太祖武皇帝曹操，字孟德，沛國譙人，漢朝相國曹參的后代。漢桓帝時，曹騰任中常侍大長秋，封費亭侯。他的養(yǎng)子曹嵩襲爵，官至太尉，沒有人知道曹嵩出身情況。曹嵩生曹操。
曹操年輕時機(jī)敏警悟，有謀略權(quán)術(shù)，負(fù)氣仗義而放縱不拘，不從事操行的修養(yǎng)和學(xué)業(yè)的研習(xí)。只有梁國的橋玄、南陽的何颙看重他。
曹操20歲時，推舉為孝廉并任郎官，又任洛陽北部尉，升任頓丘令，征召為議郎。
光和末年，黃巾軍起事。曹操授任騎都尉，征討潁川的義軍。接著升任濟(jì)南相，濟(jì)南國有10多個縣，曹操奏免8個貪污受賄的縣官，禁絕濫設(shè)的祭祀。此后，征召返回任東郡太守，未就任返回故鄉(xiāng)。
冀州刺史王芬、南陽人許攸、沛國人周旌勾結(jié)豪強(qiáng)，準(zhǔn)備廢黜漢靈帝，另立合肥侯為帝，曹操知道后拒絕參與。王芬等人后來失敗。
金城人邊章、韓遂殺刺史和郡太守叛亂，聚眾10多萬人。朝廷征召曹操為典軍校尉。恰逢漢靈帝去世，太子繼位，太后執(zhí)政。大將軍何進(jìn)和袁紹謀劃誅殺宦官，太后不聽從。何進(jìn)召董卓進(jìn)京，想以此脅迫太后，董卓還沒有到京，何進(jìn)就被殺了。董卓到京后，廢少帝為弘農(nóng)王而另立漢獻(xiàn)帝。董卓推薦曹操為驍騎校尉。曹操改名換姓，向東而走，出虎牢關(guān)，經(jīng)過中牟縣，被亭長抓住，后被釋放。董卓殺太后和弘農(nóng)王。曹操回到陳留，散發(fā)家中財產(chǎn)，聚兵準(zhǔn)備討伐董卓。十二月，開始在己吾起兵，這一年是漢靈帝劉宏中平六年（189年）。
漢獻(xiàn)帝劉協(xié)初平元年（190年）正月，后將軍袁術(shù)、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內(nèi)太守王匡、勃海太守袁紹、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟(jì)北相鮑信同時起兵，各擁兵數(shù)萬人，推舉袁紹為盟主。曹操代理奮武將軍。
二月，董卓聽到各地起兵，把遷徙漢獻(xiàn)帝改都長安，董卓留下來駐守洛陽，焚燒皇宮。這時袁紹駐河內(nèi)，張邈、劉岱、橋瑁、袁遺駐酸棗，袁術(shù)駐南陽，孔伷駐潁川，韓馥駐鄴。董卓兵力強(qiáng)盛，無人敢進(jìn)攻他，只有曹操帶兵西進(jìn)，張邈派衛(wèi)茲跟隨曹操，到達(dá)滎陽的汴水，被董卓的將領(lǐng)徐榮打敗。曹操被流箭射中，堂弟曹洪把馬讓給曹操才得以逃脫。
曹操到達(dá)酸棗，各路軍隊有10多萬，都不進(jìn)攻董卓。曹操和夏侯惇等人到揚(yáng)州去招募士兵，揚(yáng)州刺史陳溫、丹楊太守周昕給曹操士兵4000人，返回到龍亢時，很多士兵叛逃，到了铚、建平兩地，又招士兵1000多人，進(jìn)駐河內(nèi)。
劉岱和橋?；ハ喑鹪?，劉岱殺橋瑁，讓王肱兼任東郡太守。
初平二年（191年）春，袁紹和韓馥立幽州牧劉虞做皇帝。四月，董卓回到長安。七月，袁紹脅迫韓馥，占領(lǐng)冀州。黑山的于毒、白繞、眭固等10萬人奪取魏郡、東郡，王肱不能抵御，曹操率軍進(jìn)入東郡，在濮陽打敗白繞。袁紹于是推薦曹操任東郡太守，治所設(shè)在東武陽。
初平三年（192年）春，曹操駐頓丘，于毒等攻打東武陽。曹操帶兵向西進(jìn)入黑山，攻打于毒的大本營，于毒聽到消息后返回，曹操在途中打敗眭固，又在內(nèi)黃打敗匈奴於夫羅。四月，司徒王允和呂布一起殺董卓。董卓的將領(lǐng)李傕、郭汜等人殺王允，攻打呂布，呂布戰(zhàn)敗，向東退出武關(guān)。李傕等人獨攬朝政。青州黃巾軍100萬人開進(jìn)兗州，殺任城相鄭遂，又開進(jìn)東平。劉岱攻打黃巾軍失敗被殺。鮑信和州吏萬潛等到東郡迎接曹操來兼任兗州牧。曹操開始攻打在壽張東面的黃巾軍。鮑信打敗黃巾軍，自己也戰(zhàn)死。曹操追擊黃巾軍直到濟(jì)北。這年冬天，黃巾軍30多萬人投降曹操，男女百姓100多萬人，收編其中的精銳士兵，號稱“青州兵”。袁術(shù)和袁紹有矛盾，袁術(shù)向公孫瓚求援，公孫瓚派劉備守高唐，單經(jīng)守平原，陶謙守發(fā)干，以此來威脅袁紹。曹操和袁紹聯(lián)合進(jìn)攻，打敗這些敵人。
初平四年（193年）春，曹軍駐鄄城。荊州牧劉表截斷袁術(shù)的運(yùn)糧通道，袁術(shù)率軍進(jìn)入陳留，駐在封丘，黑山殘余義軍和於夫羅等輔助袁術(shù)。袁術(shù)派劉詳駐匡亭。曹操攻打劉詳，袁術(shù)去援救，曹操作戰(zhàn)取勝。袁術(shù)退守封丘，又向襄邑逃走，曹操追擊到太壽，引水灌城。袁術(shù)逃到寧陵，曹操追擊，袁術(shù)逃到九江。夏天，曹操駐軍在定陶。下邳人闕宣聚合幾千人，自稱天子；徐州牧陶謙和他一同起兵，占領(lǐng)了泰山郡的華縣、費縣，奪取了任城。秋天，曹操征討陶謙，攻下十多座城。這一年，孫策受袁術(shù)的安排渡過長江，幾年內(nèi)就占據(jù)了江東。
興平元年（194年）春，曹操從徐州返回。起初，曹操父親曹嵩辭官后回到譙縣，董卓作亂時避難到瑯邪，被陶謙殺害。曹操立志要復(fù)仇向東征伐。夏天，曹操派荀彧、程昱防守鄄城，自己再次征討陶謙，攻下五座城，最后打到東海。返回時經(jīng)過郯，陶謙的將領(lǐng)曹豹和劉備駐在郯以東，半路截?fù)舨懿?，被曹操打敗，又攻下襄賁，所過之地大多遭到屠殺。此時張邈和陳宮叛變迎接呂布，曹操率軍返回。呂布攻打鄄城不能攻下，西去駐在濮陽。曹操攻打呂布，呂布用騎兵攻打青州兵，青州兵逃跑，曹軍大亂，曹操騎馬從火陣中逃跑，墜落馬下，燒傷左手掌，司馬樓異扶曹操上馬后得以逃脫。再次組織攻打呂布，相持一百多天，此時發(fā)生蝗災(zāi)，雙方無糧，各自撤軍。九月，曹操返回鄄城。呂布到達(dá)乘氏，被李進(jìn)打敗，向東駐在山陽。此時袁紹派人聯(lián)絡(luò)曹操。十月，曹操到東阿。這一年一斛糧食值50多萬錢，人吃人，遣散新招募的官吏和士兵。陶謙死了，劉備接替他的職位。
興平二年（195年）春，曹操襲擊定陶。濟(jì)陰太守吳資防守，曹操未能攻下。恰逢呂布到達(dá)，打敗了他。夏天，呂布的將領(lǐng)薛蘭、李封駐巨野，曹操攻打他們，呂布去救援薛蘭，薛蘭戰(zhàn)敗被殺，呂布逃走。呂布又和陳宮從東緡帶領(lǐng)一萬多人來交戰(zhàn)，曹操兵少設(shè)下埋伏，用奇兵突襲，打敗呂布。呂布逃跑，曹操攻下定陶。呂布向東投奔劉備，張邈跟隨呂布，讓他的弟弟張超守衛(wèi)雍丘。八月，曹操包圍雍丘。十月，漢獻(xiàn)帝任曹操為兗州牧。十二月，曹操攻破雍丘，張超自殺。曹操滅張邈三族。張邈到袁術(shù)那里求援，被其部下殺死。兗州平定，曹操向東攻取陳國。這一年，長安發(fā)生騷亂，漢獻(xiàn)帝向東遷徙，在曹陽戰(zhàn)敗，渡過黃河到達(dá)安邑。
建安元年（196年）正月，曹操軍隊到達(dá)武平，袁術(shù)任命的陳國相袁嗣投降。曹操在荀彧和程昱的支持下，派曹洪率軍向西迎接漢獻(xiàn)帝，衛(wèi)將軍董承和袁術(shù)的將領(lǐng)萇奴抵擋，曹洪不能前進(jìn)。汝南、潁川的黃巾軍何儀、劉辟、黃邵、何曼等人，各擁兵幾萬人，起初響應(yīng)袁術(shù)，后又依附孫堅。二月，曹操打敗黃巾軍，殺劉辟、黃邵等人，何儀及其部屬投降。漢獻(xiàn)帝授任曹操為建德將軍。六月，升任鎮(zhèn)東將軍，封費亭侯。七月，楊奉、韓暹護(hù)送漢獻(xiàn)帝回到洛陽，楊奉另外率軍駐在梁。曹操到達(dá)洛陽，韓暹逃走。漢獻(xiàn)帝授予曹操符節(jié)、黃鉞，總領(lǐng)尚書事。洛陽破壞嚴(yán)重，董昭等人勸說曹操遷都許縣。九月，漢獻(xiàn)帝出軒轅關(guān)向東到達(dá)許縣，任曹操為大將軍，封武平侯。十月，曹操征討楊奉，楊奉南逃投奔袁術(shù)，曹操攻占他在梁的軍營。漢獻(xiàn)帝任袁紹為太尉，袁紹認(rèn)為地位在曹操之下不接受。曹操把大將軍的職位讓給袁紹。漢獻(xiàn)帝授任曹操為司空，兼理車騎將軍。這一年，曹操采納棗祗和韓浩等人的建議，開始實行屯田制。呂布襲擊劉備，奪取了下邳，劉備前來投奔曹操。張濟(jì)從關(guān)中逃到南陽，張濟(jì)死后，他的侄子張繡統(tǒng)領(lǐng)他的軍隊。
建安二年（197年）正月，曹操到達(dá)宛，張繡投降，不久又反叛。曹操與之交戰(zhàn)失敗，被流箭射中，長子曹昂、侄子曹安民被殺。曹操率軍返回舞陰，張繡前來進(jìn)攻被打敗。張繡逃到穰，和劉表會合。曹操回到許都。袁術(shù)想在淮南稱帝，派人告訴呂布，呂布扣留其使者，并把他的信交給漢獻(xiàn)帝，袁術(shù)大怒，攻打呂布失敗。九月，袁術(shù)進(jìn)犯陳，曹操率兵向東征討他。袁術(shù)聽到曹操到來，自己逃走，留下軍隊讓橋蕤、李豐、梁綱、樂就駐守；曹操殺橋蕤等人，袁術(shù)逃跑渡過淮河。曹操回到許都。曹操從舞陰回來，南陽、章陵各縣又反叛歸附張繡，曹洪攻打他們失敗，退守或，多次受到張繡和劉表的攻打。十一月，曹操南下到達(dá)宛，劉表將領(lǐng)鄧濟(jì)據(jù)守湖陽，曹操攻占湖陽，捉住鄧濟(jì)，又攻占舞陰。
建安三年（198年）正月，曹操返回許都，開始設(shè)置軍師祭酒的官職。三月，曹操在穰圍攻張繡。五月，劉表援救張繡，截斷曹軍后路。曹操準(zhǔn)備撤退，張繡追擊，曹軍不能前進(jìn)，就采取連接營地的辦法逐漸推進(jìn)。到達(dá)安眾時，張繡和劉表聯(lián)合據(jù)守，曹操前后受敵，曹操設(shè)計打敗張繡。七月，曹操回到許都。呂布派高順幫助袁術(shù)攻打劉備，曹操派夏侯惇援救劉備失敗。劉備被高順打敗。九月，曹操東征呂布。十月，曹操攻占彭城后屠城，俘獲彭城國相侯諧。曹操率軍到下邳，呂布迎戰(zhàn)失敗，其部將成廉被俘。呂布退守城中，出城作戰(zhàn)又失敗。曹操用荀攸和郭嘉計策，決開泗河和沂河灌城，一個多月后，呂布將領(lǐng)宋憲、魏續(xù)抓住陳宮，獻(xiàn)城投降，曹操活捉呂布和陳宮并殺了他們。曹操分出瑯邪、東海、北海的一部分設(shè)置城陽、利城、昌慮郡。曹操任畢諶為魯國相。
建安四年（199年）二月，曹操回到昌邑。張楊被自己的將領(lǐng)楊丑所殺，眭固殺楊丑，率其部屬歸附袁紹，駐在射犬。四月，曹操進(jìn)軍到黃河邊，派史渙和曹仁渡過黃河攻打眭固，眭固派薛洪、繆尚未留守，自己率軍向北迎接袁紹，請求求援，與史渙和曹仁在犬城相遇，雙方交戰(zhàn)，眭固被殺。曹操渡過黃河，包圍射犬。薛洪和繆尚投降，封為列侯，曹操撤軍回到敖倉。任魏種為河內(nèi)太守，把黃河以北地區(qū)事務(wù)交給他管理。這時袁紹已經(jīng)吞并了公孫瓚，據(jù)有幽州、冀州、青州、并州，擁兵10多萬人，準(zhǔn)備攻打許都。曹操認(rèn)為袁紹志向遠(yuǎn)大而才智不足，外表嚴(yán)厲而內(nèi)心怯懦，妒忌刻薄而缺乏威信，兵力眾多而指揮不當(dāng)，將領(lǐng)驕橫而指揮不當(dāng)。八月，曹操進(jìn)軍黎陽，派臧霸等人進(jìn)入青州攻下齊、北海、東安，留下于禁駐守黃河邊。九月，曹操回到許都，分兵駐守官渡，十一月，張繡投降，封為列侯。十二月，曹操到達(dá)官渡。袁術(shù)在陳國戰(zhàn)敗后，袁譚從青州派人迎接他，袁術(shù)計劃從下邳北面經(jīng)過，曹操派劉備和朱靈半路截?fù)羲?，袁術(shù)病死，程昱和郭嘉勸曹操不要派劉備出戰(zhàn)，以防備他擁兵自重，曹操后悔，追趕不及。劉備還沒有東去時，就暗中和董承等人謀劃反叛，到了下邳，殺了徐州刺史車胄，把軍隊駐扎在沛。曹操派劉岱、王忠攻打劉備失敗。廬江太守劉勛投降，封為列侯。
建安五年（200年）正月，曹操處死董承。曹操和郭嘉商議后東去攻打劉備，活捉其將領(lǐng)夏侯博，劉備逃走投奔袁紹，曹操俘獲劉備的妻子兒女。劉備的將領(lǐng)駐守下邳，曹操攻打下關(guān)羽投降。昌豨反叛幫助劉備，曹操打敗他。曹操返回官渡。二月，袁紹派郭圖、淳于瓊、顏良在白馬攻打東郡太守劉延，袁紹率軍到黎陽，準(zhǔn)備渡過黃河。四月，曹操向北救援劉延。荀攸為曹操設(shè)計，曹操到延津后假裝要渡過黃河攻打袁紹后方的樣子，袁紹向西應(yīng)戰(zhàn)，曹操襲擊在白馬的顏良。曹操派張遼、關(guān)羽攻擊，殺了顏良。曹操率軍沿黃河西去，袁紹渡過黃河追擊，到達(dá)延津南面。袁紹的五六千騎兵由文丑和劉備率領(lǐng)，被曹操六百騎兵襲擊，文丑被殺。曹操撤軍到官渡，袁紹進(jìn)軍守衛(wèi)陽武，關(guān)羽逃到劉備那里。八月，袁紹連結(jié)營壘推進(jìn)，東西相連幾十里長，曹操作戰(zhàn)失利，當(dāng)時兵力不到一萬人，受傷的人占十分之二三。袁紹進(jìn)軍逼近官渡，筑土山挖地道。曹操也筑土山挖地道。曹操又缺糧食，準(zhǔn)備回許都。荀彧認(rèn)為應(yīng)該在官渡決戰(zhàn)。孫策知道曹操和袁紹在官渡對峙，準(zhǔn)備襲擊許都，還沒有發(fā)兵，就被刺客殺死。在汝南投降的劉辟等反叛響應(yīng)袁紹，攻掠許都附近地區(qū)。袁紹派劉備援助劉辟，曹仁打敗劉備，劉備逃走，曹軍攻下劉辟軍營。袁紹運(yùn)糧車幾千輛到達(dá)，曹操采用荀攸的計策，派徐晃、史渙在半路上截?fù)?，打敗袁軍，燒毀全部運(yùn)糧車。袁紹和曹操相對對峙幾個月，屢次交戰(zhàn)，曹操兵少糧盡，士兵疲乏。十月，袁紹再次派淳于瓊等五人率軍一萬多人護(hù)送運(yùn)糧車，夜里駐在袁紹大營北面四十里的地方。袁紹的謀臣許攸貪財，袁紹不能滿足他，他投奔曹操，勸說曹操攻打淳于瓊等人。曹操懷疑不敢出兵，荀攸和賈詡勸曹操出兵。曹操留下曹洪守宮，自己率步兵騎兵5000人前往，天亮?xí)r趕到，在袁紹救援騎兵到來之前打敗淳于瓊。袁紹聽到曹操攻打淳于瓊時，對其長子袁譚說也去攻打曹操的營壘。于是派給郃和高覽攻打曹洪。張郃聽到淳于瓊被打敗，投降曹操。袁紹軍隊全面崩潰，袁紹和袁譚丟下軍隊逃走，渡過黃河。曹軍追趕不到，繳獲袁紹的全部軍用物資和圖書珍寶，俘獲其人馬。從收繳到的袁紹書信中，有很多許都和自己軍中和袁紹交好的信件，曹操全部燒毀。冀州各郡大多向曹操投降。
建安六年（201年）四月，曹操打敗袁紹駐在倉亭的軍隊。袁紹回到冀州后，重新聚集潰散的士兵，攻打平定了各處反叛的郡縣。九月，曹操回到許都。袁紹失敗之前，派劉備攻奪汝南。曹操派蔡揚(yáng)攻打共都失敗。曹操南下攻打劉備。劉備聽說后投奔劉表。
建安七年（202年）正月，曹操駐軍在譙，到了浚儀，修治睢陽渠，隨后進(jìn)軍官渡。袁紹自從軍隊?wèi)?zhàn)敗，發(fā)病吐血，五月死去。他的小兒子袁尚接替他的職位，袁譚自己號稱車騎將軍，駐在黎陽。九月，曹操攻打他們，袁譚、袁尚戰(zhàn)敗后堅守黎陽。
建安八年（203年）三月，曹操攻打黎陽，袁譚、袁尚逃走。四月，曹操進(jìn)軍鄴城。五月，返回許都，留下賈信駐守黎陽。曹操發(fā)布命令說以后將領(lǐng)打了敗仗要治罪，作戰(zhàn)失利的要免去官職和爵位。七月，曹操發(fā)布命令說滿五百戶的縣要設(shè)置學(xué)官。八月，曹操征討劉表，駐軍西平。曹操南下時，袁譚和袁尚爭奪冀州，袁譚被袁尚打敗，逃走守衛(wèi)平原。袁譚向曹操求援。荀攸勸曹操接受，曹操返回。十月，曹操到達(dá)黎陽，為兒子曹整和袁譚女兒聯(lián)姻。袁尚放棄對平原的包圍回到鄴城。東平的呂曠、呂翔背叛袁尚，駐在陽平，帶領(lǐng)部屬向曹操投降，封為列侯。
建安九年（204年）正月，曹操渡過黃河，阻截淇水引入白溝以便開通運(yùn)送糧食的水道。二月，袁尚又攻打袁譚，留下蘇由、審配防守鄴城。曹操進(jìn)軍到洹水，蘇由投降。曹操攻打鄴城。尹楷駐守毛城，保護(hù)通向上黨的運(yùn)糧通道。四月，留下曹洪攻打鄴城，曹操打敗尹楷后返回。袁尚的將領(lǐng)沮鵠守衛(wèi)邯鄲，曹操攻占邯鄲。易陽令韓范、涉長梁岐獻(xiàn)出縣城投降曹操，賜關(guān)內(nèi)侯。五月，曹軍決開漳水灌城，城中餓死的人起過半數(shù)。七月，袁尚援救鄴城，曹操在城外包圍袁尚，袁尚逃跑，退守祁山，曹軍追擊。袁尚的守將馬延、張顗等人投降，袁軍全面崩潰，袁尚逃到中山。八月，審配之兄的兒子審榮引曹軍入城，審配被殺，曹軍占領(lǐng)鄴城。九月，漢獻(xiàn)帝任曹操兼任冀州牧，曹操辭讓交還原任兗州牧的官職。曹操包圍鄴城時，袁譚攻占了甘陵、安平、勃海、河間。袁尚戰(zhàn)敗到中山，袁譚攻打中山，袁尚逃到故安，袁譚兼并了他的軍隊。曹操指責(zé)袁譚違背約定，袁譚撤出平原，逃到南皮。十二月，曹操進(jìn)入平原。
建安十年（205年）正月，曹操攻打并斬殺袁譚，殺其妻子兒女，冀州平定。命令百姓不得報個人私仇，禁止厚葬。袁熙的將領(lǐng)焦觸、張南等人叛變攻打袁熙、袁尚，袁熙、袁尚投奔三郡的烏丸部族。焦觸獻(xiàn)城向曹操投降，封為列侯。當(dāng)初曹操討伐袁譚時，老百姓不愿從事鑿冰通航的勞役逃跑，曹操后來抓到后予以斬殺。四月，黑山的張燕率部屬10多萬投降曹操，封為列侯。故安人趙犢、霍奴等人殺幽州刺史、涿郡太守。三郡烏丸部族在獷平攻打鮮于輔。八月，曹操征討他們，殺趙犢等人，渡過潞河救援獷平，烏丸部族逃奔塞外。十月，曹操回到鄴城。以前袁紹派外甥高干兼任并州牧，曹操攻下鄴城時，高干投降，仍讓他擔(dān)任并州刺史。高干聽說曹操征討烏丸，就在并州反叛。曹操派樂進(jìn)、李典攻打高干，高干后撤防守壺關(guān)城。
建安十一年（206年）正月，曹操征討高干，高干留下將領(lǐng)防守，高干逃到匈奴求援，匈奴拒絕。曹操包圍壺關(guān)三個月攻占了它。高干逃往荊州，上洛都尉王琰殺了他。八月，曹操東去征討海盜管承，到達(dá)淳于，派樂進(jìn)、李典打敗管承，管承逃到海島上。分出東?？さ南遒S、郯、戚三縣來劃入瑯邪郡，撤銷昌慮郡。三郡烏丸部族乘天下大亂，攻下了幽州，擄掠漢人共10多萬戶。過去袁紹把他們的首領(lǐng)全部立為單于。遼西單于蹋頓勢力最強(qiáng)。曹操準(zhǔn)備征討他們，開鑿水渠，從呼沲河通入泒水，起名為平虜渠。從從泃河河口開鑿水渠通入潞河，起名為泉州渠，和大海相通。
建安十二年（207年）二月，曹操從淳于回到鄴城。封賞20多人為列侯。曹操準(zhǔn)備北征三郡烏丸，只有郭嘉支持（認(rèn)為劉表不信任劉備，曹操沒有后顧之憂）。五月，曹操達(dá)到無終。七月，田疇為曹操帶路，出盧龍塞，在塞外挖山填谷五百多里，經(jīng)過白檀，穿過平岡，走過鮮卑部族的領(lǐng)地，向東直奔柳城。離柳城不到200里時，烏丸才得到消息。袁尚、袁熙和蹋頓、遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等率幾萬騎兵迎戰(zhàn)曹操。八月，曹操登上白狼山，派張遼做先鋒攻擊，殺蹋頓，投生的胡人、漢人有20多萬，遼東單于速仆丸和遼西、北平各首領(lǐng)，丟下本部族的人，和袁尚、袁熙逃奔到遼東，他們的人馬還有幾千騎兵。此前遼東太守公孫康害怕袁尚等人，由于地處偏遠(yuǎn)也不歸服朝廷。曹操打敗烏丸后，公孫康震動。九月，公孫康殺袁尚、袁熙和速仆丸等人，向曹操表示友好。十一月，曹操到達(dá)易水，代郡烏丸的代理單于普富盧、上郡烏丸的代理單于那樓率眾祝賀。
建安十三年（208年）正月，曹操回到鄴城，挖掘玄武池訓(xùn)練水軍。朝廷撤銷三公的官職，設(shè)置丞相、御史大夫。六月，任曹操為丞相。七月，曹操南下征劉表。八月，劉表死去，其子劉琮接任，駐在襄陽，劉備駐在樊。九月，曹操到達(dá)新野，劉琮投降，劉備逃到夏口。曹操進(jìn)軍江陵，對荊州投降者15人封侯，任劉表的大將文聘為江夏太守，讓他統(tǒng)領(lǐng)原有的軍隊，任用荊州的知名人士韓嵩、鄧義等人。益州牧劉璋開始接受朝廷征調(diào)徭役，派士兵補(bǔ)充曹操的軍隊。十二月，孫權(quán)為援助劉備攻打合肥。曹操從江陵出發(fā)征討劉備，到了巴丘，派張憙援救合肥。孫權(quán)撤走。曹操到了赤壁，與劉備交戰(zhàn)失利。此時流行瘟疫，官兵死了很多，曹操帶軍撤回。劉備于是占據(jù)了荊州境內(nèi)長江以南各郡。
建安十四年（209年）三月，曹操到達(dá)譙，制作輕便的快船，訓(xùn)練水軍。七月，曹軍從進(jìn)入淮水，經(jīng)過肥水，駐軍合肥。曹操設(shè)置揚(yáng)州各郡縣的長官，開鑿芍陂屯田。十二月，曹軍回到譙。
建安十五年（210年）冬，曹操修建銅雀臺。
建安十六年（211年）正月，漢獻(xiàn)帝任曹操的世子曹丕為五官中郎將，設(shè)置官屬，做丞相的副手。太原人商曜等人在大陵反叛，曹操派夏侯淵、徐晃打敗他們。張魯占據(jù)漢中。三月，曹操派鐘繇討伐張魯，派夏侯淵等人從河?xùn)|出兵與鐘繇會合。此時關(guān)中各將領(lǐng)懷疑鐘繇想要襲擊自己，馬超就和韓遂、楊秋、李堪、成宜等人反叛。曹操派曹仁討伐他們。馬超等人駐守潼關(guān)。七月，曹操向西征伐，在潼關(guān)及附近與馬超交戰(zhàn)，曹操派徐晃、朱靈、丁斐與馬超作戰(zhàn)，曹操設(shè)計繞過潼關(guān)渡過黃河進(jìn)入渭水。九月，曹操采用賈詡計策，假裝答應(yīng)馬超割讓土地求和的條件。韓遂與曹操見面，馬超懷疑韓遂。馬超與曹操交戰(zhàn)，其部將成宜、李堪被殺。韓遂和馬超等逃到?jīng)鲋?，楊秋逃奔安定，由于這些關(guān)中軍隊不團(tuán)結(jié)，互不歸服，關(guān)中被曹操占領(lǐng)。十月，曹操從長安和北征討楊秋，包圍安定，楊秋投降。十二月，曹操從安定返回，留下夏侯淵駐守長安。
建安十七年（212年）正月，曹操回到鄴城。曹操贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，如蕭何故事。馬超的殘部梁興等駐在藍(lán)田，曹操派夏侯淵平定他們。分出河內(nèi)郡的蕩陰、朝歌、林慮，東郡的衛(wèi)國、頓丘、東武陽、發(fā)干，巨鹿郡的廮陶、曲周、南和，廣平郡的任城，趙郡的襄國、邯鄲、易陽各縣劃歸給魏郡。十月，曹操征討孫權(quán)。
建安十八年（213年）正月，曹操進(jìn)軍濡須口，攻克孫權(quán)在長江西岸的軍營，俘獲孫權(quán)的都督公孫陽后返回。漢獻(xiàn)帝下詔合并十四州，恢復(fù)為九州。四月，曹操回到鄴城。五月，漢獻(xiàn)帝派御史大夫郗慮封曹操為魏公，封地為冀州的河?xùn)|、河內(nèi)、魏郡、趙國、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原共十個郡。仍以丞相兼任冀州牧。加九錫。魏國設(shè)置丞相以下的群臣百官。七月，開始建立魏國的社稷宗廟。漢獻(xiàn)帝聘曹操的三個女兒為貴人，年紀(jì)小的留在魏國等長大后再聘。九月，修建金虎臺，開鑿水渠把漳水引入白溝以便和黃河相通。十月，分魏郡為東西兩部，設(shè)置都尉。十一月，開始設(shè)置尚書、侍中、六卿官職。馬超在漢陽，依靠羌人、胡人造成危害，氐王千萬反叛響應(yīng)馬超，駐在興國，派夏侯淵討伐他們。
建安十九年（214年）正月，曹操開始親耕藉田。南安的趙衢、漢陽的尹奉等人討伐馬超，殺馬超的妻子兒女，馬超逃到漢中。韓遂轉(zhuǎn)移到金城，進(jìn)入氐王千萬的部落，帶領(lǐng)羌人、胡人的一萬多騎兵與夏侯淵作戰(zhàn)，失敗后，韓遂逃到西平。夏侯淵攻打興國，屠城。撤銷安東、永陽郡。曹操任毌丘興為安定太守。三月，漢獻(xiàn)帝把曹操的地位升到諸侯王之上，改授金質(zhì)印璽、紅色綬帶、遠(yuǎn)游冠。七月，曹操征討孫權(quán)。此前，隴西人宋建自稱河首平漢王，在枹罕聚合人馬，改換年號，設(shè)置百官，已有三十多年。曹操派夏侯淵去討伐他。十月，夏侯淵在枹罕屠城，斬宋建，涼州平定。曹操從合肥返回。十一月，漢獻(xiàn)帝皇后伏氏因過去給其父親原屯騎校尉伏完寫信，信中說皇帝因董承被殺而怨恨曹操，言辭丑惡，這事被發(fā)覺，伏后及其兄弟全部被處死。十二月，曹操到達(dá)孟津。漢獻(xiàn)帝允許曹操置旄頭，宮殿設(shè)鐘虡。曹操說“有行之士未必能進(jìn)取，進(jìn)取之士未必能有行”。曹操設(shè)置管理刑法的理曹掾?qū)佟?/p>
建安二十年（215年）正月，漢獻(xiàn)帝立曹操第二女為皇后。撤銷云中、定襄、五原、朔方郡，各郡改設(shè)一個縣來管理當(dāng)?shù)氐陌傩?，并把這四縣合并為新興郡。三月，曹操西征張魯，到了陳倉，準(zhǔn)備從武都進(jìn)入氐人境內(nèi)，氐人阻塞道路，派張郃和朱靈打敗他們。四月，曹操從陳倉出散關(guān)，到達(dá)河池。氐王竇茂擁兵一萬多人不降服。五月，曹操進(jìn)攻河池并屠城。西平、金城的將領(lǐng)麹演、蔣石等殺韓遂。七月，曹操到達(dá)陽平。張魯派其弟張衛(wèi)和將領(lǐng)楊昂據(jù)守陽平關(guān)，在山邊修筑十多里長的城墻，曹操攻不下來率軍返回，張魯防守放松后，曹操派解、高祚襲擊，殺張魯將領(lǐng)楊任，張衛(wèi)逃走，張魯潰敗后逃奔漢中。曹操軍隊進(jìn)入南鄭，全部繳獲了張魯府庫中的珍寶。巴、漢地區(qū)全部投降。把漢寧郡恢復(fù)為漢中郡；分出漢中的安陽、西城來設(shè)立西城郡，設(shè)置太守；分出錫、上庸郡，設(shè)置都尉。八月，孫權(quán)包圍合肥，張遼、李典打敗了他。九月，巴地的七姓夷王樸胡、賨邑侯杜濩帶領(lǐng)巴地的夷人、賨民歸附曹操，于是分置巴郡為兩部分，任樸胡為巴東太守，杜濩為巴西太守，都封為列侯。漢獻(xiàn)帝令曹操承制封拜諸侯守相。十月，開始設(shè)置名號侯到五大夫的爵位，和以前封的列侯、關(guān)內(nèi)侯共六等。十一月，張魯從巴中帶領(lǐng)殘部投降曹操。封張魯和他的五個兒子為列侯。劉備襲擊劉璋，奪取了益州，于是占據(jù)了巴中；曹操派張郃攻打劉備。十二月，曹操從南鄭返回，留下夏侯淵駐守漢中。
建安二十一年（216年）二月，曹操返回鄴城。三月，曹操親耕藉田。五月，漢獻(xiàn)帝封曹操為魏王。冊封曹操的女兒為公主，賜給湯沐邑。八月，任大理鐘繇為相國。十月，征討孫權(quán)。十一月，到達(dá)譙。
建安二十二年（217年）正月，曹操軍隊駐在居巢。二月，進(jìn)軍到長江西岸的郝溪。孫權(quán)在濡須口筑城防守，曹軍攻打，孫權(quán)逃走。三月，曹操率軍返回，留下夏侯惇、曹仁、張遼等駐守居巢。四月，漢獻(xiàn)帝令曹操設(shè)天子旌旗，出入稱警蹕。五月，興建泮宮。六月，任軍師華歆為御史大夫。十月，漢獻(xiàn)帝令曹操冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設(shè)五時副車，以曹丕為魏國太子。劉備派張飛、馬超、吳蘭等人駐下辯；曹操派曹洪防御。
建安二十三年（218年）正月，漢朝的太醫(yī)令吉本和少府耿紀(jì)、司直韋晃等人攻打許都，焚燒丞相長史王必的軍營，王必和潁川典農(nóng)中郎將嚴(yán)匡殺了他們。曹洪打敗吳蘭，殺其部將任夔等人。三月，張飛、馬超逃到漢中，陰平氐人民強(qiáng)端殺吳蘭。四月，代郡、上谷烏丸無臣氏等反叛，曹操派鄢陵侯曹彰打敗他們。六月，曹操下令說以西門豹祠西邊的高地作為自己的陵墓地點。七月，曹操向西征討劉備。九月，到達(dá)長安。十月，宛城守將侯音等反叛，派曹仁去圍攻宛城。
建安二十四年（219年）正月，曹仁攻占宛城并屠城，殺侯音。夏侯淵和劉備在陽平交戰(zhàn)，夏侯淵被殺。三月，曹操從長安出斜谷，進(jìn)逼漢中，到達(dá)陽平。五月，曹操率軍返回長安。七月，曹操封立夫人卞氏為王后。派于禁援助曹仁攻打關(guān)羽。八月，漢水上漲，淹沒于禁軍隊，全軍覆沒，關(guān)羽活捉于禁，包圍曹仁。曹操派徐晃去援救曹仁。九月，相國鐘繇因西曹掾魏諷謀反受牽連而免職。十月，曹軍回到洛陽。孫權(quán)向曹操寫信，用討伐關(guān)羽來表示友好。曹操從洛陽南下征討關(guān)羽，還沒有到達(dá)，徐晃打敗關(guān)羽，關(guān)羽逃走。曹操軍隊駐在摩陂。
建安二十五年（220年）正月，曹操回到洛陽。孫權(quán)殺關(guān)羽。曹操在洛陽去世，66歲。謚號稱武王。二月，葬在高陵。
史官評價說，漢末天下大亂，曹操用申不害、商鞅的法術(shù)，兼?zhèn)漤n信、白起的奇策，設(shè)立官職授給有才能的人，發(fā)揮他們的才干，終于能夠總攬朝政大權(quán)，建成大業(yè)，其聰明智謀是最為卓越的，是非常之人、超世之杰。
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