路的開始?？蓱z他志大才疏，庸人自擾，不自量力，不過是給人留下千古笑柄而已。
宋襄公執(zhí)著于過去的“禮義之兵”，說白了就是喜歡兩軍對壘，大擺方陣面對面擂鼓廝殺，不耍任何陰謀詭計(jì)。然而，在春秋時(shí)期，武器裝備日趨精良，軍事謀略不斷發(fā)展，作戰(zhàn)方式也得與時(shí)俱進(jìn)。還他拘泥于“不鼓不陳列”的舊式兵法教條，焉能不敗？
毛主席在《論持久戰(zhàn)》里說：“我們不要宋襄公，不要那種蠢豬式的仁義道德?！?/p>
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