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編者按：近年來，電子煙開始流行，因?yàn)殡娮訜熖?hào)稱去除了香煙中有害的致癌物質(zhì)，僅僅含有尼古丁和別的一些對(duì)人體沒有危害的化學(xué)物質(zhì)，但是，尼古丁真的對(duì)身體沒有壞處嗎？本文針對(duì)尼古丁對(duì)大腦的影響用一些列科學(xué)實(shí)驗(yàn)對(duì)此展開討論。本文譯自Medium中原標(biāo)題為“Here’s How Nicotine Affects Your Brain”的文章

每個(gè)人都在談?wù)撾娮訜煹臐撛谖：Γ依碛珊艹浞?。四分之一的高中生在過去一個(gè)月里吸過電子煙，比兩年前增加了135%。更令人擔(dān)憂的是，至少有42人因使用有問題的電子煙而死亡，另有數(shù)千人因使用有問題的電子煙而生病，盡管在這些案例中，人們吸食的其實(shí)是大麻而不是煙草。

由于人們對(duì)電子煙的關(guān)注往往集中于去除了很多有害物質(zhì)上，所以電子煙中刺激神經(jīng)的主要成分尼古丁經(jīng)常被人們忽視。煙草中的焦油和其他致癌物質(zhì)顯然對(duì)身體有害。但是尼古丁本身呢?人們使用這些產(chǎn)品的原因通常是為了振奮情緒和提高注意力，那么“純尼古丁”對(duì)你有好處嗎?有沒有可能從其他方法(尼古丁貼片或口香糖)中獲得這種化學(xué)物質(zhì)的益處而不影響健康?

結(jié)論是“純尼古丁”可能還是會(huì)對(duì)健康產(chǎn)生影響。

尼古丁是由煙草植物產(chǎn)生的，但在茄科蔬菜中也發(fā)現(xiàn)了微量的尼古丁，如茄子、花椰菜、土豆和西紅柿。這種化學(xué)物質(zhì)通常是作為一種天然殺蟲劑，因?yàn)樗哂新楸陨窠?jīng)的作用。在人類大腦中，尼古丁激活尼古丁受體，但不要被這個(gè)名字所欺騙。這些受體并不是針對(duì)尼古丁進(jìn)化而來的，它們只是以這種藥物命名，因?yàn)榭茖W(xué)家就是這樣發(fā)現(xiàn)它們的。這些受體實(shí)際上是為神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿服務(wù)的，乙酰膽堿是一種對(duì)注意力、記憶和認(rèn)知過程非常重要的化學(xué)物質(zhì)。尼古丁模仿乙酰膽堿的作用過程，像鑰匙插入鎖一樣插入神經(jīng)遞質(zhì)受體，產(chǎn)生許多與天然化學(xué)物質(zhì)相同的效果，但速度要快得多。

當(dāng)人們吸入煙草煙霧或尼古丁蒸汽時(shí)，這種藥物會(huì)在10秒內(nèi)沖入大腦，淹沒受體，幾乎立即產(chǎn)生反應(yīng)。事實(shí)上，在大腦的每個(gè)區(qū)域每種不同的細(xì)胞中都有尼古丁受體，所以尼古丁對(duì)大腦有著極為廣泛的影響。例如，在大腦中被稱為伏隔核的區(qū)域，多巴胺神經(jīng)元上有受體，伏隔核是成癮的主要中樞。當(dāng)煙堿受體被激活時(shí)，神經(jīng)元釋放多巴胺，多巴胺是一種對(duì)獎(jiǎng)賞感覺至關(guān)重要的神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)。

賓夕法尼亞大學(xué)(University of Pennsylvania)神經(jīng)科學(xué)系系主任約翰·達(dá)尼(John Dani)表示:“所有成癮藥物似乎都有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是它們?cè)诔醮问褂脮r(shí)都會(huì)以某種方式增強(qiáng)多巴胺信號(hào)?！薄澳莻€(gè)信號(hào)的作用之一是強(qiáng)化當(dāng)前正在發(fā)生的任何行為。反復(fù)告訴大腦我想讓你學(xué)習(xí)這些，并重復(fù)這些行為。”

在其他地方，尼古丁刺激GABA和5 -羥色胺的釋放，他們是一種神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)，可以產(chǎn)生提振作用，有減輕焦慮的效果。(這些神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)也被抗焦慮和抗抑郁藥物所使用，用來治療這些焦慮、抑郁等癥狀)。在大腦的其他部分，如海馬體、記憶中心、前額葉皮層、執(zhí)行控制中心，尼古丁會(huì)增加神經(jīng)遞質(zhì)谷氨酸和乙酰膽堿本身的水平——這些化學(xué)物質(zhì)在學(xué)習(xí)、記憶和注意力集中中起關(guān)鍵作用。

“這是一種藥物，它確實(shí)對(duì)身體有影響，但這不是人們死于吸煙的原因?！?/p>

尼古丁還會(huì)影響身體其他器官，尤其是心臟和心血管系統(tǒng)。這種藥物會(huì)增加血壓和心率，收縮血管，長此以往會(huì)導(dǎo)致動(dòng)脈壁硬化。這種化學(xué)物質(zhì)還能促進(jìn)新血管的形成，通過向癌細(xì)胞輸送營養(yǎng)和氧氣來影響腫瘤的生長。尼古丁本身不會(huì)引起腫瘤，但如果某人患了癌癥，尼古丁會(huì)幫助腫瘤的生長和轉(zhuǎn)移。

斯坦福大學(xué)(Stanford University)醫(yī)學(xué)副教授朱迪思·普羅查斯卡(Judith Prochaska)表示:“它是一種藥物，確實(shí)對(duì)身體有影響，但這不是人們死于吸煙的原因?！薄皬陌┌Y或心臟病的角度來看，它似乎不是致命的，但它會(huì)加速你的心率，有些人會(huì)有心跳過快的反應(yīng)?！?/p>

近幾十年來，尼古丁對(duì)認(rèn)知的影響引起了廣泛關(guān)注，一些不吸煙的人甚至開始使用尼古丁口香糖或貼片作為促智藥。研究表明，尼古丁可以加快反應(yīng)時(shí)間，改善記憶，提高注意力。然而，這些研究中一個(gè)主要的不確定因素是，接受測(cè)試的人是吸煙者還是非吸煙者。科學(xué)家們知道，那些大腦已經(jīng)適應(yīng)了尼古丁的人在服藥后表現(xiàn)得更好。這種化學(xué)物質(zhì)是否對(duì)沒有適應(yīng)尼古丁的人有同樣的效果還不清楚，一些研究顯示它有好處，而另一些則沒有。

范德堡大學(xué)精神病學(xué)、藥理學(xué)和醫(yī)學(xué)教授保羅·紐豪斯說:“如果你的身體機(jī)能正常，那么就沒有多少證據(jù)表明尼古丁會(huì)增強(qiáng)這一功能?！薄笆聦?shí)上，如果你只是簡單地刺激那些正常人體內(nèi)的尼古丁受體，實(shí)際上會(huì)讓他們的表現(xiàn)變差?！?/p>

紐豪斯認(rèn)為尼古丁可以幫助那些認(rèn)知受損的人。該藥物已在臨床試驗(yàn)中通過測(cè)試，用于治療阿爾茨海默病、多動(dòng)癥，以及可能伴隨的精神分裂癥和抑郁癥。阿爾茨海默病對(duì)于尼古丁來說可能是一個(gè)特別適合治療的疾病，因?yàn)榛颊叩囊阴Ｄ憠A活性更少，大腦中的煙堿受體更少。每天攝入少量穩(wěn)定劑量的尼古?。ù蠹s是一根標(biāo)準(zhǔn)香煙的量），能夠彌補(bǔ)這些缺點(diǎn)，提高患者的注意力和認(rèn)知能力。

在一項(xiàng)針對(duì)74名輕度認(rèn)知障礙患者(阿爾茨海默病的前兆)的初步研究中，接受尼古丁治療的患者在認(rèn)知測(cè)試中的表現(xiàn)優(yōu)于未接受尼古丁治療的患者。更重要的是，其中一些人甚至在6個(gè)月的時(shí)間里在一些任務(wù)上取得了進(jìn)步，這表明尼古丁有可能可以防止由于阿爾茨海默氏癥導(dǎo)致的認(rèn)知能力下降。紐豪斯后期進(jìn)行一項(xiàng)更大的多部位試驗(yàn)，試圖證實(shí)這些發(fā)現(xiàn)，并了解在治療期間大腦發(fā)生了什么。

但是從后期的實(shí)驗(yàn)來看，試圖使用含尼古丁的各類不同藥物的臨床試驗(yàn)并不成功。雖然最初的小規(guī)模研究顯示出尼古丁有改善認(rèn)知能力的能力。但在所有規(guī)模較大的臨床試驗(yàn)中，無論是測(cè)試尼古丁本身，還是類似的藥物，都沒有辦法達(dá)到改善認(rèn)知能力的作用，僅僅能起到安慰劑的作用。

作為一種治療藥物，尼古丁基本上失敗了，不推薦作為促智藥的另外一個(gè)原因是它的半衰期短，它在體內(nèi)被清除的速度非?？臁Ｋ幬锏男Ч谝粌蓚€(gè)小時(shí)內(nèi)開始消失，幾個(gè)小時(shí)后完全消退。在那個(gè)時(shí)候，不僅乙酰膽堿和多巴胺受體是空的，身體甚至?xí)a(chǎn)生應(yīng)激反應(yīng)。

普羅查斯卡說:“雖然擁有好心情、少點(diǎn)焦慮、多點(diǎn)放松、能更好地集中注意力這些好處聽起來不錯(cuò)，但這種藥物不會(huì)持續(xù)很長時(shí)間?！薄叭缓竽憔蜁?huì)進(jìn)入一種萎靡不振的狀態(tài)，開始變得煩躁不安，心情不好，焦慮，無法集中注意力，饑餓，難以入睡等等?！?/p>

另一個(gè)主要問題是抗藥性。吸煙會(huì)導(dǎo)致尼古丁受體脫敏，即受體會(huì)變得麻木，對(duì)藥物漸漸失去反應(yīng)，以保護(hù)大腦不受過量藥物的影響。與此同時(shí)，大腦中的尼古丁受體會(huì)增加，這意味著會(huì)產(chǎn)生更多的受體來跟上化學(xué)物質(zhì)的流入。根據(jù)上述所說，增加更多的受體和受體開始脫敏似乎有悖直覺，科學(xué)家們也不確定為什么兩者能夠同時(shí)發(fā)生。但最終的目標(biāo)是幫助大腦適應(yīng)它認(rèn)為的新常態(tài)——尼古丁泛濫。

弗吉尼亞聯(lián)邦大學(xué)藥理學(xué)和毒理學(xué)教授伊馬德·達(dá)馬伊說:“反復(fù)接觸尼古丁會(huì)產(chǎn)生抗藥性。”他說:“尼古丁受體一旦被激活，就會(huì)進(jìn)入一種脫敏狀態(tài)。這種現(xiàn)象存在于許多類型的受體中，以保護(hù)機(jī)體不受過度刺激，因?yàn)槿绻愠掷m(xù)激活任何一種受體，你就會(huì)過度激活它，你就會(huì)傷害組織或器官?！?/p>

那么，如果你對(duì)尼古丁上癮，你能做些什么來戒煙呢?

在沒有任何替代選擇的情況下突然戒煙是極其困難的。在沒有幫助的情況下，戒煙的成功率徘徊在3%到5%之間。戒煙之所以如此困難，原因之一是許多人在日常生活中總能碰到香煙，比如說飯局或者網(wǎng)吧的二手煙。

當(dāng)尼古丁引起大腦中多巴胺激增時(shí)，這種神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)不僅會(huì)發(fā)出某種有益的事情正在發(fā)生的信號(hào)，還會(huì)讓大腦一次又一次地重復(fù)這一信號(hào)。通過這種方式，多巴胺加強(qiáng)了行動(dòng)和結(jié)果之間的聯(lián)系，也加強(qiáng)了周圍潛在的刺激點(diǎn)。這些刺激點(diǎn)——無論是一個(gè)人、一個(gè)地方、一天中的什么時(shí)候、一個(gè)物體或一個(gè)事件，都會(huì)成為想要吸煙的觸發(fā)點(diǎn)，對(duì)許多人來說，這些刺激點(diǎn)無處不在。

丹尼說:“每次人們?cè)谟懻撍麄兪裁磿r(shí)候又開始吸煙時(shí)說的原因都是五花八門的?！薄澳銦o法避免鬧鐘響起，你無法避免早餐，你不能不開車下班回家，你很難不去碰你的朋友，也很難不去碰你自己的停車場(chǎng)。所有這些事情都能夠成為你吸煙的誘因。”

解決這些渴望的一種方法是尼古丁替代療法，如貼片或口香糖。這些物品能替代香煙中的尼古丁來抑制人們的對(duì)尼古丁的渴望，但它們釋放的藥物劑量更低、更慢，因此人們不會(huì)像抽完煙或吸完一支電子煙后那樣興奮。

“我告訴人們，如果你吸煙，使用尼古丁替代療法貼片和口香糖，”達(dá)馬伊說?！安灰q豫，因?yàn)橄銦熢斐傻膫κ蔷薮蟮?。?/p>

近年來出現(xiàn)的另一種選擇是Chantix，這是第一種專門治療尼古丁成癮的處方藥。Chantix是一種所謂的選擇性部分激動(dòng)劑，這意味著它只激活了大腦中部分尼古丁受體，大約是一半左右。它作用的區(qū)域是伏隔核中最容易導(dǎo)致上癮的區(qū)域。Chantix起作用的方法是通過占據(jù)伏隔核中的受體，但并不激活它，Chantix能減少渴望的感覺，但不會(huì)產(chǎn)生令人愉快的興奮感。

另外，如果一個(gè)人在服用Chantix時(shí)吸煙，它會(huì)阻止尼古丁激活受體，因?yàn)镃hantix已經(jīng)占據(jù)在那里了。通過這種方式，Chantix可以幫助人們戒煙，它可以最大限度地減少吸煙的欲望，讓吸煙變得不那么愉快。使用Chantix一年的戒煙成功率從19%到27%不等。

對(duì)尼古丁來說，另外一個(gè)非常大的害處是這種藥物是致命的，攝入高劑量(從50毫克到0.5克)的這種化學(xué)物質(zhì)實(shí)際上會(huì)導(dǎo)致死亡。

尼古丁中毒并不是說你一直吸食香煙或者電子煙就會(huì)導(dǎo)致死亡。只是說吸煙過程中會(huì)有這種風(fēng)險(xiǎn)，所以人們?cè)谔幚硐裣銦熾娮訜熯@樣含尼古丁的東西時(shí)需要小心，特別是當(dāng)周圍有小孩子可能試圖吸食或吃這種產(chǎn)品時(shí)。據(jù)估計(jì)，每年每10萬名兒童中就有8人受到尼古丁的嚴(yán)重不良影響，至少有一名兒童死于吸食電子煙。

“你知道一個(gè)了解海的人為什么不喜歡在海里游泳嗎，因?yàn)樗篮：芸膳?。”丹尼說。“我對(duì)尼古丁也有同樣的感覺。”

譯者：小灼

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