放眼整個宇宙，我們面臨著兩個最大的科學(xué)謎團(tuán)：第一，宇宙本身的起源；第二，智力的起源。在人類的認(rèn)識范疇里，大自然創(chuàng)造出來的最復(fù)雜的物體正是人類大腦。大腦的消耗功率僅20-30瓦特，但它的計算能力卻超過任何大型超級計算機(jī)。所以，人類大腦是個謎團(tuán)。它是如何連接的？我們怎樣才能提高腦力？

當(dāng)我們仔細(xì)觀察大腦和各個大腦區(qū)域時，會發(fā)現(xiàn)有些地方不太合理，舉例而言：視覺中樞位于大腦后部。大腦為何如此構(gòu)造？它是演化過程的意外嗎？我們可以從演化過程探究這個問題。大腦后部是所謂的“爬蟲腦”，也就是爬蟲類動物所具有的大腦類型。這是最古老、最原始的大腦區(qū)域，負(fù)責(zé)掌控平衡感、地盤性、交配行為。大腦中部是所謂的“哺乳腦”(或“猴腦”)，負(fù)責(zé)處理情緒、社會等級。最后，大腦前部(尤其是前額皮質(zhì))才是人腦，我們稱之為“皮質(zhì)腦”，這里負(fù)責(zé)理性思維。

我有一個關(guān)于意識的理論，它試圖將所有東西綜合起來。科學(xué)家發(fā)表過大約兩萬篇關(guān)于意識的論文，但至今尚未得出一致意見。在整個科學(xué)史上，從未有過這種情況：這么多人貢獻(xiàn)出這么多時間，卻沒什么成果。我是個物理學(xué)家，我們物理學(xué)家在觀察一個神秘物體時，首先會嘗試創(chuàng)建模型——該物體在空間里的模型。然后，我們按下播放鍵，讓它隨時間運(yùn)行。牛頓創(chuàng)建引力理論、愛因斯坦創(chuàng)建相對論，都是這么干的。所以，我嘗試對人腦和演化過程使用該方法，得出一個基于演化的意識理論，即：意識是創(chuàng)建你自身相對于其它有機(jī)體的時空位置模型所需的一系列反饋環(huán)路。

讓我們把意識想象成恒溫器。我認(rèn)為，哪怕是最低端的恒溫器，也擁有一個意識單元——也就是說，它能夠感知周圍的溫度。那么，花呢？一朵花也許擁有10個意識單元，它必須感知溫度、氣候、濕度、引力方向等。然后是“爬蟲腦”，我稱之為“一級意識”。爬蟲類動物能夠很好地理解它們在空間里的位置，因為它們必須捕食。然后是“哺乳腦”，我稱之為“二級意識”——關(guān)于情緒、社會等級的意識。

最后，作為人類，我們擁有“三級意識”。我們可以模擬未來。動物顯然無法做到這點(diǎn)，它們不會計劃第二天的日程，它們對未來沒有概念。這是人類大腦的獨(dú)特之處，它是一臺預(yù)言機(jī)器。所以，當(dāng)我們回顧人類大腦的演化過程時，會發(fā)現(xiàn)它由三部分構(gòu)成：理解時空位置、情緒、模擬未來。

本文譯自 bigthink，由譯者 蛋花 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。
原作者：加來道雄