我們經(jīng)常把春秋和戰(zhàn)國連稱，但是大部分人都沒有注意到春秋與戰(zhàn)國之間本質(zhì)性的差別。
戰(zhàn)國時(shí)代戰(zhàn)爭的激烈程度和殘酷程度都遠(yuǎn)超過春秋時(shí)代。春秋時(shí)代的戰(zhàn)爭都是貴族的游戲，以榮譽(yù)為目標(biāo)，戰(zhàn)爭規(guī)則明確，風(fēng)度翩翩。因此，春秋時(shí)代被滅掉的都是大國身邊微不足道的小國，從來沒有哪個(gè)大國吞掉另一個(gè)大國。而戰(zhàn)國時(shí)代，戰(zhàn)爭卻是功利的，目的是直接消滅對方的國家，掠奪對方的人口。因此，戰(zhàn)國時(shí)代戰(zhàn)爭的規(guī)模和慘烈程度，也是春秋時(shí)代無法比擬的。春秋時(shí)代的戰(zhàn)爭規(guī)模通常很小，“未有殺人累萬者”。而在戰(zhàn)國時(shí)代，戰(zhàn)爭曠日持久，十分慘烈。
這是主要是因?yàn)殍F器在春秋末期、戰(zhàn)國初期才得到普及。青銅時(shí)代形成的國家規(guī)模比較小，因?yàn)榍嚆~不足以支撐大規(guī)模的生產(chǎn)力。青銅器很珍貴，所以主要用來做禮器和兵器，農(nóng)業(yè)工具大部分還是木頭和石頭做的，所以糧食產(chǎn)量不高。但是鐵器出現(xiàn)就不同了。鐵器價(jià)格便宜，同時(shí)相比于木犁，能更輕松地耕種土地。鐵器的使用使越來越多的森林得到開墾，糧食產(chǎn)量大幅增加。
在鐵器普及之前，春秋時(shí)代的各國并不是連在一起的，而是，國與國之間沒有邊界。周王分封諸侯，只是派自己的兄弟子侄到一片荒蠻的大地上建立一個(gè)又一個(gè)殖民點(diǎn)而已。所以春秋時(shí)代以前的諸侯國，是一個(gè)一個(gè)點(diǎn)，而不是一片一片的，點(diǎn)和點(diǎn)之間是荒野，是游牧民族生活的地方，所以叫“華夷雜處”。
比如，宋國和鄭國之間有隙地六邑，相當(dāng)于今天三個(gè)縣的面積，整整600年，這片土地一直是沒人要的?？傊?，春秋以前，中國大部分國土是沒開發(fā)的，開發(fā)的只占一小部分。這種情況下，就沒有出現(xiàn)統(tǒng)一國家的壓力。但是，鐵器普及后，糧食產(chǎn)量翻了一番，人口也迅速地爆炸式增長，荒野都被開辟，各國的疆界這時(shí)也開始連接，國土的爭奪越來越激烈，一個(gè)統(tǒng)一的國家也就呼之欲出。
在政治環(huán)境相對寬松的春秋時(shí)代，人們可以活得很優(yōu)雅，而到了冷酷的戰(zhàn)國時(shí)代，人們必須活得精確且無情，才能在異常激烈的競爭中幸存下來。因此，法家學(xué)派誕生了。這是在弱肉強(qiáng)食的戰(zhàn)國時(shí)代興起的一種全新的思維方式。
周代禮樂文明的基礎(chǔ)是“人性善”。因?yàn)榇蠹叶汲錾碛谕粋€(gè)家族，或者存在親戚關(guān)系，所以相互之間提倡體諒包容，“仁”是處理人際關(guān)系的準(zhǔn)則。而法家學(xué)派的理論基礎(chǔ)是“人性惡”。在人欲橫流、生死存亡之秋的戰(zhàn)國時(shí)代，“溫良恭儉讓”已經(jīng)落伍了，沒用了，人們必須放下溫情，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。因此法家的思想就是通過變法摧毀以禮樂文明為代表的貴族制度，建立一套全新的統(tǒng)治方式，強(qiáng)化集權(quán)，擴(kuò)大軍隊(duì)，提高戰(zhàn)斗力，保證國家生存下去。
但是為什么要強(qiáng)化集權(quán)呢？因?yàn)楫?dāng)時(shí)各諸侯國的政治通常都是比較混亂的。我在前面說過，周代的分封制在過了幾代之后因?yàn)檠壜?lián)系弱化了，諸侯就不聽天子的了，而各諸侯國中也出現(xiàn)了相似的情況。諸侯也都是把領(lǐng)地分給自己的親人，讓他們當(dāng)卿大夫。過了幾代，這些卿大夫也不聽諸侯的了。最典型的是三家分晉，幾個(gè)卿大夫干脆合伙瓜分了這個(gè)國家，把一個(gè)晉國分成了韓、趙、魏三國。
一旦內(nèi)部分裂，對外當(dāng)然就失去了抵抗力。所以，君主首先要打擊貴族勢力，統(tǒng)一指揮，提高國家戰(zhàn)斗能力。接著，要擴(kuò)大軍隊(duì)。國家要想不被吞并，就要有強(qiáng)大的武裝。要擴(kuò)大軍隊(duì)，最關(guān)鍵的肯定是錢。戰(zhàn)爭是最能消耗資源的。因此需要提高政府對社會(huì)資源的汲取能力。
鐵器普及之后，井田制就瓦解了，為什么呢？因?yàn)檗r(nóng)民用鐵器，在很短的時(shí)間內(nèi)就把原來用木器、石器種一年的公地種完了。種完公地之后還有大把時(shí)間，于是就自己開荒——春秋末期，土地還大量荒著。開了荒，打了糧食，不用交公，可以歸自己。
這樣，大家都忙著開荒，原來那點(diǎn)份地就可種可不種了。井田制就瓦解了，國君和貴族能收上來的糧食就更少了。所以魯國最早搞了一次改革，叫“初稅畝”。按字面解釋，就是第一次開始按畝納稅。也就是說，不管老百姓手里是公田還是私田，都要交稅。原來只有公田要交稅，現(xiàn)在自己開荒的地也需要交稅，這樣，國君的稅收就大幅增加了。這一制度于公元前594年自魯國開始，后來楚國、鄭國、晉國等國家也陸續(xù)跟進(jìn)。這是國家汲取能力的第一次大幅增強(qiáng)。
國家力量的第二次增強(qiáng)，則是分封制演變成郡縣制?？たh制是楚國發(fā)明的。楚國原來是南方的一個(gè)蠻夷之國，不太懂中原國家的規(guī)矩。一般來說，一個(gè)國家打下一塊新的土地，都要新封一個(gè)貴族。楚王不這樣做，他把這塊新的土地叫作“縣”，就是“懸著”的意思，意指懸在邊疆的一塊土地。楚王派自己的一個(gè)仆人去管理這塊土地，收的稅直接歸楚王所有。這樣的縣越來越多，楚王直接控制的土地也就越來越多了。這就是郡縣制的雛形。制度創(chuàng)新往往是在楚國這樣的邊緣國家完成的。
在分封制變成郡縣制后，國家取得了對老百姓的最終控制權(quán)，無論征稅還是發(fā)兵，都由國君說了算，貴族不再有發(fā)言權(quán)。于是，各國紛紛效仿，越來越多的國家實(shí)行郡縣制，這就是戰(zhàn)國變法的基本邏輯，其實(shí)也是一千多年后中世紀(jì)后西方各國建立中央集權(quán)、形成近代民族國家的邏輯。
如果說“爭霸”是春秋時(shí)代的主題，那么“變法”就是戰(zhàn)國時(shí)代的主旋律。進(jìn)入戰(zhàn)國之后，各國爭先恐后開始變法。管仲以富國強(qiáng)兵為目的，在齊國舉起改革大旗。不久，李悝在魏國又興起改革大潮。楚國的吳起變法是戰(zhàn)國時(shí)代又一次著名的變法?？梢哉f，一部戰(zhàn)國史就是一部變法史。每一次變法，都會(huì)催生一個(gè)強(qiáng)國；每一次變法，都會(huì)引起周圍國家的仿效。
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