在人的心目里，維生素D往往就是一種能強壯骨骼的維生素。維生素D的來源：D2和D3是維生素D的兩個成員。D2來源受陽光照射后，通過食物（如動物肝臟）攝入的麥角甾醇可以在皮膚里轉(zhuǎn)化為維生素D2，D3來源人和動物皮膚里的7－去羥基膽固醇受陽光照射后，可轉(zhuǎn)化成維生素D3。但科學(xué)家通過對缺乏維生素D引起的敏感生理變化和動物實驗發(fā)現(xiàn)，維生素D的功能要遠(yuǎn)比強壯骨骼為多——
減少老人跌倒的危險
腿軟是體內(nèi)嚴(yán)重缺乏維生素D的常見癥狀。40歲以后，一般人會出現(xiàn)一定程度的肌肉損耗。
瑞士巴塞爾大學(xué)比紹夫·法拉利研究組在測量了老年人血液里維生素D的濃度后發(fā)現(xiàn)，凡是血液維生素D濃度高的人，其大腿的力量也更大。
他們在對122名85歲左右的婦女進(jìn)行的研究中發(fā)現(xiàn)，補充維生素D的婦女不僅表現(xiàn)良好，而且跌倒的次數(shù)也比未補充維生素D的婦女少一半。而跌倒是引起老年人骨折和失去活動能力的主要原因。
有關(guān)補充維生素D的5項研究證實，每天攝入400國際單位的維生素D，能使老年人跌倒的危險減少29％；每天攝入800國際單位的維生素D，能使老年人跌倒的危險減少50％。
預(yù)防自身免疫性疾病
波士頓哈佛公共衛(wèi)生學(xué)院的實驗證明，維生素D有防止多發(fā)性硬化癥的作用。美國一項對18萬余名護(hù)士進(jìn)行的研究表明，與攝入維生素D少的人相比，每天攝入400國際單位維生素D的人，患多發(fā)性硬化癥的危險減少了40％。這一發(fā)現(xiàn)不僅證明了動物實驗的結(jié)果，而且與一些疾病的地理分布一致。在接近赤道的地區(qū)，由于陽光中的紫外線強度高，人體生成維生素D的量也多，而那里的居民很少發(fā)生自身免疫疾病。
早在20多年前，人們就知道血液里的一些免疫細(xì)胞具有1，25－二羥基維生素D的受體。美國賓夕法尼亞大學(xué)的學(xué)者用1，25－二羥基維生素D培養(yǎng)白細(xì)胞時發(fā)現(xiàn)，1，25－二羥基維生素D能使T淋巴細(xì)胞的活性減弱。而T淋巴細(xì)胞不僅能對入侵身體的物質(zhì)、受感染的或變成惡性的自身細(xì)胞發(fā)動免疫進(jìn)攻，也能引起自身免疫性疾病。研究者用患有軸周性硬化腦炎、狼瘡、腸炎和1型糖尿病的動物模型證明，給動物服1，25－二羥基維生素D，可以使這些患病動物的癥狀減弱或消失。
減少牙齦炎和牙齒脫落
美國波士頓大學(xué)的學(xué)者對11200人進(jìn)行的健康與營養(yǎng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，牙齦發(fā)炎與血液里的維生素D濃度過低有關(guān)。與血液里維生素D濃度高的人相比，血液里維生素D濃度低的人，其牙齒與牙齦間的附著力要低25％。
預(yù)防糖尿病與癌癥
科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在接近赤道的地區(qū)，癌癥（不包括皮膚癌）患者要比其他地區(qū)少一些。
乳腺腫瘤動物實驗證明，給患乳腺腫瘤的動物服1，25－二羥基維生素D的類似物，能抑制為新腫瘤提供營養(yǎng)的血管的生長，從而使腫瘤消退。
前列腺癌斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究證明，讓男士連續(xù)兩年服用1，25－二羥基維生素D的類似物，能減少癌癥的蛋白質(zhì)標(biāo)記物在血液里的積累，從而減緩前列腺癌的生長。
2型糖尿病許多研究表明，維生素D缺乏與2型糖尿病的發(fā)生有關(guān)。凡是血液里維生素D濃度低的人，不僅其血液胰島素的濃度低，肌肉細(xì)胞對胰島素的敏感性也低。
每天該攝入多少維生素D
1997年，美國國家科學(xué)院推薦成年人每天至少需要攝入200～600國際單位的維生素D。但實際上，大多數(shù)人通過食品和曬太陽所得到的維生素D都低于推薦量，特別是在冬季和遠(yuǎn)離赤道的地區(qū)，大多數(shù)人都不能通過曬太陽，使血液里的維生素D達(dá)到能滿足身體需要的濃度。因此，要想發(fā)揮維生素D的多種保健作用，人們需要經(jīng)常攝入比現(xiàn)有推薦量更大的攝入量，即每人每天800國際單位。
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