每當(dāng)病毒來襲，我們總能看見板藍(lán)根忙碌的身影——這次H7N9禽流感也不例外。但是，板藍(lán)根或許并不是傳說中的“萬靈藥”，它們作為染料的身世可能更加傳奇。
相信大部分中國人或多或少都喝過含有板藍(lán)根的中藥湯劑，那種棕黃色的、苦苦的湯藥。不過不知道你是否也像我一樣，細(xì)細(xì)思考過板藍(lán)根的“藍(lán)”從何來，好奇過這種植物究竟又是長成什么樣子？
在很長一段時間里，我并沒有找到“板藍(lán)根”這種植物，原因也好笑，因?yàn)檫@個名字根本就不是一種植物的名字。準(zhǔn)確地講，它應(yīng)該是個短語——“板藍(lán)的根”，也就是說，我們要找的植物是“板藍(lán)”。
板藍(lán)（Baphicacanthus cusia）是爵床科板藍(lán)屬植物，且該屬植物僅此一種。小名“馬藍(lán)”其實(shí)更為常用。板藍(lán)曾經(jīng)在中國南方地區(qū)以及緬甸、泰國、印度等地廣泛種植。不過現(xiàn)如今，國內(nèi)的種植區(qū)域已經(jīng)退縮到西南的零星地域了。
板藍(lán)的模樣沒有什么特別之處——卵圓形的葉子，不甚高大的植株，混在山野之中根本就挑不出來。倒是它們的花朵有些特色——有點(diǎn)像拉長的掛鐘，在掛鐘的邊緣有5個裂片。不過雖然是多年生植物，板藍(lán)一生只開一次花，而且基本上在開花之前，它們已經(jīng)被收割了，所以我們很少看見它們的花朵。
板藍(lán)需要比較溫暖濕潤的環(huán)境，所以只能生活在我國南方，因而有了“南板藍(lán)根”的稱號。但與此同時，在我國廣大地區(qū)生活著一種強(qiáng)勢替代品——菘藍(lán)（Isatis tinctoria）。
實(shí)際上，最早出現(xiàn)于醫(yī)藥典籍中的只有“藍(lán)”這一個字而已，而這個“藍(lán)”指的就是菘藍(lán)。《說文解字》中的描述是：“藍(lán)，染青草也?！碑?dāng)時的菘藍(lán)，主要是衣服的染料。至于名字逐漸演變成“菘藍(lán)”，則很可能是為了區(qū)別其他的藍(lán)色染料植物，例如上面提到的板藍(lán)。而加的這個“菘”字，則是為了描述它的特征。
菘是古語中對白菜類蔬菜的統(tǒng)稱，油白菜、大白菜都在“菘”的范圍之內(nèi)。菘藍(lán)與油白菜極其相似——從葉片，到花朵的細(xì)節(jié)。不過，菘藍(lán)與油白菜還是有明顯的區(qū)別——油菜結(jié)出的是長角果，種子可以多達(dá)數(shù)十粒，而菘藍(lán)結(jié)出的則是短角果，種子只有寥寥數(shù)枚。因?yàn)檩克{(lán)比較適合在北方種植，所以也被稱為“北板藍(lán)根”。
除了上面說的南北雙雄，蓼藍(lán)（Polygonum tinctorium）也是一種提供板藍(lán)根的植物，只不過蓼藍(lán)的栽培數(shù)量遠(yuǎn)低于板藍(lán)和菘藍(lán)，所以出場的機(jī)會并不多。如果我們仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)它們的葉柄上方包裹著一層白色薄膜，這是蓼科植物的特征：膜質(zhì)托葉鞘。至于蓼藍(lán)的花朵，有點(diǎn)像扎成了一束“狗尾草”的小花。不過跟狗尾草不同的是，每朵小花都有5片花瓣。
不過有趣的是，在這三種“藍(lán)”中，目前產(chǎn)量和用量最大的植物是菘藍(lán)。也就是說，我們吃到的“板藍(lán)根”很有可能不是板藍(lán)的根，而是菘藍(lán)的。而且，最早入藥的并不是“板藍(lán)的根”，而是菘藍(lán)的果實(shí)和種子，然后是這三種植物的莖葉，最終是因?yàn)槿玖系牟蛔?，才用根作為替代。逐漸的，這三種植物的莖葉和根有了不同的名字：前者叫做大青葉，后者便是板藍(lán)根。大青葉通常會被磨碎成粉末狀或者制成團(tuán)塊以便使用——“青黛”就是這類制品在中藥房中的名字。
不論是板藍(lán)、菘藍(lán)還是蓼藍(lán)，植株本身都是正常的綠色，即便是扯開它們的葉片，滲出來的汁液也是是透明的，藍(lán)從何來？
這三種植物來自三個不同的科，可以說沒有任何親緣關(guān)系，不過有趣的是，它們含有同樣的化學(xué)物質(zhì)——靛苷。靛苷由吲哚和糖基組成，是一種可溶于水的無色透明化合物，因此我們從板藍(lán)的汁液中看不到任何藍(lán)色的痕跡。
為了得到藍(lán)色染料，必須要經(jīng)過下面幾個步驟的處理：
首先，要把這些植物放入水中浸泡。因?yàn)榭扇苡谒?，靛苷會從?xì)胞中緩慢地釋放出來，同時靛苷上的糖基會被逐漸水解，留下單獨(dú)的3-羥基吲哚。而那些被釋放出來的糖會被微生物轉(zhuǎn)化成乳酸，逐步提高發(fā)酵池的酸度，進(jìn)而促使更多的3-羥基吲哚從糖的懷抱中掙脫出來。
當(dāng)?shù)遘账獾墓ぷ鞲嬉欢温浜?，石灰就該出場了。石灰將會調(diào)節(jié)溶液的酸堿度，促使3-羥基吲哚被氧化為3-吲哚酮，此時，剛剛獨(dú)立沒多久的吲哚基團(tuán)將再度走向聯(lián)合，兩個分子的3-吲哚酮會發(fā)生縮合反應(yīng)，形成靛藍(lán)。而此時我們就會發(fā)現(xiàn)：藍(lán)色的沉淀物出現(xiàn)了。
不過，我們?nèi)绻褂眠@些染料的話，并不是簡單地把沉淀好的靛藍(lán)涂抹到衣物上那么簡單，而是必須利用米泔水，酒糟等原料對它進(jìn)行進(jìn)行再次發(fā)酵。再這樣得條件下，靛藍(lán)會發(fā)生還原反應(yīng)，變成無色的靛白。但是和靛藍(lán)一樣，靛白還是很難溶解在水中，于是，再次出場的石灰與靛白發(fā)生反應(yīng)，讓后者變成可以溶解在水中的靛白鹽——直到此時，染色劑才算是真正做好。
把需要染色的衣物放在準(zhǔn)備好的染色劑中，等靛白充分地進(jìn)入纖維就可以拿去晾曬了。在晾曬過程中，靛白再次被氧化，變回靛藍(lán)，織物也就如此被賦予了穩(wěn)重的藍(lán)色。
不過，在合成染料大行其道的今天，囿于繁瑣的過程，以及容易褪色等問題，這樣天然的染色過程已經(jīng)很少出現(xiàn)了。不過這些植物更多地出現(xiàn)在藥店之中，與我們的健康有關(guān)的成分很可能也就是這些能染色的物質(zhì)。
對于板藍(lán)根的藥用價值一直存在兩派截然不同的聲音，支持者認(rèn)為板藍(lán)根中的化學(xué)物質(zhì)能夠殺滅病毒，特別是對于預(yù)防各種傳染性疾病效果顯著；而反對者則認(rèn)為那不過是些安慰劑效應(yīng)罷了。
實(shí)際情況是，到目前為止我們并不清楚板藍(lán)根中的化學(xué)物質(zhì)究竟是如何發(fā)揮作用。一些體外試驗(yàn)表明，板藍(lán)根中所含的靛苷可以抑制病毒與細(xì)胞結(jié)合——這在一定程度可以緩解病情，不過，要注意的是，靛苷并不能像金剛烷胺或者達(dá)菲那樣殺死病毒。
另外，靛苷還可以抑制內(nèi)毒素的活性，從而在一定程度上緩解人體感染后的炎癥反應(yīng)，對于發(fā)熱等癥狀可能有一定的緩解作用。只不過，同上述作用一樣，這項功能還在實(shí)驗(yàn)室研究階段。
不得不看到，很多人是本著喝喝沒壞處的想法來使用板藍(lán)根的。真的沒壞處嗎？板藍(lán)根同其他植物一樣，有著復(fù)雜的化學(xué)成分，很容易引發(fā)各種過敏反應(yīng)，在實(shí)際用藥過程中，發(fā)生皮疹等癥狀的情況并不罕見。所以，把板藍(lán)根當(dāng)茶泡著喝，這并不是什么好習(xí)慣。
不管怎么樣，板藍(lán)根并不是一種神奇的根系，就像它無法解決染料的問題一樣，板藍(lán)根也無法應(yīng)對所有的病癥。我們不如把板藍(lán)根的神話放在一邊，多聽聽醫(yī)生的建議。
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