公元前613年，楚穆王去世，繼任的是一位不到20歲的楚莊王熊旅。本來應該是奮發(fā)圖強的年紀，卻讓很多大臣憂心忡忡。這個年輕人，似乎對于國政毫無興趣，終日飲酒作樂，沉溺于聲色犬馬之中。此時的楚國，矛盾重重，不久還爆發(fā)了公子燮與公子儀的叛亂。然而平叛之后，熊旅依然毫無起色，看起來，這就是一個亂世之中昏庸的國君。
楚莊王有個寵愛的妃子叫做樊姬，非常賢惠。她雖然享受著楚王的愛，卻不想背負亡國妖姬的罵名，多次勸諫大王要遠離小人，親近賢臣，多多過問百姓、國政，振興楚國。然而，收效很微小，楚莊王根本聽不進去。
樊姬很無奈，再也不打扮，一個美麗的女子終日蓬頭垢面毫無美感。楚莊王雖然女人很多，但很愛樊姬，就問她為什么不悉心打扮，難道不愛美，不取悅自己了嗎？
樊姬正色答道：“現在大王終日通宵達旦的飲酒作樂，國政都荒廢到了一邊，國家的前途一片暗淡，妾哪有什么心情打扮，遲早都要被人擄掠。”
聽到這么嚴肅的話，楚莊王當場表示，自己將痛改前非，做一個賢明的國王。樊姬莞爾一笑，誰知道沒多久熊旅依然故態(tài)復萌，將自己說過的話拋到了九霄云外。
為了規(guī)勸楚王，樊姬又做出另外一個奇怪的舉動。她平日依然素顏，只有在星月出來的時候，才等上高臺，對著天空梳妝打扮。楚王感到很奇怪，再次詢問她這是為什么。
樊姬說：“我的大王！您根本聽不進勸，答應我要勵精圖治，可就是離不開聲色犬馬。您不在乎對我的承諾，我干嘛要打扮給不在乎我的人看呢？”
妃子用心良苦，然而楚莊王仍然表現得滿不在乎的樣子，依然我行我素。于是在他酒醉熏天的時候，有一個臣子又來試探他的想法。
這是大夫伍舉，他參見楚莊王時，看到這個國君正喝得伶仃大醉，手中的酒杯都舉不穩(wěn)了，口中還喊著一塊鹿肉，含糊不清的招呼他：“伍大夫來了，您是要看歌舞還是要陪寡人喝酒呢？”
伍舉很不滿意的說：“我來這里，是有人問我一個謎語，難倒了我，我想請教大王?！?/div>
一聽有樂子，楚莊王立刻來了神：“大夫請說，寡人一同參詳?！?/div>
伍舉說：“有人問我，現在楚國都城里有一只大鳥，棲息在朝堂之上，它威武雄壯，儀態(tài)萬方，但是又不叫，又不飛翔。大王您說說，這是什么鳥？它又要做什么？”
這明明就是諷刺楚莊王尸位素餐，無所事事。聽完，楚莊王眼中露出嚴肅的神情，讓伍舉不寒而栗。但楚莊王并沒有殺機，而是一字一頓的說道：“這只鳥并非凡鳥，它三年不飛，必將一飛沖天；三年不鳴，必將一鳴驚人。大夫，您可以等著看！”
都是明白人，伍舉這才高興的回家。也就是不久，楚莊王仿佛換了一個人。他立即驅逐出那些帶他玩樂，慫恿他不理朝政的小人，重用那些憂國憂民，曾經勸諫自己的大臣。頓時朝政馬上煥然一新，原來楚莊王是在裝傻，他將自己打扮成一個昏聵無能的樣子，這樣才能讓忠臣和小人都顯出原形。
死氣沉沉的楚國散發(fā)出朝氣蓬勃的戰(zhàn)斗力。先是打敗了前來渾水摸魚的庸國，隨后在北林打敗晉國，讓首鼠兩端的鄭國聽命于自己。這不是楚莊王的理想，他的志向是成為那個時代的霸主。
要想北上稱霸，最大的敵人就是晉國。在幾十年前，楚成王曾經也有過這樣的野心，可惜功虧一簣，在城濮之戰(zhàn)被晉文公擊敗，反倒成全了后者的霸業(yè)。然而，楚莊王沒有讓歷史重演，他在邲之戰(zhàn)中大獲全勝，讓晉國的威信降到谷底，讓許多國家開始附庸他。
楚莊王像一臺永不停息的戰(zhàn)爭機器，他滅掉了蕭國，又連續(xù)三年討伐宋國，兵臨宋國都城，差點讓其滅亡。宋國的大將華元甚至送出“繞梁”琴，企圖消磨楚莊王的意志，讓他停止攻伐。但是，這一切始終無法阻攔楚莊王一飛沖天，他終究飲馬黃河，問鼎中原。
參考資料：《史記·楚世家》、《左傳》
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