執(zhí)政伊始頗尚賢，移風易俗厲糾偏。勵精圖治革舊法，功業(yè)不凡譜新篇。
秦楚會盟敢歷險，武關遺悔后世鑒。寧死不屈衛(wèi)社稷，楚人敬仰熱淚漣。
楚懷王熊槐（約前355年―前296年），羋姓，熊氏，名槐，出生于湖北廣陵（今湖北荊州），是楚威王之子，楚頃襄王之父，戰(zhàn)國時期楚國國君，前328年―前299年在位。
提到這位先王，人們往往想到的是那個“內(nèi)惑于鄭袖，外欺于張儀”，不聽屈原之諫，偏信奸臣之言，最終客死他鄉(xiāng)的楚國國君。
但據(jù)現(xiàn)實考古認證推論，歷史上的楚懷王并不是無道昏君。其在位前期，也曾奮發(fā)圖強，有所作為，將楚國的霸業(yè)推向了巔峰。其在秦楚會盟時挺身歷險、寧死不屈、客死秦國的悲慘晚境，也博得了楚國百姓的深切同情。以至于秦末項梁、項羽叔侄起義時，還要打著楚懷王的旗號收買人心。
“雪中送炭” 的典故，說的就是戰(zhàn)國時期楚懷王頒旨下令，給全國的貧苦百姓和游客送去取暖的煤炭。當時正值歲末冬天，下起了鵝毛大雪，天寒地凍。楚懷王叫人在宮殿里點上爐火，燒得旺旺的，又穿上厚厚的皮大襖，還是覺得身上發(fā)冷，直打寒戰(zhàn)。此時，楚懷王想起了他的臣民們：我把爐火點得這么大，身上還穿著這么厚的皮襖，竟然仍然很冷，那我的子民們既沒有爐火烤，又沒有皮襖穿，豈不是更冷得難以忍受？楚懷王心情頓時沉重，且當時國庫頗豐，于是他頒下旨令，給全國的貧苦百姓和旅客送去取暖的煤炭。人們在得到君主送來的燃料后，很是高興，也非常感動，十分感激這位愛護百姓的賢王，都稱贊他是位好國王。
春秋戰(zhàn)國時期的楚國，歷經(jīng)楚威王的文治武功，楚懷王接手了當時世界上版圖最為遼闊的大國（馬其頓帝國在亞歷山大大帝死后分裂，國土面積原為第二的楚國躍升第一），此時放眼中原列國，魏國日益衰微，雄風不再。
公元前323年，楚懷王以送魏公子高返國為名，命大司馬昭陽攻魏，大勝于襄陽，奪魏八城。戰(zhàn)國之初獨領風騷的魏國，在齊楚秦三大強國的夾擊下，淪為了中原爭霸的籌碼。打敗不可一世的魏國后，楚懷王又把目標投向了迅速崛起的秦國。公元前318年，在魏人公孫衍的組織下，楚、韓、趙、魏、燕組成了五國合縱。楚懷王當仁不讓，被推舉為合縱長，儼然成為魏惠王之后又一位諸侯盟主。
由于列國各懷鬼胎，五國攻秦無功而返，但也或多或少壓制了秦人東出的銳氣，加之此時齊國雖然富強，卻較為安分，楚懷王可謂力壓群雄，風光無限，楚國的霸業(yè)也就此達到了頂峰。外戰(zhàn)上節(jié)節(jié)勝利的同時，楚懷王也深知大爭之世，變法圖強的重要性，在他的支持下，年輕貴族屈原被任命為左徒，在楚悼王，楚威王變革的基礎上，開始了又一次變法。
屈原針對楚國貴族權力過大，壟斷政治資源，嚴重威脅君權，致使國家行政效率低下，官員貪腐嚴重的情況，開展了一系列大刀闊斧的變革，其措施大致有：
一是獎勵耕戰(zhàn)，獎勵農(nóng)耕，是為了增加賦稅，富國強民，獎勵征戰(zhàn)是為了加強軍事戰(zhàn)略裝備。戰(zhàn)國的變法都是這一套路子，一面是嚴刑峻法，高壓管束，一面又讓百姓無論是務農(nóng)還是出征，都有盼頭、奔頭和念頭，以獎罰制度來將臣工和百姓變成國家的軍政資源。
二是舉賢能，魏文侯首開禮賢下士之風，使魏國在戰(zhàn)國初期獨霸百余年，其次要推齊國的田齊桓公（齊威王的父親），齊桓公辟稷下為學宮，招賢納士。到了齊威王時期，稷下學宮依然是超越大梁穩(wěn)坐天下風華成為天下士子趨之如騖之地；屈原此時，這樣的改革也算是正當其時，不過與其時趙武靈王的軍事改革形成了鮮明的對比。十來年后，趙國強勢崛起為戰(zhàn)國強國的時候，楚國卻以文弱之勢日漸消沉了下去。
三是反壅蔽，也就是要破除君臣與老百姓之間的溝通障礙，要讓楚王下達的命令準確即時的傳達到臣工的府衙，臣工的府衙也在第一時間把王宮下達的命令傳達給廣大百姓；讓楚王與百姓互通有無，打破君王被奸佞所包圍的態(tài)勢；君主能清晰明快的了解民生疾苦，不偏聽偏信。而臣民的意見也可以高速的直達王庭。
四是禁朋黨，鑒于楚國的王室貴族往往結黨營私，狼狽為奸；對不同政見的臣工大肆攻訐。故而要以律法的形式加以約束杜絕。
五是明賞罰，無論是法家的商鞅還是兵家的吳起，都注重以嚴格的律條來約束將士的功過；在變法這樣的問題上，屈原集合法家、兵家之精華而獨成一體。
六是移風易俗，屈原對楚國不正之風深惡痛絕，因為楚國早期王權的強大，王室貴族們手握大權，極端腐敗。此次變法也把楚國的不良之風用法律形式來約束了。
對長期把持楚國朝政的王室貴族而言，屈原的變法無異于釜底抽薪。新法從一開始就遭到了貴族們各種各樣的抵制。而即位以來一路順風順水的楚懷王，也顯然低估了變法的艱巨性，面對聯(lián)合反對變法的貴族勢力，他沒有像秦孝公那樣堅定的意志，而是選擇了貶黜屈原，向舊貴族妥協(xié)，變法半途而廢。
屈原變法的失敗，讓楚國喪失了革故鼎新，一統(tǒng)天下的良機。此刻歷經(jīng)商鞅變法，國力與日俱增的秦國，加緊了東出爭霸的步伐，兩大強國之間的殊死較量，已然是在所難免了。楚懷王并未忽視來自西線的威脅，五國攻秦后，楚國又采取了聯(lián)齊攻秦之策。前313年，齊楚聯(lián)軍攻取曲沃，斬斷了秦人東出的觸角。
為了打敗長期遏制秦國東出的楚國，秦相張儀不惜采取欺詐的卑劣手段，謊稱以商於六百里之地換齊楚斷交，楚國履約之后又說只承諾了自己的六里封地。
發(fā)覺上當?shù)膽淹醪淮笈?，舉兵伐秦，被魏章大破于丹陽，斬首八萬，秦軍乘勝攻占楚國漢中之地，使秦本土與巴蜀連成一片。后人在評價丹陽之戰(zhàn)時，大多指責楚懷王輕信張儀，貪圖小利，自取其辱。事實上商於之地對于楚國而言，戰(zhàn)略地位至關重要，絕非蒼頭小利。而張儀身為大國之相出爾反爾的行為，即使在禮崩樂壞的戰(zhàn)國亂世，也無疑突破了世人的道德底線，難怪楚懷王會被其所騙。
更需指出的是，兵敗丹陽后，楚懷王并未就此一蹶不振。戰(zhàn)后不久，他趁秦軍主力前往巴蜀平亂之機，傾全國之兵攻秦，楚軍勢如破竹，直撲咸陽，秦惠文王急調(diào)秦師回援，雙方在距離咸陽不足百里的藍田交戰(zhàn)。后世歷史學家根據(jù)史料分析，此戰(zhàn)的結果應是旗鼓相當，秦軍并未將楚軍擊退，無奈之下，張儀以歸還之前所占城池為代價，說服韓魏攻楚本土，楚軍被迫回防，才解了藍田之圍。
丹陽、藍田之戰(zhàn)后，楚國損兵折地，無力遏秦東出，韓魏兩國落井下石，攻取楚在中原的領土，又兼自絕于齊，楚國頓時陷入了三面受敵的險境。面對危局，楚懷王及時采取了補救措施。他一邊試圖恢復與齊的聯(lián)盟，一邊伺機吞并春秋末年的霸主越國以彌補對秦戰(zhàn)爭的損失。
前306年，楚懷王趁越國內(nèi)亂之機大舉伐越，占領越國位于原吳國故地的國都，斬殺越王無疆，設江東為郡。越國自此分崩離析，殘余力量逃往長江南部沿海的越國故地，族人頭領各自為政，稱君稱王。攻滅越國一定程度上彌補了楚國在西線的戰(zhàn)略損失，但仍沒能挽回整體上的頹勢。齊宣王趁楚國剛剛滅越，未及喘息之機，合韓魏之兵來犯。迫于形勢，楚懷王不得不向宿敵秦國求救，并將太子橫質(zhì)于秦，方才退了三國之兵。
前302年，質(zhì)于秦的太子橫在酒后和一位秦大夫發(fā)生爭執(zhí)，一怒之下將其打死，并在事后畏罪潛逃回國，秦楚之盟因此破裂。眼見秦楚鬧翻了，齊宣王再度糾合韓魏攻楚，以報當年被拉黑的一箭之仇。在齊將匡章的指揮下，前301年，齊、韓、魏聯(lián)軍大敗楚軍于垂沙，楚軍主將唐昧戰(zhàn)死，陣亡于此役的將校數(shù)以千計，宛、葉以北的大片土地為韓魏侵占，唐昧的副將莊嶠起兵造反，一度攻破郢都，將楚國的統(tǒng)治區(qū)域四分五裂。
與楚翻臉的秦國也趁火打劫，大破楚軍，斬楚將景缺。如同馬陵之戰(zhàn)后的魏國一般，懷王即位之初兵強馬壯、傲視天下的楚國，在齊、秦、韓、魏的輪番打擊下，日薄西山，開始淪為齊秦兩強爭霸拉攏的對象。似乎是上天覺得楚人的命運還不夠悲催，前299年，為了進一步削弱已經(jīng)衰弱的楚國，秦昭襄王采取軟硬兼施的策略，一面派兵攻占楚國八城，一面邀請楚王會盟武關。
為了讓楚國免于陷入東西夾擊的境地，楚懷王在將太子橫質(zhì)于齊國的同時，不顧屈原等人的勸告，前往武關與秦昭襄王會盟。楚懷王到達武關后，秦王不顧當時基本的國際外交規(guī)則，將懷王扣押，逼其割讓巫郡與黔中郡。楚懷王為維護國家利益，誓死不從，遂被秦人囚禁。此間，楚人將太子橫從齊接回，立為新的楚王。公元前296年，一代霸主楚懷王客死于秦，秦昭襄王把他的遺體送還楚國，“楚人皆泣之，如喪考妣”。
縱觀楚懷王一生，奪魏八城，攻滅越國，合縱壓秦，推行變法，文治武功不在其父楚威王之下。然而其對楚國變法的艱難和當時的國際形勢認識不足，缺乏堅持改革的魄力，在內(nèi)政外交上失察誤判，終至身陷于秦，下場凄涼。
楚懷王和屈原君臣之間，有過親密的合作，也有過矛盾沖突。他和屈原之間的合作，也終究沒能像秦孝公與商鞅那樣堅定。比之至少還能死在楚國故土的屈子，身為一國之君，命喪異國他鄉(xiāng)的楚懷王，無疑更加值得同情。
楚國的噩夢沒有因為懷王之死而終結，十余年后，秦將白起攻破郢都，楚頃襄王倉皇出逃。同年五月五日，帶著對國破家亡的悲憤和對楚懷王的懷念，屈原縱身一躍，投入了汨羅江中。楚國自此偏安一隅，茍延殘喘，直至戰(zhàn)國末年為秦將王翦所滅。
陜西省丹鳳縣的武關，是戰(zhàn)國時秦之南關，秦楚分界墻就在武關東門外的嶺上，戰(zhàn)略地位極其重要。戰(zhàn)國七雄，爾虞我詐，爭斗不休。秦楚屢戰(zhàn)，楚國多敗。公元前299年，秦昭王的謀臣出主意，以禮代兵。于是，秦昭王遣使給楚懷王書信。
書云：“始寡人與王約為兄弟，兩國至歡。太子陵殺寡人之重臣，不謝罪而逃回，寡人誠不勝怒，使兵侵君王之邊。今聞君王乃令太子于齊。寡人與楚接壤疆界，又為婚姻，相親已久。而今楚不歡，則無以令諸侯。寡人愿與君王會于武關，當面訂約結盟，還王之侵地，復遂前好，惟王許之。王如不從，是明絕寡人也，寡人不得已以兵戎相見。望君三思?！?br> 楚懷王覽書，猶豫不決。便召集群臣議事。懷王說：“秦王請我到武關去定盟約，不去恐激怒秦國，去又怕被秦所騙。眾位愛卿以為如何？”三閭大夫屈原說：“秦國強暴，猶如虎狼，楚國受它欺負已不止一次，大王若去，必上秦圈套?！毕鄧杨∫舱f：“屈大夫之言有道理，大王不能去?！鄙瞎俅蠓蚪姓f：“秦王是大王的親戚，正是把親戚看作敵人，才打了敗仗，死了將士，丟了土地；如今秦國愿意與咱親善，咱們卻要推辭，萬一惹怒秦王，豈不更糟了嗎？”楚懷王的小兒公子蘭也說：“我姐嫁給秦國的太子，我又娶了秦王的女兒，親上加親，理當親近些才對，父王可不能拒絕秦王的好意。”
楚懷王考慮到江山社稷的安危，為了避免戰(zhàn)爭對人民的侵害和摧殘，他毅然決定去武關會盟。懷王上車欲行時，屈原攀車苦諫勸懷王勿去。懷王赴會心切，未能聽進忠臣之言。
秦昭王在派使者遣書的同時，令其弟涇陽君乘王車羽麾，侍衛(wèi)俱全，詐稱秦王來到武關，并令大將軍白起引兵萬人伏兵關內(nèi)，以劫楚王，又令蒙驁將軍引兵萬人伏于關外，里應外合。
楚懷王帶靳尚等人到了武關城下，只見關門大開，秦使者出迎：“我國大王已在關內(nèi)等待君王三日矣，今是兩王相見，其余人等皆到館舍休息。”懷王隨使者入關，剛進關門，只聽一聲炮響，關門已緊閉。懷王心疑，忙問使者：“關門為何太急？”使者說：“此秦法規(guī)定，戰(zhàn)爭年代，只得如此，請勿見怪?！睉淹跤謫枺骸扒赝鹾卧冢俊笔拐叽穑骸霸诠^等候多時?！彪S著使者指向，望見秦王侍衛(wèi)列隊公館前，至門口，館中一人出迎，懷王看他雖錦袍玉帶，頭戴王冕，但舉動不像秦王，正在躊躇時，那人鞠躬道：“我乃秦王之弟涇陽君也”，邊說邊指：“請大王先到館中敘話。”懷王只得入館，涇陽君與懷王剛坐下還未開口，只聽得外面一片喊聲，秦兵層層圍住公館。懷王遲疑地問：“寡人赴秦王之約，為何以重兵包圍?！睕荜柧Χ鸬溃骸安o傷害之意。只是王兄有微恙，不能出門，有恐失信于貴國，故使微臣奉迎大王屈至咸陽與王兄相會。派少數(shù)兵士，為君護衛(wèi)，以防不測，請勿見怪。”楚懷王不由自主地被簇擁上車。涇陽君陪乘，白起領兵四下護衛(wèi)，往咸陽進發(fā)。此時楚懷王悔恨莫及。
后來楚懷王客死咸陽，運尸而歸。唐代詩人杜牧在游武關時，曾題詩以詠其事。正是：秦楚會盟，懷王被騙，武關遺悔，后世當鑒。曾有作家將此故事編成《武關悔》戲劇，告誡世人，善識忠奸。
電視劇《思美人》里有這樣一個情節(jié)：為了楚國的江山社稷安穩(wěn)和百姓的安危，楚懷王迫不得已要赴武關會盟。在楚懷王與屈原交心交底的一席話下，屈原對國君的苦衷有了理解。屈原與楚王對坐飲酒，回憶起這么多年來的風風雨雨，點點滴滴，君臣兩人磕磕絆絆一道走來，時至今日，屈原已經(jīng)過了不惑之年，而楚王也兩鬢斑白了。楚王感傷地表示，自己此去恐怕真的再也回不來了。楚王道明自己此行的目的，一來是與知己敘舊，二來，竟似有托孤之意。楚王掏心掏肺地叮囑屈原，從今往后朝政之事要量力而行，不可操之過急以至于覆水難收。臨行前，楚王請求屈原再為自己撫琴一曲，悠悠哀琴里，屈原且彈且泣，楚王感慨悵然。曲近尾終，琴弦崩斷。屈原再難掩哀意，俯首痛哭。
春秋時代，秦國名聲還是很不錯的。真正被天下人所不齒，從商鞅使詐生擒魏國公子卯；張儀以商於六百里地詐騙楚懷王，空手套白狼破解齊楚聯(lián)盟；秦昭襄王更囚禁來訪的楚懷王，要挾割地，竟將他逼死，這都嚴重破壞了春秋戰(zhàn)國時代列國交往的禮義誠信的底線，也讓秦國蒙上了“虎狼之國”的污名。
秦王嬴稷和丞相魏冉君臣的真正錯誤，是對楚國的連戰(zhàn)連捷，最終迫使楚懷王屈服來朝后，當真將楚國看做了可被秦國任意宰割的臣從國，忽視了其作為一個立國悠久、地域遼闊大國的自尊，最后激起了楚人舉國公憤。以楚懷王熊槐的性命為血祭，秦楚兩國結下不死不休的血仇，戰(zhàn)爭不休，最終在百年之后，秦雖滅楚，楚亦亡秦。
到了百年之后的秦朝末年，陳勝、吳廣起義，六國復國反秦，楚人還特意選擇了熊槐的一個孫子熊心為楚王，仍以“楚懷王”為名，以此激發(fā)楚地民氣，最終也是在他的名義下，楚將項羽和劉邦將秦國覆滅。
從執(zhí)政伊始到客死秦國的楚懷王熊槐，歷史評說不一。楚懷王執(zhí)政前期（前328—前313年），楚國國家富裕，他本人亦愿圖強，因此此階段是一幕喜劇。然而，自前 312年起，楚國在丹陽、藍田兩次大的戰(zhàn)役后，楚國由盛轉(zhuǎn)衰，懷王的喜劇轉(zhuǎn)變成了悲劇。楚懷王生前的悲劇一直延續(xù)到他客死秦國。悲劇的產(chǎn)生和延續(xù)，與楚懷王對內(nèi)政外交失察誤判、處置不當有關，同時也與楚國本身權力和人才制度的弊端、楚臣們的腐化有關。
楚懷王死后，關于他的評價與他本人生前相反，經(jīng)歷了由悲到喜的過程。二十世紀80年代以前，史學界和文學界大都對他持否定態(tài)度。改革開放以來，學術界依據(jù)文史資料和地下出土資料等對楚懷王進行了重新審視，肯定了他的可取之處。楚懷王生前身后的悲喜劇，反映了楚懷王本人思想的復雜性。楚懷王執(zhí)政之初心愿圖強，初衷值得肯定；但楚國的由盛轉(zhuǎn)衰，也有他個人失察誤判方面的原因。他忠于社稷，寧死不屈，保持了晚節(jié)，終于贏得了后人的尊敬。
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