什么叫宗譜？
宗，本義為祖廟?！墩f文》釋：“尊祖廟也?！睗h賈誼曰：“流派所出為宗?！庇帧抖Y喪服小記》釋：“別子為祖，繼別為宗，繼禰為小宗?！彼^別子，是指古代天子、諸侯的嫡長(zhǎng)子以外的其他兒子。這里可釋為別子本代稱其上為祖，而別子之后裔稱其上為宗。其概念是一祖之下的后裔劃分為不同類型。按“宗”的含義，實(shí)還是一祖之下所有的后裔。至于宗譜則應(yīng)是同祖之完全譜牒，如缺其一支，或只記其一支，均還不為宗譜，這就是宗譜區(qū)別于家譜的地方。
什么叫族譜？
古釋：“族者，屬也，與其子孫共相聯(lián)屬，其旁支別屬?！彼^直系與旁系是相對(duì)而言，均可上溯為同祖。他們“共相聯(lián)屬”的，這個(gè)“屬”，就是這個(gè)宗下特定的族眾。族眾依然是一宗之下，宗之與族，族之于家。
宗之下有因分衍或遷徙等形成一個(gè)族體，族體之下的基本單位是家，所以冠用“族譜”名的譜牒應(yīng)是某宗下的一個(gè)新開辟的族體。族譜不是一個(gè)完全的宗族譜系，它只記述了這個(gè)宗族部分后裔。例：某支遷某地形成一個(gè)族體，它的譜系則是族譜。
從整體意義上，它構(gòu)不成一個(gè)完整的宗族體系，所以族譜既不同于宗譜也區(qū)別于家譜。
什么叫家譜？
古釋：“有夫有婦然后為家?！庇帧凹?，謂一門之內(nèi)”。
所謂家譜，狹義地講應(yīng)是一直系內(nèi)的本家之譜。漢以前，見之于正史載錄的譜牒類書多以“世家”為名，且屬王侯大夫及有社會(huì)重大影響的人物才具有。如齊太公世家，魯周公世家，孔子世家，陳涉世家。至漢，以“世本”為書目，專門記錄姓氏、世系、居、作。例：世本十五篇。至隋，屬譜牒的籍名多樣，如：家傳、家紀(jì)、家記、家史、世系、家牒、譜記等。按正史《隋書》載，首先出現(xiàn)在正史載錄中有“家譜”冠名一書的為“楊氏家譜狀并墓記”。隋之后，在《新唐書》中，以“家譜”冠名的才真正開始多起來，如“謝氏家譜”、“薛氏家譜”、“顏氏家譜”、“李用休家譜”等。
按范文瀾《中國通史簡(jiǎn)編》載：“漢書藝文志是秦漢以前著述的總錄，隋書經(jīng)籍志是隋以前著述的總錄?！?div style="height:15px;">
那么“家譜”一名的取用應(yīng)在漢至南北朝時(shí)期。所以，有說以“家譜”為名始于宋代，是不確切的。作為家譜，本應(yīng)為一直系之本家譜。但后來，絕大多數(shù)是凡同一區(qū)域內(nèi)的同一先祖的各分支后裔的共同譜牒統(tǒng)稱為家譜。從歷史上譜牒用名看，宗譜、族譜、家譜應(yīng)是有一定區(qū)別的。
什么叫支譜？
顧名思義，支是主干之外的分支，意屬為同祖之下分衍的眾多后裔，而后又各有其世系的支派。
所謂支譜，就非常明確了它的譜牒定位，即局限在該祖這下的一個(gè)獨(dú)特分支。形成或成為“支譜”的因素往往也是因分衍、擇業(yè)、遷徙等原因，游離在原宗地所發(fā)展而成的，所以冠以“支譜”，它本身就表明了它屬某宗之下的一個(gè)分支。支譜仍屬于族譜范疇。
什么叫家乘？
家乘，原意為以記載私家之事的文錄。羅大經(jīng)《鶴林玉露》載：“山谷晚年作目錄，題曰家乘?！?div style="height:15px;">
家乘屬于家譜的范疇，因此后有少量的家譜也冠以家乘。雖然冠用家乘的不太多，但對(duì)譜牒的稱謂單位則多有使用“乘”，如：付梓一大乘，發(fā)某公支下一小乘。乘，成了譜牒定量的又一別稱。
與地方志不同的是郡譜是收錄表述姓氏的專著，如：《袁州諸姓譜》、《洪州諸姓譜》等。也不同于家譜，家譜是本族一姓，郡譜是本郡多姓。另還有通國氏族方面的專著，如姓氏典，是集合全國各姓的通譜。
應(yīng)該說官修譜牒是上層社會(huì)的產(chǎn)物，同時(shí)，也為上層社會(huì)服務(wù)。一般認(rèn)為自戰(zhàn)國至隋唐是官修譜的主流時(shí)代。只是自宋起，私修譜才大量出現(xiàn)，而由皇室為代表的官修譜，實(shí)際上一直延續(xù)到清亡才終止。
在中國歷史上，唐宋之間這段時(shí)間，在譜牒的修撰史上發(fā)生了巨大的變化，由上層社會(huì)的帝王皇室士大夫?yàn)橹黧w的官修譜迅速向廣大基層民眾為主體的私修譜擴(kuò)展。尤以五代之亂以后，謂“衣冠舊族多離去鄉(xiāng)里，或爵命中絕，而世系無所考”，一些原本無業(yè)、無身份的地方豪強(qiáng)進(jìn)入了士族階層，其撰修譜牒也隨之而變化，譜牒不再成為上流社會(huì)的專利。加之宋歐陽修和蘇洵二公對(duì)譜牒的貢獻(xiàn)，他們各自創(chuàng)制了一套完整的譜式，這兩種譜式既規(guī)范了譜的體例，也推動(dòng)了家譜的發(fā)展。這就是明代學(xué)士丘濬結(jié)論的“唐以前官修族譜，宋以后私家自修，首自廬陵歐陽氏和眉山蘇氏二家，明士大夫家亦往往仿而為之”。這種“仿而為之”的私修譜一直延續(xù)至今，成為一種經(jīng)久不衰的傳統(tǒng)譜牒文化。
原則上宗譜、族譜、家譜是記載人名、世系、生歿、事跡的譜牒。但從宗、族、家的早期含義看，“繼別為宗”，除嫡長(zhǎng)子以外所有的分支都納入的這種譜牒為宗譜。而族譜雖意義大致與宗譜相同，但由于分居、遠(yuǎn)遷等原因，雖也將旁支納入譜內(nèi)，其遠(yuǎn)遷的旁支并沒有完整地納入，只有本宗的部分族人，這種譜牒屬于族譜。至于家譜，“謂一門之內(nèi)”，其所記述的世系是以本家上下直系為主體，只留與本家傳承收藏，例凡這種譜，應(yīng)屬家譜。上述三種譜牒雖有差別，但因上溯遠(yuǎn)近不一，或傳襲舊譜名，故后世也大多統(tǒng)而稱之。
