生命在尋找出路，但沒(méi)有成功。晚泥盆紀(jì)，越來(lái)越多的生物死亡，最終導(dǎo)致了地球上有史以來(lái)最大的一次大規(guī)模滅絕事件，那是大約在3.59億年前。

科學(xué)家說(shuō)，造成滅絕性死亡的罪魁禍?zhǔn)卓赡懿辉诘厍颉Ｊ聦?shí)上，它甚至可能不在我們太陽(yáng)系。

相反，去年8月發(fā)表的、由伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校的天體物理學(xué)家布賴恩·菲爾茲領(lǐng)導(dǎo)的研究表明，造成地球大滅絕的幕后黑手可能是一個(gè)遙遠(yuǎn)的、完全陌生的現(xiàn)象——一顆距離我們有許多光年的垂死恒星。

有時(shí)，像泥盆紀(jì)晚期大滅絕這樣的大規(guī)模死亡事件，通常會(huì)把兇手引向地球上存在的元素：如毀滅性的火山噴發(fā)。

或者，致命的天外來(lái)客——小行星撞擊地球(恐龍：這個(gè)我熟)。

"我們的發(fā)現(xiàn)蘊(yùn)含的首要信息是，地球上的生命不是孤立存在的。"菲爾茲早在2020年就說(shuō)過(guò)，"我們是更大宇宙的公民，宇宙干預(yù)了我們的生活——往往不易察覺(jué)，但有時(shí)是顛覆性的。"

菲爾茲團(tuán)隊(duì)探索了一種可能性，即與晚泥盆紀(jì)滅絕相吻合的臭氧水平的急劇下降可能不是火山活動(dòng)或全球變暖事件的后果。

相反，他們認(rèn)為，地質(zhì)記錄中暴露出的生物多樣性損失有可能是由天體物理源造成的；他們推測(cè)，距離地球約65光年的一顆(或多顆)超新星的輻射，可能造成了臭氧損耗至災(zāi)難性結(jié)果。

對(duì)晚泥盆紀(jì)大滅絕，這可能是第一次有人提出這樣的解釋，但科學(xué)家們?cè)缇涂紤]過(guò)近地超新星可能帶來(lái)的致命影響。

超新星可能引發(fā)大規(guī)模滅絕的猜測(cè)可追溯到20世紀(jì)50年代。在近期，研究人員為爆炸性事件的"殺傷距離"的估值爭(zhēng)論不休(估計(jì)范圍在2500萬(wàn)到5000萬(wàn)光年之間)。

不過(guò)菲爾茲和合作者提出，更遠(yuǎn)的恒星爆發(fā)可能會(huì)對(duì)地球上的生命產(chǎn)生有害影響，那是瞬時(shí)和長(zhǎng)期影響的結(jié)合。

"超新星(SNe)是電離光子的源頭：極端的紫外線，X射線和伽馬射線。"研究人員在論文中解釋道。

"在較長(zhǎng)的時(shí)間尺度上，粒子與氣體碰撞，形成沖擊，推動(dòng)粒子加速。通過(guò)這種方式，SNe產(chǎn)生宇宙射線，即原子核加速到高能量。"

研究人員認(rèn)為，這些宇宙射線的強(qiáng)度可能足以損傷臭氧層，并對(duì)生物圈內(nèi)部的生命形式造成長(zhǎng)期傷害——這與在大約3.59億年前泥盆紀(jì)-石炭紀(jì)邊界的深層巖石中發(fā)現(xiàn)的古代植物孢子證據(jù)大致相符。

當(dāng)然，這暫時(shí)只是一個(gè)假說(shuō)。目前，我們還沒(méi)有任何證據(jù)可以證實(shí)遙遠(yuǎn)的超新星是晚泥盆紀(jì)滅絕的真兇。但我們也許能找到一些幾乎和證據(jù)一樣好的東西。

近年來(lái)，懷疑近地超新星是大滅絕可能原因的科學(xué)家們一直在尋找古代放射性同位素的痕跡，這些同位素只能通過(guò)恒星爆發(fā)沉積在地球上。

特別是一種同位素，即鐵60，是許多研究的重心，在地球上的許多地方都有發(fā)現(xiàn)。

不過(guò)在晚泥盆紀(jì)滅絕的背景下，其他同位素將有力地支持菲爾茲團(tuán)隊(duì)提出的超新星滅絕假說(shuō)：钚-244和釤-146。

"這兩種同位素今天都不會(huì)自然地出現(xiàn)在地球上，它們能到達(dá)這里的唯一途徑就是爆炸的恒星。"合著者、伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校的天文學(xué)學(xué)生劉正海(音)解釋說(shuō)。

換句話說(shuō)，如果能夠在當(dāng)時(shí)的地質(zhì)層中找到钚-244和釤-146，研究人員說(shuō)，我們基本上就有了一把冒煙的槍。

然后，或許，我們?cè)僖矡o(wú)法懷著和康德同樣的心情仰望星空了。

這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《PNAS》上。

https://www.sciencealert.com/an-exploding-star-65-light-years-away-from-earth-may-have-triggered-a-mass-extinction