關(guān)于我們宇宙的最終命運，有一個理論，那就是大坍塌理論。大坍塌理論是科學(xué)家們詮釋暗物質(zhì)為主導(dǎo)力量得出的結(jié)論，但是現(xiàn)在天文學(xué)家開始懷疑暗能量可能會更強大一些，如果是那樣，最后可能會驚人的劇烈。暗能量把太陽系分開，把恒星也分開，到最后變得如此強烈，以至于把自己的物質(zhì)也分開了，打破之間的聯(lián)系，原子也被分開，把所有的一切都變成了基本粒子，那就是宇宙的最終結(jié)果。
為了找出暗能量是否真的會勝利，科學(xué)家們首先要知道，宇宙膨脹的實際速度。宇宙最明顯的特點是他正在膨脹，每個星系都在遠(yuǎn)離相鄰的星系。不過還有我們熟知的關(guān)于宇宙膨脹的其他知識，就是膨脹會越來越快，宇宙在加速，宇宙變大的速度越來越快，我們不清楚到底加速度是多少，但是如果加速足夠快，一些驚人的事情就會發(fā)生。宇宙可能最終以大劈裂的形式而告終。
所有遙遠(yuǎn)的恒星和星系將會互相遠(yuǎn)離，也會遠(yuǎn)離我們，但盡管如此，地球也不會變冷變孤單，實際上會很令人激動，驚人的巨變，恒星被解體，行星也被解體，甚至原子也在宇宙毀滅前分解了。
大劈裂是一種理論。在地球大氣層外巡航觀察外層空間的哈勃望遠(yuǎn)鏡給科學(xué)家提供了雖然不那么劇烈，但依然不可避免的宇宙結(jié)局?？茖W(xué)家們認(rèn)為宇宙在膨脹，根據(jù)加速度的大小，可能出現(xiàn)大的裂縫，所有事物都被分裂。也可能繼續(xù)膨脹，但速度更慢，宇宙不會分裂，但會變得黑暗，寒冷，毫無生氣。
大劈裂的理論以及所有宇宙末日的理論的依據(jù)，都部分來自于哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，自1990年起，它就繞地飛行，擁有對宇宙的物遮擋視野，它傳回地球的超高質(zhì)量照片，無論是清晰度還是其中的細(xì)節(jié)都非常驚人。正是由于哈勃望遠(yuǎn)鏡，科學(xué)家們可以更好地觀測宇宙將如何滅亡。
天文學(xué)家熱切等待哈勃傳來的所有照片，每張都讓他們離揭開宇宙命運更近了。哈勃能看到的不只是恒星和星系，它還能觀察太空的關(guān)鍵成分之一，一種看不見的成分，可以讓暗能量的作用放緩，還能導(dǎo)致大寒時代，那就是暗物質(zhì)。
科學(xué)家們說的暗物質(zhì)，是指能讓宇宙結(jié)合在一起，并且能阻止大裂縫的物質(zhì)。在哈勃對附近星系的照片中，發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)存在的證據(jù)。有時它就像是有其他星系在周圍，其實周圍根本就沒有星系，更準(zhǔn)確的是，它們是后面更深處星系的鏡像，天文學(xué)家懷疑這種錯覺是暗物質(zhì)導(dǎo)致的對光的怪異扭曲，稱為引力透鏡效應(yīng)。
確定哪個能量更占優(yōu)勢，暗物質(zhì)還是暗能量，能讓科學(xué)家們對于我們的命運是大寒時代還是大裂縫有更多信心。最厲害的證據(jù)表明，暗能量是驅(qū)動力，但到底是多少，解決這個謎題要取決于天文學(xué)家找到測量宇宙運動速度的方法。
