每當夏天到來時，你盡可以期待看到各種充分利用溫暖天氣而飛行、咬人和急竄的小動物。可無論你是對這些令人毛骨悚然的小爬蟲持容忍態(tài)度，還是說你很樂意再也看不到它們，你都可能會問自己：哪些是蟲子，哪些是昆蟲？

蟲子和昆蟲未必指的是同一種事物。雖然這兩個詞可以互換使用，并且昆蟲主要出現(xiàn)在科學(xué)語境中，而蟲子則被隨意使用，但這兩個術(shù)語之間的區(qū)別不僅僅在于語義學(xué)。它們都描述的是被科學(xué)認可的動物王國中的群體。

昆蟲的界定范圍比蟲子更為清晰。昆蟲綱動物是節(jié)肢動物門中的一綱，而后者還包括像蜘蛛一樣的蛛形綱動物，像蜈蚣這樣的多足綱動物，以及像小龍蝦這樣的甲殼綱動物。昆蟲和所有節(jié)肢動物一樣，都擁有分段的腿和被稱為外骨骼的堅硬外層。

與一些其他節(jié)肢動物所不同的是，昆蟲通常有六條腿、兩條觸角、一個分為三部分(頭部、胸部和腹部)的身體。昆蟲中包含許多你認為是蟲子的生物。比如螞蟻、蚱蜢、蜜蜂和蒼蠅都是昆蟲。

盡管所有蟲子都是昆蟲，但從理論上定義的話，并非所有昆蟲都是蟲子。真正的蟲子屬于一類叫做半翅目的昆蟲。有一些特征可以將蟲子與其他昆蟲區(qū)分開來：大多數(shù)蟲子都有一張稻草狀的嘴，以便用于從植物中汲取汁液或是從動物中吸取血液。

此外，它們往往具有長而分段的觸角，并擁有在靠近身體處堅韌而黝黑、在尾端則輕薄而透明的翅膀。真正的蟲子包括臭屁蟲、臭蟲、水黽和知了。令人困惑的是，一些名字中有蟲字的昆蟲實際上并不是真正的蟲子，比如瓢蟲和六月蟲(它們都是甲蟲)。

從語言學(xué)的角度來看，蟲子與昆蟲之間的界限就變得模糊了。大多數(shù)人都認為任何四條腿以上的小型非海洋生物都叫蟲子，其范圍涵蓋了從蜘蛛到甲蟲，再到千足蟲等所有生物。這就是為什么昆蟲學(xué)家會將半翅目成員稱為「真正的蟲子」而不僅僅是「蟲子」：因為即便是他們自己，也會在通常情況下濫用該術(shù)語。

本文譯自 Mentalfloss，由譯者 HTT110 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。