最初,CRISPR只是細(xì)菌體內(nèi)的一個(gè)“免疫機(jī)制”,用于防御入侵病毒和外源DNA。隨著研究深入,CRISPR被科學(xué)家們“化為己用”,基于此實(shí)現(xiàn)了基因刪除、插入、激活、大片段以及染色體敲除等可能。如今,CRISPR已經(jīng)成為糾正突變基因、解決器官異種移植關(guān)鍵難題、治療疑難雜癥等領(lǐng)域的熱門技術(shù)。
現(xiàn)在,由哈佛大學(xué)的遺傳學(xué)教授喬治·丘奇(George Church)領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)利用“魔剪”技術(shù)對細(xì)胞進(jìn)行了13,200次基因改造,創(chuàng)下了基因編輯領(lǐng)域的一項(xiàng)記錄。
他們希望,以更大規(guī)模重寫基因組,這最終可能會(huì)導(dǎo)致物種被“重新設(shè)計(jì)”。
這種大規(guī)模的基因編輯之前已有研究團(tuán)隊(duì)嘗試過。2017年,由Paul Thomas帶領(lǐng)的一個(gè)澳大利亞團(tuán)隊(duì)使用CRISPR對小鼠的Y染色體進(jìn)行了編輯,并成功將其整個(gè)刪除了。這一策略被認(rèn)為是唐氏綜合征的潛在治療方法。
因?yàn)镃RISPR會(huì)切開DNA雙螺旋結(jié)構(gòu),一次進(jìn)行太多編輯會(huì)殺死細(xì)胞,這限制了過去大規(guī)模編輯的嘗試。來自澳大利亞昆士蘭大學(xué)的Geoff Faulkner團(tuán)隊(duì)曾在2016年嘗試敲除500個(gè)小鼠胚胎中的LINE片段,以此確定這一編輯對小鼠發(fā)育和行為的影響。但是,并沒有小鼠存活下來。
為了打破新的基因編輯記錄,哈佛團(tuán)隊(duì)將CRISPR“瞄準(zhǔn)”一段DNA序列:LINE-1,一種遍布人體基因組的重復(fù)片段,可以自我復(fù)制,約占基因組的17%。
為了避免細(xì)胞死亡的問題,哈佛團(tuán)隊(duì)改版了傳統(tǒng)的CRISPR,研發(fā)了一套單堿基編輯技術(shù)——dead-Cas9 base editor(dBEs),可以避免切割DNA,而是用一個(gè)堿基替換另一個(gè),例如將C轉(zhuǎn)換為T。最終,他們可以在細(xì)胞內(nèi)編輯超13000次,且不會(huì)殺死細(xì)胞。這項(xiàng)研究成果于3月發(fā)表在預(yù)印本雜志bioRxiv。
有學(xué)者認(rèn)為,這項(xiàng)工作提供了一種方法進(jìn)行試驗(yàn)且不會(huì)導(dǎo)致全基因組不穩(wěn)定。但是也有人持懷疑態(tài)度,他們認(rèn)為這項(xiàng)工作并不足以“啟動(dòng)”大規(guī)?;蚪M編輯。澳大利亞國立大學(xué)的Gaetan Burgio稱,該技術(shù)宣稱的對物種進(jìn)行重新設(shè)計(jì)系“夸大其詞”。
然而,George Church認(rèn)為,大規(guī)?;蚓庉嬍恰扒謇砘蚪M”(去除其中垃圾)的一種方法。2015年,他實(shí)驗(yàn)室清除了豬基因組中潛伏的62份逆轉(zhuǎn)錄病毒遺傳物質(zhì)。這些病毒會(huì)被重新激活,這對于“器官異種移植”而言是一個(gè)大隱患。當(dāng)時(shí)研究團(tuán)隊(duì)使用的是一種“不朽”的豬腎臟細(xì)胞(可以在培養(yǎng)皿中無限地生存和分化)。
同年,他和學(xué)生楊璐菡共同創(chuàng)辦了一家生物技術(shù)公司eGenesis,計(jì)劃利用CRISPR技術(shù)來實(shí)現(xiàn)豬異種器官移植到人體。2017年,他們成功在活體豬身上證實(shí)了這一可行性,收獲世界首批內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒基因失活的幼豬。相關(guān)研究成果發(fā)表在《Science》期刊。
George Church表示,他的最終目標(biāo)是創(chuàng)建人體基因組已經(jīng)被修改過的器官和組織,能夠?qū)λ胁《径济庖摺_@一過程被稱為“重新編碼”(recoding),將涉及約9811個(gè)精準(zhǔn)的基因修飾。目前,George Church實(shí)驗(yàn)室已經(jīng)開始了相關(guān)工作,在實(shí)驗(yàn)室對他自己的細(xì)胞進(jìn)行重新編碼。
End
參考資料:
2)Genome engineers made more than 13,000 CRISPR edits in a single cell
3)楊璐菡團(tuán)隊(duì)Science發(fā)文:CRISPR編輯豬,突破異種移植難題!
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