2012年5月，國際空間站成功對接并停載首艘商務(wù)太空飛行器：SpaceX的天龍飛船。這艘像子彈頭的太空艙裝載著宇航員們的補給物品，首次實現(xiàn)了私人太空運載任務(wù)。隨后SpaceX和美國宇航局以及其它政府機構(gòu)簽訂了相關(guān)合同，旨在研發(fā)出更先進的太空飛行技術(shù)。正在研發(fā)天龍2號飛船，能夠搭載7位乘客。SpaceX可謂是當(dāng)今全球最著名的商務(wù)太空飛船公司，該公司規(guī)模龐大，正在蓬勃發(fā)展。
在1984年里根總統(tǒng)簽署《商務(wù)太空發(fā)射法案》之前，私人公司只能通過美國宇航局發(fā)射運載飛船（如衛(wèi)星）至太空。這部法案允許私人通過不可重復(fù)使用的發(fā)射系統(tǒng)來向太空運載物資。1990年通過了《購買發(fā)射服務(wù)法案》，給更多的私人太空公司帶來了發(fā)展機遇。美國宇航局（NASA）可向這些商務(wù)太空公司購買發(fā)射服務(wù)。
在美國宇航局的航天飛機項目終止后，隨著科技的飛速發(fā)展，新興私人商務(wù)太空公司開始占據(jù)頭條新聞，商務(wù)太空旅行也越來越受關(guān)注。特別是在2012年，商務(wù)太空公司取得了舉世矚目的成就，2012年甚至被稱為“私人太空之年”。除了SpaceX天龍飛船外，其它幾家私人太空公司也宣布了太空項目。比如，詹姆斯 · 卡梅隆力挺的Planetary Resources，計劃在外星球上采集稀有金屬；荷蘭Mars one火星計劃招募志愿者在2023年登陸火星，建立人類聚居地（該計劃是有去無回的）；Virgin 集團向大眾推出太空旅行計劃，已經(jīng)以20萬美元/每人的價格開售太空船票。
這些商務(wù)太空公司不受美國宇航局的管制，但他們之間又有許多運載太空物資的合同。比如，SpaceX正在執(zhí)行一單160億美元的業(yè)務(wù)，完成12次太空補給任務(wù)。另外一家是維珍公司旗下的 Orbital Sciences，有著190億美元的太空運載合同。
政府機構(gòu)也通過《商業(yè)載人航天計劃》資助了數(shù)家私人太空公司，同時也為空間站研發(fā)新太空飛船來搭載宇航員。美國迫切需要載人航天器，自航天飛機計劃結(jié)束后，其向俄國支付了7000萬美元/每人的費用，用聯(lián)盟號飛船搭載宇航員至空間站。由于美俄政治原因，該項目目前處于停滯階段。
NASA資助了四家太空公司，各自研發(fā)著自己的飛船項目。該計劃最新進度顯示，SpaceX正在測試天龍2號的性能；一家名為Blue Origin的公司，正在對其飛船的子系統(tǒng)進行復(fù)檢；Sierra Nevada公司最近也在測試主動力推進裝置和控制系統(tǒng)；波音航空公司正在對CST-100飛船的各項技術(shù)細節(jié)進行復(fù)檢，并實施太空模擬飛行測試。
遺憾的是，美國國會已下令讓NASA終止資助《商業(yè)載人航天計劃》中的兩個公司，因此其他公司都在爭這兩個席位。波音還聲稱，如果NASA淘汰他們，會導(dǎo)致CST-100飛船215名工作人員的離開。除此之外，宇航局還與其它公司有著載人航天項目之外合作，比如Bigelow Airspace公司的空間站充氣艙。
許多公司致力于提供低價的火箭運載和太空旅行服務(wù)。 比如SpaceX發(fā)射的Falcon火箭，價格要比以往低一半。此外，該公司還計劃在未來幾年里開發(fā)可重復(fù)利用的火箭，名為Falcon9—R，還有一款名為Falcon Heavy的大型軌道運載飛船。
近來，維珍銀河公司應(yīng)該異常忙碌， 因為他們與聯(lián)邦航空管理局進行了新的合作，為美國亞軌道飛行制定航空制度。另外還有些不知名的公司如Blue Origin公司在2013年11月時暗中進行著一款新引擎的測試工作。
Via：engadget
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