1. 促進大腦發(fā)育
隨著年紀的增長，我們腦內(nèi)新細胞的生成速度會減慢，腦組織也在縮小。而運動鍛煉也許能逆轉(zhuǎn)這一趨勢。一項針對年齡在60至79歲，身體健康但慣于久坐不動的的人群的腦掃描研究表明，在進行了為期六個月的有氧運動健身訓(xùn)練后，他們的腦量得到顯著提升。然而這種積極變化并沒有出現(xiàn)在那些只做伸展運動和肌肉強化運動的對照組身上。研究者得出的結(jié)論是，有氧運動對老年人心血管的改善，可以減弱衰老對其的影響。有氧運動促進通向大腦的血流，為大腦帶來更多所需氧氣（大腦需要吸收全身氧氣的20%）。
2. 提升構(gòu)建大腦荷爾蒙水平
就像肥料可以使得植物長得更快更好，一種名為腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF）的化學(xué)物質(zhì)，可以促進腦細胞的生長和增殖分化。對于負責(zé)記憶的大腦區(qū)域——海馬體而言尤甚，而記憶是最易受到年齡增長影響而退化的。你鍛煉得越多，這種有益因子就產(chǎn)出得越多。
3. 擊退抑郁和焦慮
抑郁會減弱大腦加工信息的能力，使得我們更難全神貫注以及作出決定，并且導(dǎo)致記憶問題。如果是重度抑郁癥，你的醫(yī)生可能會給你開抗抑郁藥。而如果抑郁不太嚴重的話，運動可以改善你的情緒狀況。因為運動可以促使身體合成血清素和多巴胺，這些正是決定快樂情緒的腦內(nèi)化學(xué)物質(zhì)。運動更可提高腦內(nèi)啡——一種令你愉悅的化學(xué)物質(zhì)的含量。
4.減少壓力的影響
雖然有像BDNF那樣的荷爾蒙可以讓大腦減齡，亦有其他荷爾蒙會使大腦衰老。這其中就包括所謂的“壓力荷爾蒙”——皮質(zhì)醇。我們也許不知道，我們的思考減緩分散以及健忘正是由壓力所導(dǎo)致。而運動可以降低皮質(zhì)醇含量，有助于我們重拾清晰思維。運動也被認為可以幫助腦內(nèi)齒狀回區(qū)生成新的神經(jīng)細胞。這個齒狀回區(qū)是海馬體的一部分，與新記憶的生成有聯(lián)系。這個區(qū)域的腦細胞會因壓力而被耗盡。
5.使大腦的執(zhí)行能力變得更好
大腦的執(zhí)行能力從根本上說就是認知能力，例如集中精力解決復(fù)雜任務(wù)、組織整理、抽象思維、籌劃未來的能力。這其中也包括完成工作的記憶，例如記住一個正在撥打的電話號碼。當(dāng)研究者開始去分析運動對大腦執(zhí)行力的影響時，他們就研究了18項精心設(shè)計的項目，發(fā)現(xiàn)年齡為55至80歲、有進行規(guī)律鍛煉的成年人，在認知測試上的表現(xiàn)比不鍛煉的對照組好了四倍。效果最明顯的是每次鍛煉30至45分鐘，堅持超過6個月的人們。不過只需四周的鍛煉，就能收獲運動帶給你的實質(zhì)得益。
6.提高對胰島素的敏感度
當(dāng)你吃東西時，你的身體會將大部分的食物轉(zhuǎn)化為葡萄糖或血糖。這就是身體（包括大腦）所需能量的主要來源。為了使其能夠進入細胞，這些葡萄糖需要有胰島素這種荷爾蒙的伴隨。不幸的是，有的人的細胞對胰島素有抵抗力。這時候身體就不得不泵出越來越多的胰島素，盡管如此血糖含量還是升高了，這經(jīng)常就導(dǎo)致了2型糖尿病。而且即使你沒有患上2型糖尿病，這種對胰島素的抵抗力也不利于大腦。當(dāng)腦細胞被葡萄糖淹沒時，會對記憶與思考造成消極影響。然而規(guī)律性的鍛煉可以逆轉(zhuǎn)這種對胰島素的抵抗力。實際上，在一個運動時間后的至少16小時，你的胰島素敏感度得到提升，并且餐后血糖水平得到穩(wěn)定。血糖控制得越好，你就可以更好地對抗與年齡有關(guān)的認知功能衰退。
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