IT之家 12 月 17 日消息，1992 年是聯(lián)合國國際外太空年 International Space Year，主題為“和平利用外太空的國際合作”。那一年，科學家們首次在太陽系外發(fā)現(xiàn)了一顆行星，從而未人類開啟了一條全新的太空探索之路：尋找外星世界。
自那時起，科學家們已經(jīng)成功地對數(shù)千顆系外行星進行了分類和研究，這些行星如此明確地告訴人們，我們在宇宙角落里賴以生存的這顆行星是多么稀有而溫和。
在地球以外的世界里，有寶石般的陣雨，有地獄般的熔巖湖，有永不融化的冰崖，當然也有一些類似地球般的星球存在，擁有孕育外星生命的無限潛力。
本周四，一組“系外行星獵人”在《自然天文學》雜志上宣布，我們又一次深入研究了外星世界，并利用 NASA 哈勃望遠鏡和已經(jīng)退役的斯皮策太空望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了兩顆充滿水的系外行星，即開普勒-138 c 和開普勒-138 d。
從技術上講，這兩顆被研究的系外行星都是由 NASA 開普勒太空望遠鏡在過去發(fā)現(xiàn)的（因此得名），但直到現(xiàn)在科學家們才確認了這些星球的組成成分。
這兩顆蔚藍星球位于一個距離地球 218 光年以外的恒星系統(tǒng)中，它們圍繞著一顆昏暗的紅矮星姍姍起舞，它們的大小約是地球的 1.5 倍，它們的質量約是地球的兩倍?！熬拖穹糯蟀娴牡厍?，這就是我們稱它們?yōu)槌壍厍虻脑?。”蒙特利爾大學教授、該論文的合著者 Bj?rn Benneke 說道。
事實上，美國宇航局的在線系外行星目錄將開普勒 d 稱為一個“潛在的巖石世界”?！叭欢覀儸F(xiàn)在已經(jīng)證明了這兩顆行星，開普勒-138 c 和 d，在性質上是完全不同的：它們整個星體中很大一部分可能是由水組成的?！彼a充道。
簡單來說，這是第一次有科學家將系外行星確定為“水世界”，Benneke 說，這是一種在天文學中理論上存在很長一段時間但尚未得到肯定證明的行星。值得一提的是，這些所謂的“水世界”并非如《星際穿越》中那樣擁有海洋的世界。
“開普勒 138 c 和 d 大氣層的溫度可能高于水的沸點，我們預計這些行星上會存在由蒸汽構成的濃密大氣層，”團隊負責人兼博士卡羅琳?皮奧萊特 (Caroline Piaulet) 說道。
“只有在這種蒸汽環(huán)境下，才有可能存在高壓液態(tài)水，甚至可能存在高壓下另一相的水，稱之為超臨界流體?！?/p>
研究人員認為，開普勒雙胞胎更像是放大的歐羅巴或土衛(wèi)二，也就是目前圍繞木星和土星運行的富含水的衛(wèi)星，只是離它們的恒星更近。皮奧萊特說：“開普勒 138 c 和 d 將擁有大量的水蒸氣包層，而不是冰冷的巖石表面?！?/p>
IT之家提醒，觀察者還發(fā)現(xiàn)了一顆可能的新開普勒 138 行星：Kepler-138 e。最有趣的是，Kepler-138 e 似乎位于宜居帶內。時間應該會告訴我們，這對于神奇的宇宙究竟意味著什么。
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