四川涼山彝族曾有這樣的占卜方法：
取細(xì)竹或草稈一束，握于左手，以右手隨便分去一部分，然后看左手所余之?dāng)?shù)是奇是偶。如此三次可得到三個(gè)數(shù)字，根據(jù)這三個(gè)數(shù)字的奇偶排列來(lái)判定吉兇。有時(shí)則是用小刀在一個(gè)木片上隨便劃上很多刀痕，然后把這個(gè)木片分為三個(gè)相等的部分，看每個(gè)部分有多少劃痕，得出三個(gè)數(shù)字，根據(jù)這三個(gè)數(shù)字的奇偶來(lái)判定吉兇。
三個(gè)數(shù)字奇偶判定吉兇的規(guī)則是這樣的：
《周易》就是類似這種占卜方法的記錄。
汪寧生，《八卦起源》，《周易研究論文集》第一輯。
占卜起源甚早，是原始人的一項(xiàng)重要活動(dòng)，有些人類學(xué)家把占卜視作巫術(shù)的一種，有些則認(rèn)為占卜與巫術(shù)不同。
但無(wú)論如何，占卜都是人對(duì)自己要做的事情沒(méi)有把握，所以把決定權(quán)讓給占卜，由占卜對(duì)事情的結(jié)果負(fù)責(zé)。占卜是要獲得對(duì)欲了解問(wèn)題的答案或決定。
「把肩胛骨拿到火上，直到它按各種不同的方向裂開(kāi)，然后，骨上的那道長(zhǎng)裂痕就被看作是生命之路，而向右方和向左方的橫裂痕，就是各種不同的好的或壞的預(yù)兆的標(biāo)志。假如只是要求關(guān)于某一特定的事件的預(yù)言，那么縱的裂痕就是表示事情順利，而橫的裂痕就表示困難?！固├铡对嘉幕贰?/blockquote>占卜最初用龜甲和獸骨，其原理是一樣的，都是一種「視兆」的行為，所用材質(zhì)并不重要。
每次龜卜視兆，都有記錄，就是卜辭。而從殷商卜辭中可以看到，商人占卜次數(shù)多，問(wèn)鬼神事多，而且繁瑣。每次占卜需刻前辭、命辭、占辭和驗(yàn)辭。最重要的一點(diǎn)是，殷人龜卜，還沒(méi)有類型化。
所謂類型化就是以某個(gè)具體的事例或者經(jīng)驗(yàn)，來(lái)代表某一吉兇的類型。比如《左傳》中晉文公令卜偃占卜，占得的結(jié)果為「吉，遇黃帝戰(zhàn)于阪泉之兆」，這就說(shuō)明「黃帝戰(zhàn)于阪泉」已經(jīng)不是一個(gè)具體的事例，而是被抽象化為一種固定的類型，代表這種類型的吉兇。
所謂沒(méi)有類型化，實(shí)際上就是沒(méi)有抽象化。「黃帝戰(zhàn)于阪泉」不代表某類事物的吉兇，而只代表「黃帝戰(zhàn)于阪泉」這件事的吉兇。
殷人的龜卜就沒(méi)有類型化，所以殷人得記住每一個(gè)占卜的經(jīng)驗(yàn)，所以占卜就極為頻繁、繁瑣，而且刻辭五花八門。
龜卜之外呢，還有一種占卜方法，筮占，就是開(kāi)頭所引汪寧生所調(diào)查的四川涼山彝族的那種占法。取三個(gè)數(shù)，得到一個(gè)象征性的符號(hào)，以斷吉兇。
一般認(rèn)為筮占起源也很早，因?yàn)楣盼锥嗾企?。有人認(rèn)為筮占不比龜卜晚，只不過(guò)蓍草不如龜甲容易保存而已。筮占和龜卜應(yīng)該是并存的。但周人似乎認(rèn)為龜卜比筮占更靈驗(yàn)，因而更重視龜卜。有「凡國(guó)家大事，先筮而后卜」（《周禮》）以及「筮短龜長(zhǎng)，不如從長(zhǎng)」（《左傳》）之類說(shuō)法。
據(jù)陳來(lái)，在國(guó)家禮制層面上，龜卜較草筮更重要，但由于龜甲難得，所以卿士以下多用筮法，所以在社會(huì)文化層面上，筮法反而占了重要地位。這也是后來(lái)周易筮法越來(lái)越具占卜體系主導(dǎo)地位的原因之一。
（陳來(lái)，《古代宗教與倫理》）
根據(jù)筮占的特點(diǎn)，把筮辭加以整理編排，就形成了一個(gè)完整的由兩個(gè)基本爻、八種基本卦及重卦構(gòu)造組成的筮法體系。這就是《周易》。
據(jù)朱伯崑，相比龜卜而言，《周易》的筮占系統(tǒng)有明顯的不同。
其一，龜卜的裂紋是自然成紋，而卦象是手?jǐn)?shù)蓍草之?dāng)?shù)，按規(guī)定的變易法則推衍二成，前者出于自然，后者靠人為推算。
其二，龜象成型后，不可改易，直視兆斷吉兇。卦象成型后，要經(jīng)過(guò)分析和邏輯推衍，才能斷吉兇。
這兩點(diǎn)都說(shuō)明，相比于龜卜而言，筮占的形成與發(fā)展意味著人的抽象思維能力提高了。
（朱伯崑，《易學(xué)哲學(xué)史》第一卷）
而《周易》筮占體系更重要的意義在于，它的卦象類型化了。把原來(lái)卜辭那種雜亂無(wú)章、紛繁復(fù)雜的記錄，類型化為卦辭和爻辭。每一卦的卦辭及每一爻的爻辭，已不僅僅是一個(gè)別的經(jīng)驗(yàn)，而代表一種類型，一種原理。震卦原為問(wèn)打雷事而應(yīng)驗(yàn)，因以命名。履卦本問(wèn)狩獵之事，應(yīng)驗(yàn)而命名為履。但這些都類型化了，不僅僅只代表大類狩獵這一具體事件了。
在《周易》的體系中，相比于龜卜之法，個(gè)別上升為普遍，經(jīng)驗(yàn)上升為原理，所以人們擺脫了遠(yuǎn)古占卜的個(gè)別性，掌握到處理經(jīng)驗(yàn)的普遍性。在陳來(lái)先生看啦，這也是一種理性化的進(jìn)步。
《周易》就是遠(yuǎn)古筮占系統(tǒng)的記錄，是筮占的文本化。而這種文本化形成之后，人們就開(kāi)始把筮占與《周易》分離，把《周易》作為直接閱讀的文本，而不再關(guān)注其筮占過(guò)程，《周易》就是在這個(gè)過(guò)程中完成了它的經(jīng)典化，而與遠(yuǎn)古筮占分離開(kāi)來(lái)。
《周易》早在孔子之時(shí)，就已經(jīng)踏上了理性化的詮釋之路，而司馬遷在《史記》中亦云卜筮為「卑污」。這代表是一種文化的進(jìn)步。
當(dāng)然，只要人對(duì)自己的行為和命運(yùn)沒(méi)有把握，卜筮之類的東西就會(huì)永遠(yuǎn)存在，再理性的文明也都會(huì)有卜筮、巫術(shù)之類的東西。但正如陳來(lái)先生所云：
「在文化的理性化過(guò)程的不同階段，巫術(shù)和卜筮在文化體系中的地位不同，而由此種地位的變化，使我們得以從一個(gè)方面了解文化理性化發(fā)展的水平?！?/blockquote>陳來(lái)先生這話，對(duì)于一個(gè)文明固然是如此，對(duì)于個(gè)人而言，實(shí)際上也是如此。
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