桑弘羊(公元前152年——公元前80年)，西漢法家人物、專長為財政。出生于洛陽，父親為當?shù)厣倘?。桑弘?3歲時“以心計”入貲為侍中，因能“言利事，析秋毫”，深得漢武帝賞識，被委以重任，歷任大農(nóng)丞、大農(nóng)令、搜粟都尉兼大司農(nóng)等要職，統(tǒng)管中央財政近40年之久。
桑弘羊
公元前87年，漢武帝臨終之際指定霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊為四大輔臣，一同輔佐年幼的劉弗陵。四大輔臣之中，金日磾在劉弗陵繼位的第二年便去世，輔臣之間的權(quán)力之爭愈演愈烈?；艄庖蚍磳ι瞎勹钪由瞎侔蔡嶙h將自己的女兒送入宮為后，此后霍家與上官家漸行漸遠。上官桀遂與鄂邑蓋長公主結(jié)盟，其孫女順利入宮為后。
按照《漢書》的記載，桑弘羊自認為掌管“造酒榷鹽鐵，為國興利”，希望將自己的功勞轉(zhuǎn)化為實際利益，于是想給自己的子弟求官。但是這個想法受到了霍光的阻礙。霍光之所以阻礙桑弘羊給子弟謀取功名，可能是因為兩人政見不合?；艄庹茩?quán)之后，不希望國家對于工商業(yè)管理過嚴，但桑弘羊依然主張嚴格管控?；艄獗阍谌耸聠栴}上為難桑弘羊。桑弘羊心懷不滿，于是和上官桀、燕王旦等人勾結(jié)，利用上書皇帝的方式，指摘霍光執(zhí)政的各種弊病，想把霍光拉下馬。但是漢昭帝對于霍光十分信任，不理會反霍光勢力的要求。
霍光
杜延年是霍光的親信，在昭帝始元六年(前81年)，他向霍光建議：“現(xiàn)在年景不好，一些農(nóng)民還流落在外鄉(xiāng)，應(yīng)該恢復(fù)孝文帝時的政局，提倡節(jié)儉，對下寬和，爭取百姓的支持?！被艄馔饬怂囊庖?，就讓各郡國推舉賢良文學(xué)之士六十多人，集中到首都開會，討論民間有什么疾苦，國家應(yīng)該采取什么措施的問題。
丞相田千秋是這次會議的主持人，但他發(fā)言不多，只是在雙方辯論激烈的時候，講一些折中調(diào)解的話。政府方面的主要發(fā)言人，是御史大夫桑弘羊，他共發(fā)言一百一十四次。參加會議的還有丞相府的屬官丞相史和御史大夫的屬官御史，他們是作為田千秋和桑弘羊的助手參加的，但在會上御史也發(fā)言十九次，丞相史發(fā)言十五次。
這次會議討論的問題涉及面很廣，有政治問題如應(yīng)重刑罰還是重德教，有軍事問題如抗擊匈奴好還是與之和親對，更多的是漢武帝所施行的鹽鐵、均輸、酒榷、幣制、算緡告緡等一系列財政經(jīng)濟政策。漢宣帝時汝南人桓寬根據(jù)當時會議的記錄，整理成《鹽鐵論》一書，所以一般都把這次會議叫做“鹽鐵會議”。
鹽鐵會議后的第二年，昭帝元鳳元年（前80年）九月，鄂邑長公主門下管理稻田租稅的官員出面告狀，說上官桀等人設(shè)下計謀，由鄂邑長公主將霍光騙來吃飯，設(shè)伏兵殺害他，再廢除漢昭帝，改立燕王旦。這個陰謀很快就被霍光粉碎了。燕王旦、鄂邑公主被迫自殺，上官桀父子和丁外人被殺，年已七十四歲的桑弘羊和他的兒子桑遷，也因參與此事被霍光處死。而杜延年卻因告發(fā)有功，被提升為太仆右曹給事中，封為建平侯。
桑弘羊的被牽連，固然與他追名逐利，要為子弟請官被霍光拒絕，因而對霍光不滿有關(guān)。更重要的是，他與霍光的政見出現(xiàn)了分歧?；艄饨邮芰藵h武帝輪臺詔的思想，要采取休養(yǎng)生息的辦法，以恢復(fù)民力和國力；而桑弘羊卻仍堅持輪臺詔之前那種積極進取的方針。桑弘羊與霍光政治主張的分歧，就使他必然站在反對霍光勢力的一邊，所以他的被牽連在“燕王之變”的事件中，并不是偶然的，而是斗爭的必然結(jié)果。與其說是謀反被殺，倒不如說是在權(quán)力爭斗中敗給了霍光。不管怎么說，這位在漢武帝時代為治理國家財政作出了很大貢獻的桑弘羊，在年逾古稀之年被霍光滅族，對他來說，可謂是一個很大的悲劇。
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