歷史定義
包括戰(zhàn)俘、罪犯、負(fù)債破產(chǎn)者和包衣所生的子女等，有滿(mǎn)人，也有漢人。無(wú)人身自由，為滿(mǎn)族貴族占有，被迫從事各種勞動(dòng)。即使因戰(zhàn)功等而置身顯貴，對(duì)其主子仍保留奴才身份。
紅樓夢(mèng)的作者曹雪芹家便是包衣奴才。
主要來(lái)源
包衣奴才的來(lái)源主要有三種：
1.由諸申（滿(mǎn)族平民）轉(zhuǎn)化而來(lái)。平民犯罪，淪為奴隸。或窮困欠債，將妻子兒女典賣(mài)為奴。
2.家生奴婢。包衣阿哈世代為奴，其所生子女仍為奴，亦稱(chēng)“家生子”。他們的生活、婚嫁、居住，都要由主人來(lái)安排。
3.戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪俘虜為奴。這種奴隸，或奴仆，占大多數(shù)。初期女真族各部落之間互相征伐，掠取對(duì)方人口為奴。爾后，搶掠漢人、朝鮮人作奴隸，為數(shù)不少，主要用于農(nóng)耕。奴隸、奴仆是主人的私有財(cái)產(chǎn)，可以饋贈(zèng)，亦可以買(mǎi)賣(mài)。沈陽(yáng)開(kāi)城地區(qū)就是一處販賣(mài)奴仆的市場(chǎng)。
來(lái)源考證
《盛京內(nèi)務(wù)府順治間檔》二：“總管內(nèi)務(wù)府書(shū)致安塔穆、布塔西：董德貴牛錄下鞍匠李策榮之包衣阿哈陳有功等二丁善織布，將其帶來(lái)北京，使共與主人同住，其缺由王舟成之二丁補(bǔ)之?！庇制撸骸扒餐鶠趵藛T：羅多里家住于義州之胡十八家之茂海夫婦，系滿(mǎn)州人，此兇衣阿哈有漢人男丁二、婦人二。人在則作罷。其漢丁內(nèi)若有死故逃亡者，爾胡十八派人補(bǔ)缺。胡十八，償不于爾者是李大夫婦、其父母、包衣阿哈一、牛二、驢二?！薄肚逦墨I(xiàn)通考.戶(hù)口二》：“乾隆二十一年，諭......宗室王公等會(huì)同各該旗都統(tǒng)等將各包衣戶(hù)口察明辦理一次。隔數(shù)年候酌量降旨，庶此項(xiàng)人等得一體謀生?！?div>包衣是滿(mǎn)文booi 的音譯，boo 是滿(mǎn)語(yǔ)“家”的意思，i是虛詞“的”的意思，合起來(lái)即為“家的”。包衣本身是一個(gè)形容詞，但在滿(mǎn)洲與清朝的文獻(xiàn)中，包衣代表的是一個(gè)身份。在滿(mǎn)族的社會(huì)中，包衣除了可視作家人的一部份外，同時(shí)亦可視作奴仆，但滿(mǎn)文另有一個(gè)名詞也是有奴仆的含意－阿哈（aha），包衣阿哈中男的叫做'包衣捏兒麻'（booi niyalm a），女的叫作'包衣赫赫（booi hehe）。在清朝入關(guān)前滿(mǎn)文的檔案中有寫(xiě)作包衣（booi）、包衣人(booi niyalma) 與包衣阿哈(booi aha)幾種，而在八旗制度與清代的皇室機(jī)構(gòu)內(nèi)務(wù)府里也分別可見(jiàn)到包衣牛錄（booi niru）、包衣按班（booi amban）等字樣。由此可推知，滿(mǎn)洲人在使用包衣這個(gè)名詞時(shí)，有分籠統(tǒng)性的使用與專(zhuān)指性使用兩個(gè)層面。而在實(shí)際意義上，一方面，包衣是滿(mǎn)族氏族社會(huì)里的家奴，另一方面，包衣是清朝統(tǒng)治階層里的臣子。
社會(huì)地位
包衣是滿(mǎn)語(yǔ)音譯，意思是家里的'家下人'，就是家奴（注：'包衣'的全稱(chēng)是'包衣阿哈'（booiaha），亦可單稱(chēng)'阿哈'。包衣阿哈中男的叫做'包衣捏兒麻'（booi niyalm a），女的叫作'包衣赫赫（booi hehe），義即男仆、女婢。按曹家隸屬于'包衣旗鼓佐領(lǐng)'；抄本《八旗掌故》卷一云：'又滿(mǎn)洲八旗包衣參領(lǐng)下分轄各佐領(lǐng)……下又有'管領(lǐng)''分管''管轄'各名目，其佐領(lǐng)或稱(chēng)'旗鼓佐領(lǐng)'，……蒙古、漢軍，俱無(wú)包衣佐領(lǐng)。'又注云：'旗鼓佐領(lǐng)下人，多系國(guó)初民人投充，如見(jiàn)在大糧莊頭、園夫之類(lèi)。'而福格《聽(tīng)雨叢談》謂包衣佐領(lǐng)原系兵弁家丁性質(zhì)。曹家先世畢竟如何歸旗并成為何種家奴，尚待詳考。參看書(shū)末補(bǔ)注。）。滿(mǎn)洲貴族把這種人是看得極為'下賤'的，但又非常需要他們，離開(kāi)不得。
明朝的腐朽敗亡，太監(jiān)們特別'與有力焉'。清朝皇帝有鑒于此，所以在承襲明朝各種制度的同時(shí)，卻先將太監(jiān)們管事的二十四衙門(mén)加以刪并，最后撤除，而改設(shè)內(nèi)務(wù)府，以皇室家奴——上三旗里的包衣人——來(lái)代替了太監(jiān)的各項(xiàng)執(zhí)事。
內(nèi)務(wù)府于是就成了管理皇家的財(cái)產(chǎn)、收入、飲食、器用、玩好、各項(xiàng)日常生活瑣事、各種有關(guān)禮儀……的衙門(mén)（注：參看《文獻(xiàn)論叢》曹宗儒《總管內(nèi)務(wù)府考略》：“世祖入關(guān)，……而掌宮內(nèi)政令者，仍屬包衣昂邦。昂邦，又譯作總管，是其名為家之總管，而清帝已化家為國(guó)，官文書(shū)遂譯為內(nèi)務(wù)府總管矣?！卑掳喊罨蚩偣埽瑢?shí)即管家頭兒的意思。昂邦或譯諳班。內(nèi)務(wù)府并無(wú)下五旗人，也并無(wú)蒙古旗、漢軍旗的人。有漢族血統(tǒng)的包衣人，一概稱(chēng)為漢姓人，因?yàn)樗麄冞€是屬于滿(mǎn)洲旗分之內(nèi)。
清末成立了海軍衙門(mén)，職位完全為滿(mǎn)人把持了，所以當(dāng)時(shí)還有新內(nèi)務(wù)府的諷語(yǔ)。從這一點(diǎn)講，特別是和明朝的二十四衙門(mén)以及司禮監(jiān)干政和東廠掌刑比起來(lái)，內(nèi)務(wù)府完全限于皇帝私家的事務(wù)，和刑、政等國(guó)家大事分清了，不能不說(shuō)是一件好事，有它的改進(jìn)性和可取之點(diǎn)；但它也還是由太監(jiān)制那里承襲來(lái)了一些流風(fēng)余韻，例如一些重要稅收，像鹽政、織造、窯、礦等項(xiàng)，仍舊要由作為太監(jiān)之后身的內(nèi)務(wù)府人員來(lái)全部掌握或部分干預(yù)。
社會(huì)影響
內(nèi)務(wù)府包衣人是一種身份極為特殊的清代封建社會(huì)的畸形產(chǎn)物，也是滿(mǎn)洲早期比較原始性階段的社會(huì)的遺跡。內(nèi)府包衣，在最高統(tǒng)治集團(tuán)之內(nèi)，是被壓迫、被剝削的受害者，而在那集團(tuán)之外，卻又是進(jìn)行壓迫、剝削的害人者；一方面，他們的身份至微極賤，而另一方面又呼吸通帝座，反而可以比別種人更容易地升官發(fā)財(cái)、假權(quán)作勢(shì)，他們的富貴榮華，實(shí)際享受，比之一般大官巨卿，有時(shí)并無(wú)遜色。
