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剛剛，馬斯克的神秘公司 Neuralink 發(fā)布了一系列重大進(jìn)展。馬斯克發(fā)布了一個(gè)腦機(jī)接口系統(tǒng)，它通過一臺神經(jīng)手術(shù)機(jī)器人向大腦內(nèi)快速植入大量 4-6 微米粗細(xì)的線，通過 USB-C 接口直接讀取大腦信號，并可以用 iPhone 控制。
短期來看，它可以用來讓一些肢體殘障人士通過大腦控制機(jī)械假肢，過上更好的生活。長遠(yuǎn)點(diǎn)看，這項(xiàng)技術(shù)會加深我們對大腦內(nèi)部神經(jīng)元運(yùn)行機(jī)制的了解，更高效地實(shí)現(xiàn)人機(jī)交流，甚至有可能讓人腦和人工智能融合，創(chuàng)造出我們現(xiàn)在還想象不出的智能。他們做的事就是往腦子里插入一些線，用來讀取大腦神經(jīng)元的信號。這些線的直徑只有 4-6 微米，連頭發(fā)絲的 1/10 都不到。為了把這些線植入到大腦中，Neuralink 造了一臺神經(jīng)外科手術(shù)機(jī)器人：這個(gè)機(jī)器人的工作方式就跟一臺縫紉機(jī)一樣，一針一針地把線插入到腦中：據(jù)說這種方式不僅可以達(dá)到 10 秒鐘一條線（192 個(gè)電極）的速度，還能自動(dòng)避開血管。然后，他們開發(fā)了一個(gè)特制的芯片，用來讀取大腦的信號，并進(jìn)行降噪和信號放大。目前這個(gè)系統(tǒng)是用 USB-C 接口來傳輸數(shù)據(jù)。但馬斯克的長期目標(biāo)還是無線方式，也就是用這個(gè)叫 N1 傳感器的東西：N1 里面包含 4 個(gè)傳感器，其中 3 個(gè)放在掌管運(yùn)動(dòng)的大腦區(qū)域，另外 1 個(gè)放在體感區(qū)域。它們連到耳朵后面一個(gè)帶電池的無線接收器上。馬斯克說，這個(gè)傳感器，可以用 iPhone 來控制。到目前為止，這些實(shí)驗(yàn)都只是在老鼠身上做的，馬斯克說明年年底前會做人體試驗(yàn)。在發(fā)布會的提問環(huán)節(jié)，馬斯克說他們其實(shí)已經(jīng)在一只猴子身上做了實(shí)驗(yàn)，現(xiàn)在這只猴子可以用大腦來控制電腦了。關(guān)于 Neuralink 的長遠(yuǎn)目標(biāo)，馬斯克始終直言不諱：人工智能早晚會戰(zhàn)勝人類的。面對這一挑戰(zhàn)、避免極端危險(xiǎn)境地唯一可能的方式，就是想辦法把人腦和人工智能融合在一起，讓人類和人工智能共生。從 2017 年成立以來，Neuralink 一直沿著這條路，筆直前行。Neuralink 算得上是一家神秘低調(diào)的公司了，盡管外界一直對它有各種關(guān)注、猜測甚至爭議，而它成立兩年以來幾乎沒有對外發(fā)表過什么言論。官方推特號兩年只發(fā)了 4 條，其中 1 條轉(zhuǎn)發(fā)蒂姆?烏班的一篇科普文章，另外 3 條都是關(guān)于此次發(fā)布會的。而直到發(fā)布會前，它的官方網(wǎng)站上，除了 13 個(gè)職位的招聘啟事之外，沒有任何其他信息?？雌饋砭拖袷窃谡f：「除了招人和干活，我們忙得連做網(wǎng)站的時(shí)間都沒有?！?/section>因?yàn)橐龀鲆粋€(gè)可用腦機(jī)接口系統(tǒng)，是一件復(fù)雜得超出想象的浩大工程。下面我們來嘗試用簡單粗暴的語言解釋一下，它為什么這么難。我們的大腦里有 1000 億個(gè)神經(jīng)元細(xì)胞，這個(gè)數(shù)字和銀河系里恒星的數(shù)量一樣多，所以你的大腦其實(shí)就是一個(gè)小銀河。這 1000 億個(gè)神經(jīng)元，通過叫軸突、樹突的東西彼此連接在一起，組成一個(gè)巨大的網(wǎng)絡(luò)。Neuralink 認(rèn)為，要達(dá)到交流簡單明確的信息的程度，腦機(jī)接口起碼要同時(shí)記錄 100 萬個(gè)神經(jīng)元。而一個(gè)神經(jīng)元細(xì)胞有多大呢？一個(gè)神經(jīng)元細(xì)胞的直徑通常是 10-15 微米，差不多是頭發(fā)絲粗細(xì)的 1/10。目前，人類對大腦運(yùn)行機(jī)制的理解，處在一個(gè)極尷尬的境地。一方面，在宏觀層面上，感知、情緒、計(jì)算等等，都可以被直接觀察和衡量；而在微觀層面上，我們也知道了神經(jīng)元細(xì)胞之間是通過軸突和樹突連接在一起，通過電位差，像古代烽火臺一樣一個(gè)接一個(gè)地傳遞各種信號和指令。但是，在宏觀和微觀之間，我們關(guān)于大腦的認(rèn)知說是一塊蠻荒之地也不為過。我們完全不知道，為什么一個(gè)電位信號通過神經(jīng)系統(tǒng)從腳底傳遞到大腦中，然后大腦就能把這個(gè)信號理解為「我踩到釘子了」。所以，要完整地理解大腦如何運(yùn)作，形成從物理化學(xué)層面到生物層面再到意識層面的整體認(rèn)知，只有一個(gè)辦法：打入大腦內(nèi)部。腦機(jī)接口在概念上其實(shí)就是一個(gè)中間件，一頭連接人腦，一頭連接電腦。它的核心功能就是從神經(jīng)元細(xì)胞讀取信號，「翻譯」成電腦可以處理的數(shù)字信號，然后在兩者之間充當(dāng)電報(bào)員和翻譯的角色。通常意義上的「腦機(jī)接口」，其實(shí)有三種主要的實(shí)現(xiàn)方式。一種是非侵入式的，就相當(dāng)于戴個(gè)帽子，或者在腦袋上貼很多電極，根據(jù)電流等指標(biāo)去推測我們的大腦正在干啥，但是這種方式通常只能粗略而宏觀地估計(jì)大腦的某個(gè)區(qū)域正在發(fā)生的事。還記得去體檢的時(shí)候做腦電圖嗎？就是那樣的。第二種是部分侵入式的，植入到顱腔里面，但是不碰到灰質(zhì)（就是我們灰色的、軟軟的那塊腦子）。馬斯克的 Neuralink 公司采用的是第三種方式，即所謂「侵入式」的，就是往我們的腦袋里放一塊芯片，通過這個(gè)芯片來采集神經(jīng)元細(xì)胞的信號，然后傳輸?shù)侥X外。信號傳輸?shù)姆绞揭灿袃煞N：一是有線，就是我們在一些科幻圖片里看到的后腦勺拖著一條電纜的那種；另一種是無線傳輸，好處是不用拖著電線了，但同時(shí)帶來的巨大挑戰(zhàn)是，要在芯片上加入無線數(shù)據(jù)傳輸模塊。說句題外話，馬斯克的幾家公司本質(zhì)上其實(shí)都是工程公司。SpaceX、Tesla、SolarCity，可以說無一例外。我這可不是貶低老馬，反而恰恰是在表達(dá)對他最大的敬意。要知道，從實(shí)驗(yàn)室技術(shù)到可以量產(chǎn)的商用產(chǎn)品，中間要解決的工程難題和曲折道路可以搞垮絕大部分創(chuàng)業(yè)公司。搞出一個(gè)先進(jìn)的技術(shù)絕對是一件困難的事，把這個(gè)先進(jìn)技術(shù)做成可用的產(chǎn)品，可能包含一百件困難的事。用 4-6 微米粗的線穿入顱內(nèi)，連接直徑 10-15 微米的神經(jīng)元，還要讓這個(gè)過程高速、安全、可靠，難度可想而知。Neuralink 的短期目標(biāo)之一，是要讓肢體殘障人士利用這套系統(tǒng)來做一些以前做不到的事情，從而大幅度提升他們的生活質(zhì)量。這也是這個(gè)行業(yè)里很多公司的美好愿景之一。國內(nèi)腦機(jī)接口創(chuàng)業(yè)公司 BrainCo 采用非侵入式，讓失去雙手的人用腦機(jī)接口控制機(jī)械手，基本能達(dá)到生活自理的程度。而馬斯克們的夢想里，還包含了更野望的部分：弄明白大腦的運(yùn)作機(jī)制之后，人類就能反過來改造它、優(yōu)化它，未來也許會出現(xiàn)一種注意力、洞察能力、情感能力、計(jì)算能力、感知能力都超出我們的新物種 ——這事是好是壞，就沒那么簡單了。而眼下人們更關(guān)心的問題是：這些問題，要等到產(chǎn)品實(shí)際發(fā)布時(shí)，我們再來關(guān)注。
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