閉上眼睛，想象你穿越到了五年后?，F(xiàn)在，檢查一下你的口袋和你的桌子，你在用些什么設備呢？
很有可能你有一部智能機。但是，你除智能機以外的第二設備是什么？是一部像 iPad 一樣的平板，還是一臺更加傳統(tǒng)的個人電腦？或許你也可能擁有一臺類似于微軟 Surface 的筆記本、平板二合一電腦？或許你根本沒有第二設備，因為你的手機已經足夠強大了。又或許，你可能擁有上述所有設備，因為你就是這樣進入我們假想中的未來的。
好了，睜開眼睛，回到當下吧。如果你有選擇恐懼癥，那么你就面臨著在蘋果、Google、微軟三者間左右為難的窘境——這三大公司正在為計算設備的未來進行一場前所未有的大戰(zhàn)。
如今，科技讓許多大小不同、形狀各異的強大而迷人的計算設備成為了現(xiàn)實。幾乎每一位業(yè)內人士都認為，在可以預見的未來，智能手機將會繼續(xù)主宰計算設備領域。但是，似乎什么都有可能成為人們的第二件計算設備，各大科技巨頭也正爭相為我們生產制作另一臺計算設備，讓它在未來成為我們手中手機的伙伴。
蘋果有 iPad 和 Mac；Google 有安卓平板電腦，還有網絡筆記本電腦 Chromebook 系列。
但是，新近加入到這場角逐之中最有趣的參賽者還要數(shù)微軟公司。在經受了個人電腦業(yè)務的長期衰退后，微軟突然之間又重新充滿了活力。
去年年初，薩提亞·納德拉（Satya Nadella）成為微軟的首席執(zhí)行官之后，微軟正在伸手擁抱一個各種計算設備各自為政的未來：沒有哪個單獨的設備——甚至沒有哪個單獨類別的設備——能夠稱霸未來。微軟的計劃有一點瘋狂，并且讓公司內外充滿了緊張不安，但這并不意味著這一計劃行不通。未來難以捉摸，那么，為什么不試著推出一堆好東西，看看有什么能留下來呢？
近來的一場記者招待會不僅讓 Twitter 炸開了鍋，甚至還令一些現(xiàn)實世界的人激動不已。在那場記者招待會上，微軟發(fā)布了許多新產品，用實例展現(xiàn)了公司的這一理念，讓它的忠實支持者們（沒錯，確實有微軟狂熱粉絲存在）驚嘆不已?，F(xiàn)在我一周里有大半時間都在用其中的兩款產品。一款是平板、PC 二合一的 Surface Pro 4，包含鍵盤防塵罩在內售價約為 1030 美元起；還有一款則是 Surface Book，這款筆記本電腦售價 1500 美元，電腦屏幕可以拿下來當平板用。
總地來說，我覺得這兩款產品都非常棒。但是，在一個智能機主宰的未來，有沒有哪款產品好到足以讓我們大多數(shù)人想要將其用作除智能機以外的第二設備呢？
好吧，這是一個難題。使用微軟的新產品越多，我就越覺得可能并沒有哪款計算設備注定會贏得這場角逐，成為僅次于智能機的第二大計算設備?；蛟S，“有一款計算設備會成為僅次于智能機的存在”這個想法本身就是錯誤的。
要是計算設備的未來是一場混亂呢？未來，我們將會擁有智能機，以及一系列令人眼花繚亂的計算設備：臺式電腦、筆記本電腦、平板電腦以及混合式設備。而且不同的人會因為不同的原因選擇不同的設備。
微軟的設備——放大了說應該是納德拉策略——預計到了這種混亂。在歷史上很長一段時間里，微軟主要是一家軟件公司。它開發(fā)了 Windows，使其成為了 PC 時代通用的操作系統(tǒng)；它還開發(fā)了 Office 辦公軟件，讓那些搭載 Windows 的機器成為了對企業(yè)有用的設備。
微軟的新計劃中依然包括開發(fā)制作 Windows 操作系統(tǒng)以及在 Windows 環(huán)境下使用的軟件，授權其他硬件設備制造商在自己制造的機器設備上搭載。不過現(xiàn)在，微軟還生產制造自己的手機和 Surface 設備。此外，公司也為蘋果的移動操作系統(tǒng) iOS 開發(fā)應用。
業(yè)內沒有哪家公司行事跨度如此之大。蘋果既生產制造硬件設備也開發(fā)軟件，但是它幾乎所有產品都是綜合一體的——蘋果的軟件搭載在蘋果的硬件設備上，而且在大多數(shù)情況下絕無例外。
Google 開發(fā)制作了 Android 和 Chrome OS 操作系統(tǒng)，并向其他公司免費提供這兩大系統(tǒng)。此外，公司還生產制造了少量 Nexus 手機和平板。但是谷歌出售這些設備并不是為了盈利，它只是單純在銷售這些設備而已。因此，谷歌的硬件設備合作伙伴看上去似乎并不在意它的設備銷售業(yè)務。
現(xiàn)如今的微軟打破了所有這些法則：公司的 Surface 設備和其他 Windows 硬件設備制造商生產的個人電腦互相競爭；公司旗下非 Windows 環(huán)境下的應用軟件——比如 iOS 版 Office——則讓與微軟及 Windows 硬件設備制造商競爭的蘋果設備變得更強。
你可以說，納德拉正在微軟的各個部門之間培養(yǎng)一種競爭意識。你也可以說，他讓公司成了“巡回救火隊”。（沒錯，微軟很長一段時間以來一直在為 Mac 開發(fā) Office 軟件，你可以說 iOS 版的 Office 應用不能算是一種很大的轉變。但是 Mac 已經威脅 Windows 的霸權很久了，而對于微軟大部分業(yè)務而言，iOS 都可以說是一個需要應對的問題。）
另外還有一個或許更加深層次的問題在于微軟向顧客傳遞的矛盾信息。一位行業(yè)分析人員簡·道森（Jan Dawson）指出，去年發(fā)布 Surface Pro 3 的時候，微軟給這款設備定義的賣點是，它既可以當做一款“性能卓越”的平板電腦使用，又可以作為一臺類似于 MacBook Air 的超薄筆記本。但隨著 Surface Book 的上市，如今微軟新推出了一款外觀更像傳統(tǒng)筆記本電腦的 Surface Pro 產品。
“如果 Surface Pro 是一臺可以代替你的筆記本電腦的平板電腦，那你為什么還需要筆記本電腦呢？”道森問道。
如果說微軟什么都做的策略有什么代價的話，那么這一策略同樣也帶來了一些潛在的巨大收益。微軟可能會以一個占據優(yōu)勢的硬件制造商的身份出現(xiàn)，也可能會發(fā)現(xiàn)一些我們過去沒能發(fā)現(xiàn)的市場缺口。
請注意，Surface 在 2012 年推出第一個版本的時候，這款產品對微軟來說是一款不怎么可靠的產品。那時業(yè)內許多人認為，像 iPad 這樣沒有支座的平板電腦市場會無限地增長下去，而微軟則把賭注下在了一條不同尋常的中間道路上。
當時 Surface 過了好些時間后才開始吸引人們的注意力，但是微軟卻一直在鉆研這款設備及其軟件。而且不斷增加的需求開始告訴人們，平板電腦的基本功能可能會被用來像個人電腦一樣使用。
iPad 的銷售遇上瓶頸時，這些改善出現(xiàn)了。對微軟這一策略的最終認可或許就來自今年夏天——當時，蘋果發(fā)布了 iPad Pro。iPad Pro 是一款帶有鍵盤和手寫筆的大屏平板電腦，就像 Surface 一樣。
微軟全新的筆記本電腦 Surface Book 可能也會具有相似的影響力。其中一點就是，它會刺激 Windows 個人電腦制造商做一些他們長期以來所忽略的事——生產制造好的產品，做出改變。
多年來，大多數(shù)個人電腦制造商都遺忘了用戶體驗，競相追逐低價。他們在自己的機器中添加預裝的廣告軟件，沒能通過基礎功能測試（比如 Windows 觸控板就很難用），還拋棄了客戶服務。這正是為什么蘋果能夠主宰高端個人電腦業(yè)務。在其他個人電腦業(yè)務下滑時，蘋果 Mac 的銷量卻出現(xiàn)了增長，其原因也正在于此。
相比之下，Surface Book 則是一款真的很棒的設備——這款筆記本電腦輕薄、快速、可靠，顯示屏炫目艷麗，整體感覺和那些打有蘋果標志的產品一樣制作精巧、考慮周到。而且 Surface Book 的觸控板用起來很舒服，一點也不吃力。
我不確定我是不是需要一款兼具平板功能的筆記本電腦，但 Surface Book 能夠輕而易舉地把平板、筆記本合二為一這點確實是一個加分項。至少它證明了微軟在硬件設計上的超凡技術。
這也表明了微軟新設備的最終目標：點燃更多普羅大眾對微軟的熱情。我的妻子平素對科技毫不關心，只盲目地相信蘋果，但前不久她卻用起了 Surface Book，并且為這款設備的好用程度驚嘆不已——而我則驚嘆于她的驚嘆。
我們難以保證這樣讓人激動的產品最終一定會在計算設備領域占據優(yōu)勢地位。微軟在移動設備上依舊不那么引人注目，公司最多只能寄希望于一種光環(huán)效應——希望人們對 Surface Book 和 iOS 版 Office 等產品的興奮之情能夠讓他們再度關注 Windows Phone。
現(xiàn)如今，這聽起來可能相當夸張。嘿，但是未來什么都有可能發(fā)生。為了應對這一未來，微軟正在邁出必要的第一步：生產制造真正出色的設備。
翻譯 is譯社 錢功毅
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